Нетелепортируемый человек

Он дотронулся до уха.

«Словно,»   подумал Рахмаль, « существует двухсторонняя связь». 

Но все это — лишь иллюзия. Это была видеозапись на ленте, посланная в виде сигналов с помощью телепортационной установки фон Эйнема на пункте связи в Швайнфорте, в Новой Объединенной Германии.

С помощью этих хорошо работающих учреждений спутниковой сети ООН вокруг Земли осуществлялась телевизионная связь на всей Земле.

Рахмаль произнес вслух:

— Сожалею, Омар Джоунс, Президент Новой Земли на планете Китовая Пасть.

«Я навещу тебя»,   — подумал он, — «но своим путем. Без ПОМОЩИ установки фон Эйнема за пять кредиток, но это обязательно случиться немного погодя. И я думаю, что к моменту моего прибытия Президента Джоунса уже не будет в живых.»

Хотя после этой неудачи в «Лисьей норе»… 

Им, его противникам, удалось фактически лишить его источника поддержки, корпорации.

Он сидел напротив представителя корпорации — хорошенького темноволосого агента Фрейи Хольм, пил с ней марочное вино, дружески улыбался. Но понадобилось передвинуться всего на пять дюймов и спрятать жизненно не обходимые компоненты, полученные им от корпорации…

Видеофон в миниатюрной спальне-домике его квартиры произнес:

— «П-п-памп!»   — указывая, что кто-то желает войти с ним в контакт.

Отвернувшись от радостного лица Президента Новой Земли Омара Джоунса на Китовой Пасти, он направился к видеофону и поднял трубку.

На сером маленьком экране сформировались черты лица Мэтсона Глазера-Холлидея.

— Мистер ибн Эпплбаум, — произнес Мэтсон.

— Что мы можем сделать? — сказал Рахмаль, ощущая тяжесть их утраты.

— Их люди, по всей видимости, следят за нашим…

— О да: мы зарегистрировали подслушивающее устройство на этой видеолинии, — кивнул Мэтсон, но это его не смущало. — Мы знаем, что они не только следят за этим звонком, но и записывают его. Тем не менее мое послание вам короткое, и пусть они подавятся им. Войдите в контакт с центральным отделением местной публичной библиотеки, где есть ксерокопировальные устройства.

— А зачем? — спросил Рахмаль.

— Найдите записи, — спокойно продолжал Мэтсон, — о первоначальном открытии Китовой Пасти. Те записи, которые сделали первые, еще не управляемые людьми корабли-разведчики, снабженные записывающей и передающей аппаратурой, и которые были отправлены из Солнечной системы к системе Фомальгаут еще в двадцатом столетии.

— Но зачем… — начал было Рахмаль.

— Мы свяжемся с вами, — резко перебил Мэтсон. — До свидания. Рад был с вами…

— Он пристально посмотрел на Рахмаля. — Не допускайте, чтобы этот небольшой инцидент в ресторане как-то повлиял на вас. Это все мелочи. Уверяю вас.

Он сделал шутливый салют, а затем изображение на крохотном черно-белом экране стало исчезать — корпорация «Видфон»   из Западной Германии обеспечивала минимум услуг и то лишь на время действия лицензии ООН. Изображение пропало.

Обескураженный Рахмаль повесил трубку.

Записи самых первых не управляемых людьми спутников-разведчиков, запущенных к системе Фомальгаута многие годы назад, не являлись чем-то скрываемым от общественности, что же такого ценного могло содержаться в них?

Тем не менее он набрал номер местного отделения публичной библиотеки Нью-Йорка, где имелись ксерокопии.

— Пришлите ко мне на квартиру, — произнес он, — краткий, но всеобъемлющий материал по самым первым разведчикам системы Фомальгаут.

В то время использовались устаревшие теперь конструкции, созданные Джорджем Хоффманом; но именно с их помощью населенная живыми существами планета Китовая Пасть и была открыта.

Вскоре возле его двери появился робот-курьер со множеством катушек.

Рахмаль уселся за сканер, вставил первую катушку, отметив, что она была помечена надписью «Общий обзор сообщений, передаваемых неуправляемыми людьми кораблями внутри системы Фомальгаут. Краткая версия».  Автор — некто по имени Г.С. Перди.

В течение двух часов он просматривал ленту.

На экране было видно, Фомальгаут все больше и больше увеличивался в размерах, затем показались одна за одной планеты, такие разочаровывающие, зловещие, пока в поле зрения не появилась девятая — и сразу же все…

Ни тебе пустынных скал, ни пологих гор. Ни безвоздушного, не имеющего жизненных спор пространства, ни метана, который находился бы в газообразном либо в кристаллическом состоянии, в зависимости от расстояния до звезды.

Вдруг Рахмаль увидел качающуюся и изгибающуюся полоску сине-зеленого цвета, которая и стала причиной того, что доктор фон Эйнем отправил свою телепортационную установку сюда, чтобы установить непосредственную связь между этим миром и Террой.

Этот лакомый кусочек отхватили «Трейлс оф Хоффман»   для осуществления своих коммерческих целей, и это означало КРАХ «Эпплбаум Энтерпрайз». 

Последняя запись была сделана пятнадцать лет назад.

А затем прямой контакт при помощи телепортационных установок привел к тому, что древние средства связи стали не нужными.

И потому первые неуправляемые людьми разведчики, находившиеся на орбите вокруг Фомальгаута были…

…Были «БРОШЕНЫ»,  согласно этому Перди. Их батареи впоследствии были отключены, и все же предполагается, что они до сих пор вращаются вокруг на орбите вокруг Китовой Пасти. Они всё еще находятся там. И их батареи, не работавшие в течение всех этих лет, не истратили энергии. И там — обогащенный жидкий гелий-3.

Было ли ЭТО именно тем, что Мэтсон хотел, чтобы он узнал?

Он снова и снова просматривал записи, пока не вернулся, наконец, к исходным данным. Самый сложный видеоразведчик принадлежал корпорации «Видфон»   из Западной Германии. Уж ИМ-ТО должно быть известно, находится ли по-прежнему этот названный именем Принца Альберта Британского аппарат на орбите вокруг Фомальгаута.

Он направился было к видеофону, но остановился.

В конце концов, аппарат прослушивается. Поэтому вместо этого он покинул свою квартиру и это огромное здание и смешался с толпой пешеходов, пока не нашел общественную телефонную будку. Оттуда он позвонил в корпорацию «Видфон»,  в ее главный офис в Детройте, открытый в течение всех двадцати четырех часов каждый день.

— Соедините меня с архивом, — сказал он роботу на коммутаторе.

Вскоре худой и морщинистый, но полный энергии человек, похожий на гнома, в сером пиджаке, как у продавцов книг, появился на на экране:

— Чем могу служить?

— Я интересуюсь, — начал Рахмаль, — «Принцем Альбертом Британским»,  спутником, брошенным у Фомальгаута семнадцать лет назад. Мне бы хотелось проверить, находится ли он еще на орбите. И если да, то как его можно активировать с тем, чтобы…

Сигнал исчез. На другом конце служащий корпорации «Видфон»   бросил трубку.

Рахмаль ждал. Но не было ни гудков, ни голоса робота.

«Я проклят»,   — подумал Рахмаль.

Вздрогнув, он вышел из кабины и пошел дальше, пока не достиг еще одной общественной телефонной будки. Войдя в нее, он на этот раз набрал номер спутника Мэтсона Глазера-Холлидея.

Вскоре на него смотрело знакомое лицо.

Рахмаль осторожно произнес:

— Простите за беспокойство. Но я просмотрел ленты о полетах самых первых неуправляемых людьми разведчиков в системе Фомальгаут.

— Что-нибудь обнаружили?

— Я сделал запрос в корпорацию «Видфон»   из Западной Германии, — начал Рахмаль, — насчет их «Принца Альберта Британского»… 

— И они ответили?..

— Они тут же прервали связь, — бросил Рахмаль.

— Он все еще там, — сказал Мэтсон. — На орбите.

— И посылает сигналы?

— Нет, уже пятнадцать лет как нет. В гиперпространстве требуется всего неделя, чтобы эти сигналы дошли до Солнечной системы, пройдя расстояние, которое свет проходит за двадцать четыре года. Немного меньше, чем потребуется «Омфалосу»,  чтобы достигнуть системы Фомальгаут.

— А существует ли какой-нибудь способ снова активировать спутник?

— Корпорация «Видфон»   могла бы прямо войти в контакт с ним, с помощью Телепорта, — произнес Мэтсон. — Если бы там захотели.