Другая сторона (ЛП)

— Хорошо выглядишь, — произносит она.

— Ты и сама выглядишь неплохо, — говорит Оуэн.

Эмили убирает прядь его волос за ухо.

— Ты выглядишь таким молодым, — говорит она, нахмурив брови.

Она оглядывает пирс:

— Мы все здесь молодые?

— Со временем да, — отвечает Оуэн.

— Что ты имеешь в виду, говоря «со временем»? — спрашивает она.

Оуэн улыбается.

— Не беспокойся, — говорит он, — в конце концов все образуется. Я все объясню.

Оуэн берет Эмили за руку. Когда он ведет ее на стоянку, он чувствует, что печальные времена позади, раз и навсегда.

В машине Эмили спрашивает:

— Так что, как это работает? Я остаюсь с тобой?

— Конечно остаешься, — отвечает Оуэн. Ты — моя жена.

— Правда? Все еще?

— Конечно, — смеется Оуэн. — Кем же еще тебе быть?

— А как же та часть «пока смерть не разлучит нас» и все такое? — спрашивает она.

— Я всегда думал о нас, как о супругах, — говорит Оуэн, — и теперь мы больше не разлучены.

Эмили кивает, но ничего не говорит.

— Ты всегда думала о нас, как о супругах? — спрашивает Оуэн.

— В некотором смысле, я полагаю, — говорит Эмили, — да.

— Я уже говорил тебе, как я счастлив видеть тебя? — спрашивает Оуэн.

***

Ночью в постели Оуэн говорит Эмили:

— Это неправильно, что я люблю грипп? Это неправильно, что я готов петь песни в честь гриппа?

— Я рада, что моя смерть открыла в тебе менестреля. Но я мертва. Немного серьезности не помешает, — произносит Эмили со смехом. — Грипп. Что за глупый способ для уйти. – И затем она чихает. — Я думала, здесь нет никаких болезней, — говорит она.

 — Так и есть, — говорит Оуэн.

И она снова чихает. А Оуэн вспоминает, что у нее аллергия на собак. (Он решил оставить Джен с Лиз в первую ночь Эмили в городе — он ожидал, что они с Эмили захотят побыть одни.)

— Дело в том… — начинает Оуэн, — …что я завел собаку. Я знаю, что прежде ты была аллергиком, но…

Эмили прерывает его:

— Может, я больше не аллергик? В смысле, не аллергик здесь?

Оуэн сомневается.

— Может быть.

— Может быть, я чихаю, потому что все еще восстанавливаюсь после гриппа. Это возможно?

Оуэн не думает, что это возможно, но предпочитает не говорить этого.

— Может быть.

На следующий день, пока Эмили на встрече по адаптации, Оуэн возвращает Джен домой. Несмотря на то, что Джен привязана к Лиз, она все-таки прагматик. Она знает, что важно произвести хорошее первое впечатление на Эмили. По ее опыту, очень немногие люди могут устоять против виляния хвостом, и в тот момент, когда Эмили входит в дверь, Джен начинает яростно вилять своим хвостом.

— Привет, Эмили. Я собака Оуэна, Джен. Рада с тобой познакомиться.

— Привет, Джен, — говорит Эмили.

Джен протягивает Эмили лапу для пожатия, и в этот момент Эмили чихает.

— Отстой, — говорит Джен, но потом спохватывается: — Будь здорова.

— Спасибо, — говорит Эмили, а затем спрашивает: — Оуэн, разве не странно, что твоя собака разговаривает?

— Великолепно, Эмили, ты понимаешь собачий! — говорит Оуэн. – Я не могу, но хотелось бы. Некоторые люди имеют талант от рождения, как… — Он делает паузу. — …моя подруга Лиз.

Эмили чихает снова.

— У тебя аллергия на собак? — спрашивает Джен.

— Была раньше на Земле, — признает Эмили, — но я не думаю, что здесь еще есть, верно?

Джен выглядит полной сомнений.

Эмили продолжает:

— Я, вероятно, просто думаю, что у меня аллергия, потому что так было прежде. Может, это психосоматическое?

Эмили чихает.

— Что такое психосоматическое? — спрашивает Джен встревожено.

— Это в моей голове. Так что со временем у меня прекратится аллергия на тебя, я уверена.

— Ты думаешь? — наклоняет голову Джен.

— Может быть. — Эмили снова чихает. — Давайте будем надеяться.

Но на следующее утро глаза Эмили опухшие и красные, она чихает и кашляет без остановки. Несмотря на свою аллергию, Эмили продолжает выступать в роли переводчика между Оуэном и Джен.

— Послушай, Оуэн, — говорит Джен, — я не хочу жить с человеком, который постоянно чихает, когда я рядом. – Она жалобно опускает хвост. – Это заставляет меня чувствовать себя нежеланной.

— Мне очень жаль, что у меня аллергия, — говорит Эмили Джен. Затем она обращается к Оуэну: — Джен говорит, что не хочет жить со мной, потому что мое чихание заставляет ее чувствовать себя некомфортно.

— Хорошо, — говорит Оуэн. Он рад, что Джен приняла решение до того, как ему пришлось это делать.

— Оуэн, разве ты не собираешься возразить хотя бы немного. — Джен опускает уши. — Я появилась здесь первой. Может быть, она могла бы жить где-нибудь в другом месте

— Она предполагает, что я могла бы жить где-нибудь еще, так как она жила здесь первой. Оуэн, может, в этом есть смысл?

Эмили чихает.

— Нет, — говорит Оуэн, — ты моя жена.  И мы что-нибудь придумаем.

Этой ночью Джен, которая не является уличной собакой, спит на крыльце.

— Мы что-нибудь придумаем, — повторяет Оуэн Джен, пытаясь ее успокоить.

— Могу я, по крайней мере, остаться на диване? — скулит Джен. — Ты обещал, что я всегда могу остаться на диване, когда мы впервые познакомились.

К сожалению, Оуэн не понял ни слова из того, что она сказала.

***

Три дня спустя Оуэн оставляет Джен у крыльца дома Лиз. Эмили все еще верит, что ее аллергия временная, но Джен устала спать на улице.

— Как дела? — спрашивает Лиз Оуэна. Она думает, что он выглядит уставшим, но счастливым.

— Прекрасно, — отвечает он и затем шепчет: — Я надеюсь, что смогу забрать Джен через пару дней, но все это еще слишком для Эмили.

— Конечно, — натянуто улыбается Лиз.

— Как продвигается твое вождение? — спрашивает Оуэн. – Параллельная парковка доставляет тебе проблемы, так что я мог бы…

— Нет, — перебивает его Лиз.

— Спасибо, что взяла Джен.

— Ничего страшного, — пожимает плечами Лиз, — просто иногда не получается.

Оуэн начинает уходить.

Кстати, — спрашивает Лиз, — от чего умерла Эмили?

— Грипп.

— Но я думала, что она доктор! Она должна была пройти вакцинацию.

— Она прошла. Это не сработало. Это не всегда наверняка, ты знаешь.

— Знаю, — отвечает Лиз.

Наблюдая, как Оуэн уезжает, Лиз думает о гриппе. Она думает, что каждый, кого она знает, умер по более уважительным причинам: Олдос и его жена (крушение самолета), Бетти (рак груди), она сама и Сэди (сбиты машинами), Кертис и кузина Тэнди, Шелли (передозировка наркотиков), Тэнди (огнестрельное ранение в голову), Оуэн (пожар), Эстер (связанно с Альцгеймером), Пако (утопление).

«Вот это я понимаю, смерти, — думает Лиз. — Кто, черт возьми, кроме очень старых людей, умирает от гриппа?» Лиз думает, как все меняется, потому что глупая Эмили не могла позаботиться и как следует вымыть руки.

***

Когда Оуэн возвращается, Эмили читает отксерокопированный проспект под названием «Департамент Другой стороны по определению склонности к альтернативным профессиям».

— По-видимому, я больше не могу работать врачом. Полагаю, я могла бы работать в оздоровительном центре, но это больше похоже на работу медсестрой.

— Извини, — говорит Оуэн.

— Не извиняйся. Даже если бы я смогла быть доктором, я не уверена, что хочу.

— Ты знаешь, что хочешь делать вместо этого? — спрашивает он.

— Может быть, я хотела бы стать одним из тех людей, который наблюдают людей на Земле, читающих книги, а затем переписывать книги на Другой стороне.

— Ты же не имеешь в виду хранителя книг?

— Именно это я и имею в виду. Нужно хорошо знать пунктуацию, как я, и быть хорошим слушателем, которым являюсь я, и тебе должно нравиться не ложиться допоздна, когда большинство людей читает, как мне.