Non Cursum Perficio (СИ)

А кофе хотелось так, что сводило скулы – только не было монетки в пол доллара, чтобы оживить дремлющего в отполированном корпусе кофейного джинна и получить стаканчик горячего, среди всей этой зимы, счастья… До зарплаты ещё неделя, что аналогично расстоянию до Луны и обратно. Надо как-то дожить. Причём без кофе и без любимых мандаринов. Ужас.

В сонную тишину пустого корпуса, в тоскливый вой вьюги за стёклами и негромкое урчание водопроводных труб незаметно вплёлся приближающийся стук каблуков.

Я смотрю в перспективу тускло освещённого коридора с полом в шахматную клетку, и в сердце медленной холодной змейкой вползает страх. По чёрно-белым плиткам легко ступают остроносые сапожки, знакомые всем и каждому в Антинеле – к кофеварке своей стремительной походкой приближается директор этого НИИ, Норд.

Я стараюсь забиться как можно глубже в нишу окна, словно Джен Эйр в Гейтсхэде, спрятать выдающий меня всему миру взгляд и просто спрятаться. Где-то по ту сторону здания с треском рассыпаются искры фейерверков, и хлещет на снег пенистое шампанское – на моих часах две стрелки слились в одну, обозначив переход в иной день и миг рождения самого знаменитого мученика всех времён после Anno Domini.

-С Рождеством, – произнёс рядом равнодушный, слегка хрипловатый голос Норда. Помедлив, он добавил, – если это что-то для вас значит, конечно.

Я пожал плечами, продолжая смотреть перед собой, на узор трещинок на стене и на носки собственных туфель. В стекле смутно отражалась тонкая фигура Норда, прислонившегося плечом к кофеварке, с бокалом в руке. Повисшее молчание мне не понравилось: внезапно очнувшаяся совесть навязчиво требовала хоть как-то отреагировать на поздравление.

-Спасибо, – упорно не глядя в сторону кофеварки, через силу выдавил я. – Мне сегодня даже прислали открытки. Целых две. Так что Рождество вполне удалось. Я просто обожаю этот праздник… – и уткнулся лбом в колени, в ужасе от злой горечи, прозвучавшей в моём голосе. Да, чёрт побери, я хочу праздника, хочу перестать быть чужаком в Антинельском сообществе, и в этом нет ничего постыдного!

Шорох ткани у моего плеча, накативший волной пряный и странный аромат – умирающие осенние цветы, костры из палой листвы, холод первых заморозков… Я осторожно скосил глаза: Норд стоял рядом, положив руку на край подоконника.

-Много там по седьмому дробь первому корпусу осталось, по общежитию для химиков? – неожиданно, словно продолжая прерванный разговор, осведомился Норд будничным тоном.

-Обещали мне к Новому Году сдать всю документацию. Так что?

-Нашему отделу три этажа отработать осталось, но там зона минус пять Герц, по-моему, единственная в Антинеле, так что это максимум на полтора дня. И оформить, – невыразительно отчитался я, внутренне не понимая, почему Норд пристаёт с такими расспросами к заурядному сотруднику, а не к профессору д’Эспозито, да ещё и в такое неподходящее время.

-К Новому Году руководитель вам всё сдаст. У строителей, насколько мне известно, тоже все документы в стадии трёхдневной готовности. Вот.

Я всё-таки не выдержал и взглянул на директора – и встретил взгляд его глаз, беспросветно чёрных и столь же холодных, сколь и ночь за стёклами. С минуту мы молча изучали друг друга, пытаясь заглянуть за чёрный шёлк и белый лён, за высокую должность и зависть к Рождеству, за его арктический холод и за мою ночную печаль…

-Вы хотите мне что-то рассказать, Сао Седар, – тихо проговорил Норд, чуть наклоняясь ко мне, прижав меня своим взглядом к подоконнику – словно накрыл ладонью белую бабочку. Я замер, испуганный и озадаченный не столько этой фразой-приказанием, сколько тем, как Норд произнёс моё имя. Казалось, что ему доставляет особенное, изысканное удовольствие выговаривать эти два слова, обозначающие физика-нулевика, 22 октября 1975 года рождения, родом из Индии, сидящего с ногами на подоконнике Рождественской ночью.

Ничуть не смущённый моим молчанием, Норд выжидательно кивнул, изогнув тонкую бровь, и я неожиданно выпалил то, о чём размышлял всю последнюю неделю:

-Пожалуйста, не согласовывайте архитекторам перепланировки!

-Я тоже так думаю. Но вот лично вы, почему так считаете? Откуда эта просьба?

-Дело в их директоре, или как оно там называется, этого седьмого дробь первого корпуса, – начал я, собираясь с мыслями. Норд кивнул и встал напротив меня, прислонившись спиной к краю оконной ниши и скрестив руки на груди. Приободренный его заинтересованностью, я продолжил,

-Так эта директор забирала у архитекторов кальки на подпись и вернула их все перечёрканные. Она создала совершенно иную концепцию расположения помещений, разводки коммуникаций и отделки. Не скажу, что плохую, или там непрофессиональную, но…

-Но вам она почему-то не нравится, верно, Сао? – завершил мою мысль Норд, отстранённо глядя куда-то сквозь метель. Я скованно кивнул, продолжая тихо поражаться нашей беседе.

-Можете сформулировать, почему? – Норд спустя пару минут молчания вновь посмотрел на меня, почти ощутимо щекотнув мои щёки своими пушистыми ресницами. Я ощутил с его стороны что-то вроде дружелюбия – по крайней мере, убийственно-равнодушный холод в голосе Норда растаял, словно льдинки в бокале виски.

-Всё так чистенько и аккуратненько, – подумал я вслух, снова обнимая колени руками. – Но старый проект, который делал Бастард, был ничуть не хуже, и отвечал всем нормам… плановый был проект, зеркалка с четвёртого корпуса… И так всё перекроить невесть отчего, и ещё эти минус пять Герц, странно всё это… крепостное право… словно она там одна собирается жить, и проект рисовала исключительно под себя, в каком-то частном порядке…

Я умолк, чтобы не спугнуть недооформившуюся, витавшую где-то в полутьме мысль. Я о чём-то забыл упомянуть, о чём?..

-Сао Седар, – ещё раз повторил Норд, словно бы перебирая сандаловые чётки. Я скользнул взглядом по его бледному лицу и неожиданно подумал: «Почему он бродил один по пустым коридорам в Рождественский вечер?..» – уже зная ответ, одинаковый для нас двоих.

-Я не буду согласовывать проект, переделанный комендантом седьмого дробь первого корпуса Хелен Шульц, Сао. Вы рады?

-Не рад, скорее, перестал нервничать, – отозвался я слегка хмуро. Норд вскинул тонкие, будто нарисованные карандашом на его бледном лице брови, но ничего не сказал.

Фейерверки продолжали взрываться в метельном небе, рассыпаясь фальшивым золотом.

-С Рождеством, – сказал я, улыбнувшись. Моя первая искренняя улыбка за последний месяц. Норд молча приподнял свой бокал и отпил глоток всё ещё продолжающего своё холодное кипение золотистого шампанского. Потом повторил:

-Если это что-то значит для вас, то с рождеством, Сао Седар… Ловите!

Я подставил ладонь, в которую упала, сверкнув чешуёй лунной рыбки, монета в пол доллара, и проводил взглядом тонкую фигуру в длинном чёрном кардигане – Норд продолжил свой путь в одиночестве ночных коридоров…

-Седар, а Седар! Ты здесь пришёл навеки поселиться? Если тебя устраивает штамп в паспорте с Никельской пропиской, то кто я такой, чтобы уговаривать тебя покинуть разнесённый в хлам холл с пятью трупами?..

-А? – я с трудом вернулся в реальность от ехидного голоса Поля и встряхнул головой. Бонита только тяжко вздохнул и закатил глаза.

-Седар, я знаю, что ты псих, как все нулевики, но будь добр, хоть сейчас прислушайся к голосу рассудка в моём конопатом лице! Пошли, я знаю, что делать.

Постанывая, я поплёлся за Полем, слабо понимая, где и чего. Воспоминания клубились в моей голове, как лапша в бензине. Окончательной стадии обалдения я достиг, когда мы спустились на два этажа вниз и очутились в коридоре, оклеенном весёленькими обойками с ландышами.

Под ногами – ковровая дорожка, на стенах – картинки с сенокосами, грудастыми колхозницами и прочей пасторальщиной. Воздух сладко пахнет цветочными духами.

-Вот видишь, Норд был прав, – Бонита удовлетворённо осмотрел пленер, – мы в подвале, а нет ни картошки, ни компота! Интересно, наверху уже стемнело? Я кушать хочу. Супа. Но можно и спагетти с сыром и томатной пастой…