Загадочная субмарина

Док Сэвидж выехал за пределы фермы и, подчиняясь приказам, повернул налево. Он сохранял абсолютно непроницаемое выражение лица.

Чайна откинулась на сиденье и дрожала. Она осуждающе глядела на бронзового человека.

- Вы, о сударь, - резко произнесла она, - изволили вовлечь нас в хорошенькую переделку!

Док Сэвидж сосредоточил внимание на управлении машиной. Он не стал говорить девушке, что кавалерийский пистоль не заряжен, что он умышленно позволил пленнику завладеть им и что он рассчитывал на то, что парень доставит их туда, откуда они смогут сбежать. В любом .случае, он не имел возможности сказать все это Чайне.

Они миновали несколько ферм, и мимо замелькали бунгало городского предместья.

Проводник на заднем сиденье вновь приказал повернуть налево. Тогда Док Сэвидж начал догадываться, что они направляются в прибрежный район Бруклина.

Чайна коснулась руки Дока Сэвиджа.

- Простите меня, - сказала она, - что ляпнула насчет переделки. Я часто говорю что-нибудь не то. Ну, это привычка. Будьте снисходительны.

- Проехали, - сказал Док. - Забудьте об этом.

Чайна вновь задрожала.

- Ни черта я это не забуду! Моя старая подруга Порция выплывает на берег из таинственной подлодки, которую рвануло, и хочет говорить с вами; затем презабавная контора старинных англичан хватает ее, и вас, и меня, и еще двоих наших друзей, чтобы это все скрыть. И забыть все это? Пока я жива, я сделаю все, чтобы докопаться до истины. Забыть - это было бы слишком глупо.

Они выехали на улицу с напряженным движением, и Док Сэвидж следовал за самыми быстрыми автомобилями.

- Все еще может кончиться хорошо, - произнес он.

- Хорошо для кого? - зловеще сказала девушка. - Посмотрите на типа, который везет нас к таким же. Вы знаете, что они с нами сделают? Если вы не догадываетесь, я могу вам сказать. Они бросят нас в те мешки, о которых я вам уже говорила.

Движение стало свободнее, и Док обогнал машину, за которой следовал.

Чайна вздохнула и запустила длинные пальцы в свои волосы медового цвета.

- Терпеть не могу подобных головоломок, - недовольно сказала она. Если моя жизнь оборвется, я все равно разгадаю перед смертью этот ребус. Я бы не хотела умирать, так ничего и не узнав.

Тяжкий крест в жизни каждого мужчины - это девушка, болтающая без остановки. Доку хватило сил, чтобы удержаться от подобного комментария.

Чайна, казалось, задумалась на минуту, после чего заговорила с новой силой:

- Что бы ни случилось, - произнесла она, - я буду драться до последнего. И когда меня не станет, они поймут, с кем имели дело!

И Доку Сэвиджу показалось, что девушка, усиленно разжигая страсти, действительно полна настоящего мужества и решимости.

Человек на заднем сиденье хорошо знал дорогу. Он указал на огромные деревянные ворота в высокой мрачной кирпичной стене, стоящей на берегу.

Надпись над воротами гласила:

КОМПАНИЯ "НОВАЯ ВЕРФЬ".

Привратник отворил ворота, затем подошел, чтобы проводить машину. Страж заложил за пояс большой палец как раз в том месте, где болтался в кобуре увесистый автоматический пистолет.

Вооруженный привратник посмотрел на Чайну и Дока Сэвиджа без всякого выражения. Но когда его взгляд остановился на человеке со старинным пистолем, сидящем на заднем сиденье, его лицо выказало удивление.

- Ого, да здесь не все чисто! - воскликнул он.

- Дай нам дорогу, раб негодный! - приказал человек с пистолем.

Они проехали, и Док повел машину между большими деревьями, штабелями сложенных металлических листов, какими-то трубами и балками. Они проследовали под огромными рельсовыми кранами и высокими подъемными стрелами. Они были оглушены страшным скрежетом и грохотом заклепочных машин, а сварочные аппараты отбрасывали на автомобиль бело-голубые вспышки.

- Мне кажется, - сказала Чайна, - что это... как ее...

- Верфь?

- Ну да. В общем, место, где строят корабли.

Док Сэвидж поправил зеркало, чтобы посмотреть, что делал их кормчий. Парень не пытался скрыть пистоль от посторонних глаз, и его мог заметить любой, случайно бросивший взгляд на машину. Несколько человек на верфи наверняка видели пистоль, но не посчитали нужным что-либо предпринять.

Чайна решила проверить, чем можно подстегнуть их рыцарские чувства.

- Помогите! - внезапно и пронзительно завопила она. - Помогите! Нас сейчас убьют! Освободите нас!

По крайней мере с дюжину рабочих слышали ее визг. Они перестали работать и посмотрели на машину.

- Помогите! - заверещала Чайна, вкладывая в этот крик весь свой ужас. - Этот человек убьет нас!

Люди вновь принялись за работу, как будто ничего не произошло.

Чайна откинулась на сиденье и опять задрожала.

- Но где же мы... что это за место? - с ужасом спросила она.

- Необычное место, должен сказать, - признал Док Сэвидж.

- Но... но... - Чайна несколько раз проглотила слюну. - Но это же Бруклин! Мы же в самом Нью-Йорке! Нет, ведь это - Бруклин!

В общем-то, не имело большого значения, где они находились - в Бруклине или где-нибудь еще. В Бруклине, правда, это было чуть более фантастично.

- Так, - произнес человек на заднем сиденье, - теперь остановитесь!

Док Сэвидж остановил машину.

- Посмотрите! - Чайна открыла рот от удивления. - Полный набор подводных лодок!

ГЛАВА IX НЕУДАЧИ

Очевидно, главной продукцией верфи были подводные лодки. Четыре стальные рыбины лежали на воде бок о бок. Ближайшая из них была сделана совсем недавно, на другой обшили только половину корпуса, на третьей обшивки вообще не было, а четвертая представляла собой лишь один киль. Субмарины помещались на наклонных стапелях и могли быть плавно спущены в воду.

- Подлодки! - сказала Чайна. Она посмотрела на Дока Сэвиджа. - Они должны что-то значить, но я не понимаю!

Субмарины находились по правую руку. По левую руку стоял самый большой на верфи эллинг. Он уступал по высоте ангару для дирижаблей в Лэйк-Херсте, но был так же вместителен. Эллинг был кирпичным и без окон. Но в нем имелись ворота.

Ворота отворились. Подчиняясь приказу, Док заехал внутрь. Пока несколько человек запирали ворота за автомобилем, Док осмотрелся.

Внутри эллинга не было ничего примечательного, кроме того, что множество людей доводили подводную лодку до рабочего состояния.

Части корпуса субмарины были полностью подготовлены к сборке. Листы обшивки были соединены друг с другом, проделаны отверстия для заклепок, и оставалось только быстро собрать корпус подлодки.

Это был довольно необычный вид сборки. К тому же субмарина представляла собой точную копию той, которую строили за пределами эллинга.

- А вот и наш старый друг, - мрачно заметила Чайна.

Док уже успел заметить его. Это был не кто иной, как принц Альберт, он передвигался в кресле на колесах. Укрытый пледом до подбородка, он еще, явно не оправился от последствий проглоченной таблетки. Он был способен лишь пошевельнуть мизинцем и прошептать что-нибудь, но этого казалось вполне достаточно, чтобы отдавать распоряжения.

Он сделал какой-то знак, и команда вооруженных до зубов людей окружила машину.

Из воинственной толпы печально выступил Генри и открыл дверцу:

- Не изволите ли выйти?

Док выбрался из машины, сохраняя полнейшее спокойствие.

- И вы, сударыня, - Генри указал на Чайну.

Девушка последовала за Доком, но чувствовалось, что она собирается кого-то укусить.

- Я готова на отчаянные действия, - призналась она.

Док Сэвидж наклонился к ней и прошептал:

- Глубоко вдохните и не дышите, пока я вам не подам знак.

Не выказав удивления, девушка вдохнула. В этот момент из подводной лодки выбралась группа людей в одеяниях, которые можно было принять за лыжные комбинезоны с капюшонами, сделанные из эластичного прозрачного материала, напоминающего целлофан.

Все были вооружены.