Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

- А в чем, собственно, дело?

- Твое упрямство, Иво, как я вижу, осталось прежним. Дело в том, что твою посадку видел и слышал не только я. А также в том, что в ближайшем будущем даже я не смогу заставить этот корабль взлететь. Этого достаточно?

Ивен кивнул, понимая, что расспрашивать Алана сейчас бесполезно.

- У тебя есть оружие? - поинтересовался Тонни, оглядывая рубку.

- Бластер.

- И надень что-нибудь. Могу одно сказать - тебе здесь не понравится. Особенно, твоим ранам.

Только теперь Ивен вспомнил, что на базе у него не было времени даже переодеться. Он подошел к пульту, и его тонкие пальцы пробежали по клавишам. Синтезатор тихо заурчал и через пару минут выплюнул заказ Рэнда.

Тонни придирчиво оглядел новую рубашку Ивена. У него самого наряд был более экзотический - куртка и узкие штаны темного цвета из блестящего гладкого материала, незнакомого Рэнду.

Ивен оделся и застегнул поверх рубашки браслет и широкий орелиевый пояс, в котором хранились ампулы с питательными растворами и личная аптечка.

- Что дальше? - спросил он.

Но Алан не ответил. Его взгляд был прикован к экрану внешнего обзора. Внезапно он схватил Рэнда за руку и поволок к выходу.

Они выскочили из корабля и побежали прочь от него. Краем глаза Рэнд успел заметить покореженные деревья со съежившимися обугленными листьями "Алмаз" упал посреди густого леса.

Через некоторое время Ивен почувствовал, что задыхается - воздух был слишком влажным, напоенным густым медвяным запахом каких-то трав. И в то же время у него кружилась голова от избытка кислорода. На мгновение он остановился, но Алан нетерпеливо потянул его за руку, увлекая за собой в самую гущу зарослей. Он несся вперед, игнорируя хлеставшие их усеянные мелкими острыми колючками гибкие ветки. Ивен выставил согнутую руку вперед, пытаясь защитить глаза. Он доверился Алану, двигаясь практически вслепую.

Местность постепенно повышалась, и, по мере подъема, характер растительности менялся. Густые заросли вскоре превратились в редкий лес, потом кончился и он, и Ивен смог, наконец, открыть глаза. Они бежали по равнине, покрытой высокой густой травой. Изредка им попадались островки деревьев, но к несказанной радости Рэнда, колючек на них не было. Но когда подъем окончился, Ивен понял, что рано обрадовался. Перед ними сплошной стеной возвышался кустарник. И Алан немедленно устремился прямиком к жутким зарослям.

Рэнду уже начало казаться, что этой сумасшедшей гонке не будет конца. Алан уверенно продвигался вперед, находя дорогу там, где, казалось, пройти вообще невозможно. Действие обезболивающего закончилось, пострадавшее плечо и щеку жгло как огнем. Руки и лицо Ивена сплошь покрывали царапины.

Он уже собирался остановиться и потребовать от Алана объяснений, когда тот внезапно остановился сам и потянул Рэнда вниз. Последние несколько метров они преодолели на четвереньках. Выглянув в просвет между ветками, Ивен обнаружил, что они находятся на небольшой площадке, возвышающейся над местом посадки "Алмаза". Высокая голубовато-зеленая поросль надежно скрывала друзей от чужих глаз.

- Бег, похоже, становится моим основным занятием, - заметил Ивен. Надеюсь, не все колючки здесь ядовитые? На мне живого места нет.

Но Тонни явно не был расположен шутить.

- Скажи спасибо, что мы вообще до сих пор живы, - хмуро отозвался он, и в голосе его не было и следа обычного веселья. На мгновение Ивену показалось, что рядом с ним другой человек - так не похож был этот голос на голос Алана.

Осторожно раздвигая ветки, Тонни подполз к самому краю площадки.

- Смотри, - сказал он, показывая вниз.

Рэнд посмотрел, и его рука потянулась к бластеру. В долине среди поваленных деревьев лежал "Алмаз", а вокруг него суетились люди в черном. Неизвестно почему, они напомнили Ивену тех, кто напал на него в ангаре.

- Кто бы они ни были, черт подери, они не могли найти меня так быстро, - он не заметил, что произнес это вслух.

- Не знаю, что ты имеешь в виду, - отозвался Тонни, - но это и есть легендарные Странники, и они здесь уже очень давно. Если они поймут, что в корабле оставался кто-то живой, и устроят облаву, нам придется несладко. И они, конечно, сделают это, хотя по тому, как ты приземлился, нельзя даже заподозрить, что корабль был пилотируемый. Больше всего это походило на взбесившийся метеорит.

- Не уверен, что это смешно, - буркнул Ивен. - Если бы ты...

- Прости, - перебил Тонни, - я, несомненно, выслушаю твою историю, но не здесь и не сейчас. Нам необходимо исчезнуть в самое ближайшее время.

С этими словами он отполз назад. Несколько минут он изучал кусты, отыскивая ему одному понятные приметы. Наконец, он нашел то, что искал толстый пласт земли вместе с растущим на нем кустом был отодвинут в сторону, и под ним открылась темная дыра лаза.

- Когда-то здесь текла река, - сообщил Тонни, пропуская Ивена вперед. Мы пройдем под скалами, - он махнул рукой на возвышающуюся справа от площадки каменную гряду. - Это самый безопасный путь.

С этими словами Алан вернул куст на место, и друзья оказались в полной темноте.

- И ты считаешь, что это безопасный путь? - саркастически спросил Ивен, угодив через несколько шагов в глубокую яму. - По-моему, здесь только для вездехода безопасно. И то вряд ли.

- Дно, в основном, ровное, - отозвался Алан серьезно. - Встречаются трещины, конечно. Просто иди за мной.

- Ну, спасибо, успокоил, - хмыкнул Ивен.

Русло древней реки, по которому они шли, все время понижалось. Несколько раз Алан сворачивал в боковые коридоры, обходя глубокие расселины. Один раз Ивен едва не сорвался вниз. Переводя дыхание, он ждал звука падения камней, обрушившихся в пропасть, но так и не услышал его.

Через час впереди забрезжил свет. Ход окончился небольшой пещерой. Выглянув, Ивен обнаружил, что она находится в нескольких метрах над землей. Алана это обстоятельство, однако, ничуть не смутило. Он уверенно спрыгнул вниз. Ивену ничего не оставалось, как последовать за ним. Из-под его ног плеснула вода, тут же снова впитавшаяся в покрывавший землю сплошной зеленый ковер каких-то стелющихся растений.

Они снова оказались в лесу, но шли теперь медленно. Тонни отыскивал дорогу в непроходимых зарослях по каким-то лишь ему известным приметам. Он раздвигал ветки руками, стараясь не пользоваться длинным узким ножом, заткнутым за его пояс.

Сам лес ничем не напоминал тот, что остался позади. Здесь преобладали матово-синие и глубокие изумрудные тона. Гибкие стволы, извивающиеся как змеи, переплетались немыслимыми узлами, то и дело норовя обвиться вокруг ног. Листьев не было - ветви оканчивались пучками длинных тонких щупалец. Их прикосновения к коже оставляли легкие ожоги. Для мелких животных, служивших пищей этим растениям-хищникам, их яд был смертельным.

Многие деревья были покрыты наростами, из которых капала вода. "Настоящее водное царство," - думал Ивен, пробираясь вслед за Аланом сквозь мокрый кустарник. Вдруг откуда-то сверху на них обрушился фонтан воды. Тонни, по-видимому привыкший к таким вещам, стоически переносил все эти издевательства. Ивен же то и дело поминал недобрым словом многочисленное племя нечистой силы.

- Это гейзеры какие-то, а не деревья, - пробормотал он, получив очередную порцию воды. И будто в подтверждение его слов ближайшее дерево запульсировало и выплеснуло широкую струю, окатившую друзей с головы до ног.

Вода здесь была повсюду. Над землей висел густой туман испарений, сам воздух, казалось, состоял наполовину из воды. Под ногами постоянно хлюпало, но идти, как ни странно, было легко - уже знакомые Ивену темно-зеленые стебли травы мягко пружинили под ногами. Следов не оставалось - стебли мгновенно выпрямлялись у них за спиной.

Под деревьями царил зеленый полумрак, но на открытых местах, там, куда проникали солнечные лучи, в воздухе переливались фантастические радужные картины.

Лес был полон самых разнообразных звуков. Звон падающих капель и плеск воды перемешивались со вздохами, всхлипами, криками, шипением и свистом невидимых животных. Поэтому Рэнд не сразу различил отдаленный гул, который становился все громче и громче, пока, наконец, не заглушил все остальные звуки. Лес неожиданно оборвался, и друзья оказались на берегу большого озера, окруженного со трех сторон стеной неприступных матово-черных скал, уходящих вершинами в сине-зеленое небо.