Путь к славе (СИ)

   - Вы что, сговорились что ли? - в сердцах заорал я во весь голос. Отказавшись от плотного завтрака в пользу чая с бутербродами, я поскорее нырнул в капсулу. Может, хоть там настроение поднимется, тем более что я сегодня рассчитывал плотно заняться основным заданием.

   Как и в первый раз у ворот Кале мен встретил чернобородый здоровяк с двумя топорами. Но на этот раз он проявил больше внимания и дружелюбия при моём появлении.

   - О, кого я вижу! - воскликнул бородач, когда я оказался в нескольких метрах от частокола. - Паренёк, да ты умеешь добиваться своего. Эвон как подрос.

   - Спасибо большое за похвалу.

   - Да что там спасибо, - хитро улыбнулся бородач, - ты мне кружечку пива поставь или две, а я тебе подскажу интересные делянки поблизости. Ведь не просто так пришёл в наш посёлок, небось, дровишек набрать желаешь?

   - Не без этого. И пиво будет обязательно, но сейчас мне нужно к жене Карла наведаться. Дела, - как можно радушнее проговорил я и под конец извиняющее развёл руки.

   - Ах да, - наморщил лоб собеседник, - вспомнил - ты же Карла Лесоруба ищешь. Ну, боги тебе в помощь. Как разбёрёшься, так приходи сюда, а уж далее в трактир потопаем.

   - Договорились.

   Возле ворот дома Карла я простоял минут пять. На стук никто не отвечал, кроме соседских псов, заливавшихся от всей души за заборами.

   - Эй, паренёк, не сломай мне калитку. Силушку свою приложи в другом месте.

   Обернувшись на голос, я увидел карлову жену. Женщина стояла с коромыслом и двумя подвешенными к нему деревянными ведрами в пяти метрах от меня.

   - Здравствуй, - приветливо произнёс я. - Я по поводу мужа твоего, Карла.

   - Я же сказала уже о своём решении. Или ты согласен выполнить мои условия?

   Женщина с интересом посмотрела на меня, на секунду в её глазах промелькнула тень неудовольствия, вновь сменившись любопытством.

   - Быстро ты набрался сил. Не ожидала.

   Я решил промолчать, тем более что её слова и не требовали ответа.

   - Ладно, пошли в дом.

   Я, было, дёрнулся помочь собеседнице с ношей, но та вежливо, но твёрдо отказалась от моих услуг.

   В дом, кстати, меня не пустили. Только прикрыла калитку за собою и, опустив вёдра с водою на землю, женщина коротко произнесла:

   - Что ж, показывай.

   - Как скажешь.

   Ремень опоясывал меня с момента, как подошёл к посёлку. Мне только и осталось быстро вызвать панель управления предметом и выбрать 'активировать'.

   'Вы получаете свойство 'деревянная броня'.

   Ваша скорость снижена. Вы не можете передвигаться бегом.

   Вы получаете иммунитет 90% процентов ко всем физическим и магическим повреждениям за исключением магии огня. Вы получаете иммунитет 50% к огненной магии.

   Способность 'хамелеон' не активирована.

   Время действия 10 минут'.

   - Да, это пояс моего мужа, - негромко произнесла женщина и замолчала. Через несколько секунд всё тем же тихим голосом продолжила. - Хорошо, я выслушаю тебя и отвечу на вопросы. Насколько это будет в моих силах. Да, меня Лоей зовут

   'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.

   ' Репутация с жителями Кале поднялась на 7. Всего +7.

   Репутация с Лоей поднялась на 3. Всего +10'.

   - Где твой муж?

   - Не знаю, - пожала плечами собеседница. - Просто однажды он ушёл из посёлка и больше его никто не видел.

   - Куда ушёл, он не говорил?

   Лоя вновь пожала плечами, воздержавшись от слов.

   - Понятно, - вздохнул я. - А больше никто не в курсе, куда он мог пойти? Может, с друзьями устаивал сабантуй перед уходом или с родителями разговаривал?

   - Карл - подкидыш, его нашли у ворот поселка более тридцати лет назад. Родителей или близких в Кале у него нет, кроме меня, разумеется. Друзей... - женщина слегка призадумалась, но потом отрицательно мотнула головой. - Нет, никакого праздника не устраивал. Да и не было у мужа настолько хороших друзей, он как помешался на идеи создать свой клан, клан лесорубов. Всё время в лесу или в других поселениях, не было у него времени на друзей.

   - Жаль.

   Вот же напасть, вроде и задание обновилось, а к его выполнению я не придвинулся ни на миллиметр.

   - А про семя древа Защитника из Великого Леса ничего тебе ничего не известно? - поинтересовался я.

   - Великий Лес? - удивлённо вскинулась Лоя. - Это же так далеко. Зачем это тебе нужно знать?

   - У Карла, твоего мужа, было указание городского бургомистра отыскать это конкретное семечко. Взамен бург пообещал выдать разрешение на создание клана.

   - Даже вот как, - проговорила женщина и замолчала. Лоя о чём-то задумалась, на её лице появилось отрешённое выражение, словно она вспоминает нечто сильно забытое. Я терпеливо ждал, возможно, сейчас мне повезёт, и я услышу нечто полезное, что позволит продолжить поиски чёртова Карла. Наконец, она вновь заговорила.

   - Я знаю, кто может тебе помочь, - сказала Лоя. - Иди к старому Птарху и попробуй узнать у него насчёт моего мужа. Старик в молодости очень долго прожил на окраине Великого Леса и довольно часто - если верить его оговоркам - забирался в самую его глубь с отрядами таких же сорви-голов, каким он был в те годы. Если Карлу нужно было достать нечто из Леса, то к Птарху он просто обязан был зайти.

   - Спасибо, Лоя, - искренне поблагодарил я собеседницу.

   - Не за что. Я же обещала рассказать всё, что знаю, - ответила та и тут же добавила. - Но с Птархом у тебя может ничего не выйти, не любит он общаться с нарушителями. И в этом он крайне упёрт.

   - Но я всё равно постараюсь. Вдруг, и выйдет что-то путное.

   Нужного мне НПСа я нашёл прямо на улице - тот сидел, развалившись на деревянном кресле, сбитого из нетолстых жердей и вкопанного в землю. Птарх оказался весьма внушительным дедком. Когда я его увидел, то первая мысль была:

   'Ни фига себе Илья Муромец!'.

   Высоченный, на две головы выше моего персонажа и более чем в полтора раза шире в плечах, небольшое брюшко, которое только добавляло массивности деду. Жилетка, надетая на голое тело, открывала ручищи, каждая из которых, словно, свиной окорок. Особенно забавно при таком телосложении выглядели шикарнейшие седые бакенбарды и усы, чуть ли не полностью скрывавшие лицо. Таких даже у генерала Скобелева в русской императорской армии не было. Я так засмотрелся, что невольно позабыл о причине, приведшей меня сюда.

   - Ну, чего тебе нужно? - недовольный рык старика вырвал из ступора и помог встряхнуться.

   - Дело. Важное.

   - Де-ело? - удивлённо протянул Птарх. - Ха, с такими как ты, я не желаю иметь никаких дел.

   - Но...

   - Никаких но, - резко оборвал меня старик. - Не умеющие держать данного ими слова, достойны только презрения. Пошёл прочь.

   Сказал и смежил веки, делая вид (а может, и нет, всё же старенький он, несмотря на внешность борца тяжеловеса), что задремал. А я стоял в двух шагах от него и едва сдерживался, чтобы не двинуть этому пню дубовому по морде. Останавливали две причины так не делать: воспитание и уважение к возрасту (пусть и цифровой прорисовке), вложенное родителями, и тот факт, что едва я проявлю агрессию к старичку, так на меня сагрятся все жители посёлка.

   Я так простоял не меньше минуты, пока Птарх не открыл левый глаз и спесиво не произнёс:

   - Ты ещё здесь? Я же сказал - пошёл прочь.

   - Тьфу, - только и смог я плюнуть под ноги вредному НПС. А отойдя на десяток метров негромко выругался и добавил, обращаясь в адрес недавнего собеседника. - Что б твой ИИ заглючил и разрабы удалили нах***н.

   Я сразу понял, что под 'невыполненным словом' подразумевал Птарх. Чёртов 'Пустомеля', что б пусто стало разрабам за такие достижения и штрафы. У меня эта штука после увеличения всех характеристик вдвое, так же поднялась с первого уровня на второй. И как это только Птарх смог рассмотреть?

   Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?