Наперегонки со смертью (СИ)

♡♡♡

Всякое решение имеет последствия. Всякий успех требует дорогой платы за него. Чем выше цель – тем сильнее расплата.

Шли дни, я потерял им счет, хотя и вел календарь – если не забывал о нем. Медленно и верно на меня наваливалось ощущение страха, что я никогда не вернусь домой. Демон бросил меня тут, я был сам виноват в том, что мы не договорились ни о каких сроках. Чувство предательства внутри меня неуклонно росло по мере того как месяцы проходили за месяцами. Он не вернется, он выбрал Землю, - понял я в какой-то момент. Он подменил себя мной и проживет долгую человеческую жизнь, пока я тут не состарюсь. Он просто меня обманул!

Самым пугающим было то, что со временем я стал забывать прошлое. Будто бы колесо обладало властью надо мной, привязывая все сильнее. Я начал замечать, что по-хозяйски обхожу место своего обитания, проверяю на прочность трущиеся части. Я даже вернул выдернутый металлический прут, охотно прикрутив массивные гайки удобными когтями.

Я пытался вернуться, но невидимая стена не давала сделать шаг в ту самую пропасть. Я был заточен здесь на века. Так же, как демон был заперт здесь до меня… Я так глупо попался! Думал, он сжалился надо мной и решил помочь, а он просто использовал мою одержимость, чтобы освободиться из плена.

Несколько раз я встречал заблудшие души, они отличались от других белых теней – были материальны, осязаемы, словно душа, не полностью отделившаяся от тела, втащила на небо и кусочек земного прошлого. Они даже одеты были как при жизни. В основном они шарахались от меня, как от огня. Им не нужна была моя помощь, души сами знали и чувствовали верное направление. Смертная оболочка ждала их внизу, притягивала к себе, и они, не желая умереть, стремились к спасению. Мои попытки заговорить с ними не имели никакого успеха – они попросту убегали прочь и прыгали вниз. Я кричал им вслед мольбы о помощи, но вряд ли они помнили это после своего второго рождения.

Лишь однажды мне посчастливилось. Тогда шел уже третий год моего пребывания в шкуре демона. Третий год! Я поверить не мог! Но засечки календаря не лгали, я пробыл здесь огромный кусок времени. И вдруг что-то переменилось: теплый ветерок овеял мое лицо, и я пошел на зов, как привязанный на ниточке. Молодой паренек лет восемнадцати растерянно шатался среди белесых призраков, совсем как когда-то делал я. Он искал. Но явно не путь домой. Не знаю, кем он был на земле, и что с ним приключилось, но он очень хотел умереть, так сильно, что отказывался идти в сторону пропасти. В тот день я понял, что абсолютно заменил собой предшественника, став частью адской машины, потому что действовал не как человек, а исполняя глубокий долг:

- Эй, тебе тут не место, - крикнул я, звон моих слов отдался в ушах чувством сильнейшего дежавю. Я так долго не говорил вслух, забыл собственный голос.

- Возвращайся! – позвал я снова, и парень заметил меня, наконец. Его глаза расширились в испуге. На его руках я заметил свежие порезы, и понял, что предо мной несостоявшийся самоубийца.

- Не бойся, - уговаривал я, протягивая руку и хватая его под тонкий юный локоток. – Я провожу тебя домой.

- Но я не хочу домой! – уперся он ногами; моя сила позволяла легко тащить его. – Я хочу умереть!

- Не сегодня, - возразил я.

- Почему нет?! – возмущался он. – Я же все сделал правильно!

- Нет, - скептически покачал головой я. – Вены нужно резать вдоль, а не поперек, глупый мальчишка. Зачем тебе умирать? Ты еще такой молодой.

- Не ваше дело!

А затем мне пришла в голову любопытная идея. И я провел его к машине, чтобы вместе мы смогли подсмотреть, когда же наступит его черед. Оказалось, ему уготовано еще несколько десятилетий.

- Не может быть, - возражал он. – Как только вернусь, порежу вены снова.

- Не спеши, - посоветовал я. – Вдруг на Земле еще встретишь то, ради чего жить?

Напоследок я попросил его оказать маленькую услугу. Найти по адресу мою жену и передать, что я жив и люблю ее. И в случае, если она знает местонахождение демона, попросить его вернуться. Я так хотел домой! 

♡♡♡

Я плакал. Скользя грубыми пальцами по насечкам, мысленно считал каждый прошедший день на Земле, представляя, как выглядит любимая моя женщина, не желая забыть ее черты. Я хотел убедиться, что она в порядке. Мечтал ощутить ладонью ее растущий живот. В ее мире прошло только три с половиной месяца, но для меня это был адовый срок в три с лишним года! Я отчаялся вернуться домой. Я стал частью механизма и смирился с тем, что останусь здесь навсегда, обманутый и преданный. Боль и тоска преследовали меня из часа в час. Но я боялся моментов облегчения, потому что это означало бы, что вскоре я забуду земную жизнь. Забуду любовь. Забуду, ради чего рискнул сюда явиться. И тогда я больше не буду собой. Это место впитает меня в себя, сожрет и уже не отпустит.

Перемены настигли внезапно. Поднялся ветер, что само по себе в царстве мертвых было странно. Звуки песнопения донеслись до меня, такие призывные и живые, что вызвали резкие слезы и желание бежать к краю пропасти – потребность услышать их ближе. Все происходило помимо моей воли: я ощутил грубый толчок, и снова с меня будто сдирали кожу живьем. Воткнули кинжал в грудь, и я почувствовал, как бьется в груди сердце. Покачнувшись, чуть не упал, стал ниже ростом. И с удивлением смотрел, как с кожи исчезает серый налет, руки становятся похожими на человеческие. Неужели случилось чудо, и смотритель вернулся?

Ответом мне были грубые ругательства, доносившиеся от края пропасти. К моим ногам, разбрызгивая в стороны молочный туман, кубарем выкатилось тело. И когда гость, кряхтя и досадуя, поднялся, я узнал в нем демона.

- Вот же упрямая сучка! - обозвал он кого-то, грозя кулаком пропасти, и я задохнулся на следующих словах, когда он повернулся ко мне, сверкая нечеловечески страшными глазищами: - Твоя жена – такая стерва, я тебе скажу! Прикидывается овцой, а у самой умище как у Джеймса Бонда. Черт ее подери!

Не медля и секунды, я без церемоний размахнулся и от души залепил демону кулаком в лицо, с удовлетворением следя за его повторным падением.

- Эй, ты чего, – возмутился он, но жалким, виновным голосом.

- Не смей. Говорить так. О моей. Жене, - свирепо произнес я. Подождал, когда лжец поднимется, и ударил его снова, отводя душу.

- А это за что?! – схватился демон за другую щеку: съежившись, он смотрел на меня так, словно знал, что я прав, и до чертиков боялся наказания.

- Второй раз – за меня.