Элона 3 (СИ)

   Мороз и солнце,

   День... Ужасный.

   Увиденное при выходе из шатра, мягко говоря не порадовало. Обожаю зиму, правда смотреть на неё предпочитаю через оконное стекло, из теплой комнаты, вооружившись чашкой горячего какао или чая. А вот так... Шлепать по полузамёрзшим лужам, покрытым ледяной корочкой... Ну не моё это, совсем не моё. Млин, и не сбежать ведь, вот ведь угораздило, надо скорее темных разыскать и обратно, в тёплый Гвинед.

   Похоже не одна я тут такая теплолюбивая. Если пиратам Свендольфа всё нипочем, шастают по лагерю, гомонят, то гвардейцам и дружинникам заморозки тоже пришлись не по душе. Вон, так и липнут к кострам, отходят от живительного тепла редко и с великой неохотой. Ничего, быстрее двигаться будут, чтобы не мерзнуть. Надеюсь и мне, этот простой рецепт поможет.

  -- Доброго утра внученька, - от приветствия, неожиданно вынырнувшего из-за угла шатра Ангсвара, чуть не подпрыгнула на месте, - погода сегодня не радует. Завтракать идём, заодно разведчиков послушаем, только что зелёные вернулись.

   Троица гоблинов, ушедшая по темноте окрестности посмотреть, порадовала вестью, о найденных следах людей. Правда старых очень, минимум месячной давности. Неизвестные становились лагерем, буквально в паре километров от нашей стоянки, и по словам Йорруда, провели там не день и не два, изрядно покопавшись в земле. А затем ушли, и что характерно на север.

  -- Что же, - довольный Арт перебил разведчика, - получается мы на верном пути, кому ещё тут в земле копаться, а потом на Север уходить, только тёмным. Думаю враг не так далеко, вряд ли они ушли от своего поселения на неделю или больше.

  -- Да тут и на полдня от поселения отходить... Пять раз подумаешь, и потом передумаешь, - поежился один из помощников Йорруда, - если только с большим отрядом, как они тут шастают, чуть не поодиночке...

   Если первая часть доклада порадовала, то вторая несколько насторожила. Местность, ещё вчера утром пустынная, потихоньку начала оживать. Правда пока, исключительно в тёмное время суток. И судя по всему, появившиеся в ночи обитатели пустошей, к безобидным любителям травки ни одним боком не относятся.

  -- Старшая, даже не догадываюсь кто это мог быть, - теперь рассказывать начал Йорруд, - не встречал ничего похожего. Очень тихие твари, очень-очень. Мы их едва услышали, а вот они похоже каждое наше движение различали. Может видят в темноте? Не знаю... Но вот то, что они на нас поохотиться решили, факт. Уже по свету сходили, следы глянуть, штук пять зверей было, причем пара из них, от лагеря нас отрезать пыталась. Хорошо патруль гвардейцев шёл, пошумели мы они нам на помощь и примчались. А так не знаю, смогли бы мы отбиться или нет.

  -- Не смогли бы, - пожилой гоблин, до того тихо сидевший у огня перебил Йорруда, - ты ещё молод, а я такие вещи чувствую. Они нас рассматривали как еду, ожидая сопротивления но не опасаясь его. Будь лагерь подальше, они и гвардейцев бы не испугались. Умны твари.

  -- Уважаемый, - наставник повернулся к гоблину, - мне кажется ты догадываешься, что за твари за вами охотились.

  -- Я не догадываюсь, я знаю, - с достоинством отозвался гоблин, - но уважаемый начальник, - старик с издевкой посмотрел на Йорруда, - считает их сказкой. Вот я и оставил свое мнение при себе.

  -- И кто же это? - подался вперёд Ангсвар, повелительным жестом осаживая, вскинувшегося от негодования Йорруда.

  -- Снежные обезьяны, - коротко отозвался старик.

  -- Да нет их! - не смог удержаться кипящий Йорруд, нет их уже, давно нет! Всех тварей извели, ещё в незапамятные времена, ни одной не осталось!

  -- Извели говоришь? - с издевкой уточнил учитель, и закатав рукав, обнажил страшный шрам, - а это я наверное об ветку оцарапался. Слушай старших щенок, учись, пока они живы, и не забрали мудрость в могилу.

   У костра воцарилась тишина. Старый гоблин молча излучает горделивое удовлетворение, а Йорруд с пришибленным видом рассматривал жутковатое доказательство, предъявленное Ангсваром.

  -- В общем так, - наставник рукой, как мечом, рубанул воздух, - с сегодняшнего дня, на разведку или куда ещё, меньше чем с десятком гвардейцев, или дружинников не отходить. Патрули тоже, не меньше чем из десятка. Иначе доиграемся.

  -- Это значит, на разведке ставим крест, - вздохнул Арт, - полтора десятка это уже не разведка, распугают всю округу.

  -- Лучше на разведке крест, чем на разведчиках, - отрезал наставник.

  -- Да я разве спорю, - тоскливо отозвался верховный, - просто двигаться вперёд без разведки, как слепым....

  -- Придётся. Самому не нравится, но делать нечего. Всё, хватит болтать, готовимся к выходу. Солнце уже высоко!

   Как ни странно, мой разношёрстный отряд, подготовился к выходу одним из первых, мне и осталось-то, только собрать и уложить шатёр. А затем, воспользовавшись тем, что моё воинство представляло собой островок порядка, в хаосе собирающегося лагеря, пристала к наставнику с расспросами, о тех самых снежных обезьянах.

  -- Твари ещё те, довелось с ними схлестнуться, - Ангсвар потер руку в том месте, где под одеждой спрятался шрам, - очень умные, может даже разумные а не животные, хищники, немногим уступят твоему аргайлу. Только вот нападают не поодиночке, а стаей. Обычно их штук по пять-шесть собирается. На десяток гвардейцев не полезут, а вот троих-четверых могут и разорвать. Единственное понять не могу, что они в этих краях делают, на кого охотятся. Пустынно тут, должны бы с голоду сдохнуть, или в другие края уйти. Но вот шастают же!

  -- А может мы разогнали живность, ту что поменьше, - предположила я, - а эти не спешат уходить, раз такие сильные?

  -- Может и так, - неохотно согласился наставник, - но не нравится мне всё это, ой как не нравится. Непонятно, а значит может быть опасным. Всё, хватит болтать, все уже готовы, пора. Если хочешь с Коном поговори, он этих тварей лучше знает.

   Наблюдая за проходящими мимо колоннами, невольно усмехнулась. И чего Ангсвар всполошился? Сам сказал, для десятка гвардейцев, полдюжины обезьян не страшны. Ну подумаешь, разведывать окрестности посложнее будет, ничего особо страшного не вижу. С той армией, что мы ведём, засад бояться... Сметём и не заметим. Лучше к Кону пристать, пусть расскажет о снежных.

  -- Много о них не знаю, - сразу же предупредил друид, - давно они появились, молодой ещё был. И как-то внезапно, сразу и по всем землям, что знаю. Поначалу отношение к ним было неплохое. Ну не красавцы, это да, но мирные добродушные, ходят поблизости, кормятся при городах и сёлах. И так с год было. Подкармливали их даже. А потом, во время охоты, один из баронов наткнулся на отбивающегося от обезьян купца. Бедолага один уцелел из каравана. Правда тот был маленьким, пяток повозок, десяток человек. Повезло купцу, забился в расщелину, так и продержался до прихода помощи. Вот после этого и заинтересовались снежными, и много неприятного обнаружили, когда по их логовам пошарили. Оказывается и скотинку те угоняли, и человечинкой при случае не брезговали, и так хитро всё обстряпывали, никто на них и подумать не мог. А вот как обнаружилось... Тут и началась охота на тварей, вот тогда они и проявили себя во всей красе. Не одна и не две деревни обезлюдели, пока их извели. Да вот не везде от них избавились, вишь где обнаружились.

  -- А снежные почему? Снег любят?

  -- Нет, - засмеялся Кон, - какой снег в том же Гвинеде? Просто белого цвета они, вот и прозвали снежными.

   Полный боли крик, помешал плавному течению нашей беседы, метрах в десяти от нас, шедший крайним гвардеец Тревильяна, что-то вопя яростно рубит землю у своих ног. Пока мы с Коном подбежали к пострадавшему, схватка успела закончиться. У ног победителя замерло странное, полупрозрачное тело, явно принадлежащее какой то змее.

  -- Ледяной аспид, - ахнул Кон, - девочка лечи давай, а вы оболтусы за лекарями. СРОЧНО!