Последний паладин. Рождение (СИ)

По опустевшим улицам куда-то двигалась фигура в широкой накидке болотного цвета. Но даже через плотный материал угадывались привлекательные изгибы женской фигуры. Незнакомка очень спешила и постоянно озиралась по сторонам на малейший шум. Наконец она подошла к крыльцу, оплетенному лозами причудливого растения, которое создавало нечто вроде небольшого интимного коридорчика перед дверью, и еще раз оглянулась.

Вокруг царило полное уныние и запустение, казалось, будто по этим мощеным улочкам уже очень давно не ступала нога человека, хотя, еще утром всюду кипела жизнь. А сейчас же, в гнетущей тишине ветер гнал понизу разный мусор и опавшую пожухшую листву. Где-то вдалеке противно скрипели петли, а свозь свинцово серые тяжелые тучи не проникало даже малой крохи солнечного света. И ни одной живой души, даже мышей не было, хотя в этом районе города их можно было увидеть довольно часто.

— КАР-Р-Р! — неожиданно раздалось над головой незнакомки, и та вздрогнула от испуга, отступив назад и подняв голову вверх.

На козырьке крыльца сидела облезлая ворона с лысой головой и мутными глазами и внимательно смотрела на девушку.

— Кыш!

— КАР-Р-Р! — не унималась обезображенная птица.

Тогда незнакомка подобрала с земли небольшой камень и метнула в противную ворону:

— А ну кыш, говорю! Раскаркалась тут!

Запущенный снаряд ушел чуть ниже, но нужный эффект возымел. Птица неохотно взмыла вверх и, еще раз угрожающе каркнув напоследок, скрылась из виду.

Убедившись, что никого нет рядом, девушка отворила дверь и зашла внутрь. В небольшом, но уютном помещении приятно пахло жасмином, ромашкой и прочим дурманящим разнотравьем. Всюду на многочисленных полках стояли затейливые склянки и банки, а к потолку были подвешены пучки тех самых трав, что благоухали на всю лавку.

Незнакомка быстро прошла через все помещение за прилавок и, подняв половик, оголила неприметный люк в полу. Сделав усилие, она открыла его и спустилась вниз.

— Fiat lux!

Над головой девушки загорелся маленький голубой огонек, осветивший узкий невысокий коридор. Протяженностью он был всего около тридцати шагов и заканчивался глухой каменной кладкой.

— occultum aperiret.

Стена сначала дрогнула, а затем её часть отъехала в сторону, открыв секретный проход. Еще десяток шагов и еще одна, но уже абсолютно обыкновенная дверь, которая легко поддалась и вела в комнату, из которой тут же послышался звук обнажающейся стали, а затем мужской голос:

— Анаэль! Наконец-то! Мы уже начали волноваться. Почему так долго? Что-то случилось?

Высокий мужчина, одетый в серые лохмотья, поспешил к девушке.

— Блуждающие... — тяжело выдохнула та.

Наконец она в безопасности. Ушедшее нервное напряжение сменилось сильной моральной усталостью.

— Что?! — послышался дружный возглас пяти мужских голосов. — Где?

— Они уже ушли, — поспешила Анаэль успокоить присутствующих.

— Что-то зачастили эти отродья, — тревожно произнес седой мужчина со шрамом на щеке, одетый все в те же лохмотья, — какое это появление за последние дни? Третье? Четвертое? И такое происходит во многих городах, судя по донесениям братьев. Не к добру, ох не к добру!

— Это было не простое появление, они напали на город, их были десятки...

Девушка принялась рассказывать о произошедшем, а странная братия сидела и слушала ее не перебивая, лишь иногда раздавался хруст костяшек сжимающихся кулаков. По глазам было видно, как ненависть закипала в их сердцах и рвалась наружу.

-... Мы заперлись в храме семиликого, но они проникли и туда... — голос Анаэль задрожал, и она, запнувшись на полуслове, замолчала. Страх снова поднялся из глубин сознания. Кончина казалась неминуемой, осязаемой. Смерть — это всегда ужасно, а смерть от костлявых рук Блуждающих, рассказывают, обрекает душу убиенного на вечные муки, что, в конце концов, превращает тебя в такое же чудовище.

Анаэль бережно усадили за стол и налили воды.

— Как же тебе удалось выжить? — поинтересовался один из мужчин.

— Дрогар, ты что, ослеп? Не видишь, что ей тяжело об этом говорить? — возмутился тот, что первым встретил девушку у дверей.

— Я в порядке, Торн, все хорошо, — аккуратная женская рука нежно прикоснулась к грубой мужской кисти, крепко сжимающей рукоять висящего на поясе меча. — Незнакомец, — произнесла Анаэль уже глядя на остальных, он спас всех нас.

Девушка перевела свой взор на Торна.

— Это был он, я уверена, тот самый человек, о котором ты рассказывал.

В чистых голубых глазах мелькнул огонек надежды.

— Кто он? Как спас? — один за другим посыпали вопросы.

— Просто перебил, перебил их всех!

— Вздор! — возмутился черноволосый коренастый детина. — Этого не может быть!

— Я лично видела, как десяток Блуждающих сгинули от его клинка! И один Падший!

— Падший?! Ха! Ни одному смертному не под силу такое! Даже "дети другого мира" бессильны против таких врагов!

— Может, ты хочешь сказать, Лагнар, что я лгу или мне все это причудилось?! И остальным в храме то же?

— ХВАТИТ! — властно рыкнул седой человек со шрамом, подкрепив свою "просьбу" ударом кулака о столешницу.

— Ты уверена, что это тот же самый странник? — воспользовавшись заминкой, спросил Торн.

— Да, — твердо ответила девушка, — с ним был еще этот его странный друг.

— Анаэль, Лагнар прав, — седоволосый смягчил тон и уже спокойно произнес, — ты и сама прекрасно знаешь — без благодати невозможно победить такого врага, а мы лишились её уже очень давно.

— В том-то и дело! Не знаю как, но он сохранил свою благодать! В нем такая сила, которую я никогда не видела, он буквально сияет ей изнутри!

От этих слов все замерли и переглянулись, а человек со шрамом продолжал гнуть свою линию:

— И как же такое возможно, скажи мне?

— Не знаю я, не знаю! — Анаэль потихоньку теряла терпение.

— Зато я знаю, — вмешался Торн, — и ты тоже, Вартас. Вы все прекрасно знаете о пророчестве! В нем так и...

— Пророчество — это всего лишь сказка, сочинённая кем-то дабы дать надежду, — перебил Вартас. — Двести лет назад оно было нужно отчаявшимся и заблудшим, сейчас же в нем нет толку.

— И что теперь? Будем дальше отсиживаться? Мы...

— Мы должны сохранить то, что имеем! — Рявкнул Вартас, — а не рисковать этим из-за чьих-то больных фантазий!

— А что у нас есть, м? Наш долг — защищать этот мир от зла, но вместо этого мы влачим жалкое существование, маскируясь под "неприкасаемых" и прячась как крысы в вонючих тоннелях и подземельях! Посмотрите, в кого мы превратились? Так и будем до конца дней бегать как загнанная дичь? А как же другие? Как же люди? Неужто, братья, вы забыли, что значит быть паладином?

— ДОВОЛЬНО! — отмеченное шрамом лицо покраснело от возмущения, — этот вопрос закрыт!

— Нет, не закрыт! — продолжал Торн, — ты не можешь решать за всех.

— Я уже решил, — отрезал Вартас. — Анаэль, мы вернемся через три дня, приготовь к тому времени зелий, что мы просили, но увеличь количество вдвое. Нам скоро их понадобится очень много.

Три фигуры встали из-за стола и молча вышли в еще один открывшийся проход на другом конце помещения.

Четвертый рыжеволосый здоровяк подошел к Торну и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Не злись, друг, и попытайся понять. Вартас тоже хочет сделать как лучше, но дела наши в последнее время все хуже и хуже. За последний месяц мы лишились больше братьев, чем за предыдущие несколько лет.

— Знаю, Кэлрон, знаю, — тяжело выдохнул Торн. — Просто они потеряли самое важное — веру, но не я. Я верю в пророчество, и оно уже начало сбываться! А значит, впереди нас ждут тяжелые времена, однако в конце только победа, непременно... иначе не может быть.

— Я тоже верю, брат. И в пророчество и тебе тоже. Вам обоим, — здоровяк посмотрел на стоящую молча Анаэль. — Скажи же, что ты собираешься делать? Только не говори "ничего", никогда в жизни не поверю, что Торн из ордена Сияющего рассвета так просто сдастся.