Гремя огнем, сверкая блеском стали (СИ)

  -Предоставляю тебе такую возможность. -кивнул я. -Поскольку останешься за командира на время нашего со старшиной Луниной отсутствия.

  -Какого?

  -Служебная командировка до двадцати двух ноль-ноль. Принимайте задания на день, бойцы. Люда, будешь прокладывать дорогу во-он туда, вглубь Северного болота. Насыпь, бетонка, всё как положено. В конце дороги разровняешь и забетонируешь прямоугольную площадку под аэродром. Вот план. Ира и Олег - тебе в помощь. Володя, будешь сидеть на базе и непрестанно сканировать окрестности. При малейшем появлении посторонних в поле обзора твоего радара мгновенно выходи на связь и сбрасывай мне карту. "Тигры" и пехота остаются в вашем распоряжении.

  Львов приосанился и щелчком сбил с ефрейторской петлицы отсутствующую пылинку.

  -Смотри, химик. -Ирина ткнула Тигрицкого в бок. -Твоих лап дело: Вовка нанюхался, чертей с воротника сшибает.

  -Нужно волноваться за базу? -с тревогой спросил я.

  -Никак нет! -рявкнули подчинённые.

  -Вольно, разойдись.

  По настоянию Нади я сменил привычный комбинезон и шлем на отглаженный мундир командира РККА и фуражку. Она надела парадную форму образца семидесятых годов, которая шла ей до невозможности.

  -Отправляемся?

  Надя подумала и согласилась.

  В самолёте до Ново-Степново разместились мы, молчаливые капитаны-близнецы, которых приставил ко мне телохранителями ИскИн, а также восемь автоматчиков - на всякий случай. У одного из капитанов поблёскивали две медали. Когда успел? Или просто не носил раньше?

  Равнодушный женский голос в динамиках попросил сесть, пристегнуть ремни безопасности и до приземления не вставать. Защёлкали пряжки.

  Говорят, что в играх-фэнтези разработчики стараются оформить переход через порталы всяческими таинственно-магическими эффектами. В "Огне и стали" всё выдержано в стиле дизель-панка: подъём, пятиминутный полёт, посадка.

  -Вы прибыли в Ново-Степново.

  Вежливо отстранив меня и Надю, первыми по алюминиевой лесенке сошли два капитана-особиста, после чего один занял место справа от нас, другой - слева. Четвёрки охранников по жестам капитанов расположились впереди и сзади. Ух, ты, прямо-таки приезд царственных особ...

  День здесь выдался пасмурным, слева слышался шум океанского прибоя, тянуло прохладой и пахло водорослями.

  Впереди серела такое же, как в Тропикабаде высокая бетонная стену с совсем одинаковыми дверями, выкрашенными серебрянкой. Та же таблички над ними - те же: "Welcome", "Bienvenido", "Добро пожаловать", "歓迎", "مرحبا", "Ласкаво просимо"...

  Традиций нарушать не станем, проследуем через третью слева.

  Прапорщик, очень похожий на того, что встречал меня в Тропикабаде, мордовал прибывших новичков. Он вежливо приветствовал нас и приказал посторониться своим мордоворотам в беретах, торчавшим на выходе. Мы, козырнув в ответ, покинули аэропорт.

  Побывавшему в одной базе нулевой локации невозможно заблудиться в другой - все "детские сады" - копии друг друга. Поэтому офицерскую гостиницу нашли сразу же. За умеренную плату арендовали до вечера малый конференц-зал. Надя заняла председательское место за полированным столом, капитан указал автоматчикам их места, после чего я вздохнул с некоторым облегчением.

  -Не волнуйся, -успокаивающе сказала Надя, - справлюсь.

  -В том, что справишься, никто не сомневается. -ответил я. - Одну оставлять не хочется.

  -А в Верхнем Старограде?

  -Там ещё больше не хотелось. -помахал ей рукой и направился по неотложным делам. Вчера мы подробно расписали план действий. На Ново-степновской доске объявлений (форуме) разместили: "Младший лейтенант, командир небольшого подразделения, предлагает новичкам по результатам собеседования бесплатно ангар и единицу боевой техники на своей базе." Сейчас Наде предстояло скрупулёзно отобрать нескольких остервеневших от хронических неудач одиночек для последующей эксплуатации их в "лунинградских" интересах. Как это делать мы загодя подробнейшим образом обсудили за утренним кофе.

  Я тем временем отправился (в сопровождении второго молчуна-капитана) к "гильдии наёмников". Вообще говоря неписей можно нанимать и заочно. Загудит самолёт (откроется портал) и на базе появятся заказанные неписи. Были бы деньги. Однако некоторые вопросы решались только при личном визите в "гильдию".

  У ворот базы шумела и галдела толпа: "Срочно требуются пулемётчики для прикрытия. Рейд на истребление бандерлогов-саложоров", "Продам запчасти и снарягу для амфибий", "Военврач! Лечу группы быстро, не допускаю потерь", "Приобрету мины оптом", "Ищу партнёров с машиной на квест в Овраги", "Меняю грузовик с доплатой на танкетку (возможно, требующую ремонта)". Как и в Тропикабаде, здесь у Русских ворот толклись игроки... угадайте с трёх попыток - какой национальности? А имя игрокам - легион. Разномастно обмундированные, в основном - рядовые, но мелькали петлицы и погоны сержантов.

  Ага, вот и "гильдия". На втором этаже серого здания я встал в пёстромундирную очередь, дисциплинированно отстоял положенное и вслед за каким-то американским офицером-морпехом оказался перед пожилым майором-НПС, восседавшим за завалами картонных и платиковых папок. Майор быстро занёс мои анкетные данные в список постоянных заказчиков "гильдии", скучно зачитал привилегии, отныне полагавшиеся мне и осведомился, буду ли кого-то нанимать. После утвердительного ответа вручил мне номерок в окошко Љ 08, где, слава Баст , никого не было. Там я со скрежетом зубовным вывалил очень нехилые игровые рубли за привлечение на службу наёмников-неписей. Да Эрра вас забери, заорали поросята, и это со всеми льготами, о которых сейчас бубнил майор?!

  Далее я направил обутые в сапоги стопы в штаб. Там оформил бессрочную подписку на газету "Огонь и сталь" и журнал "Сталью и огнём", которые могли выписывать только офицеры. Дело в том, что общедоступные новости, конечно, можно узнавать через телевизор, но виртуальная пресса предоставляла куда более ценную информацию. В штабе же мимоходом сдал первый академический экзамен по истории военного искусства. А пофиг нам трудности, гордо воскликнул одноимённый поросёнок. Что мы, кандидаты наук в прошлой жизни, тестовый бланк не заполним, а?

  Из штаба заглянул в "Военторг", за прилавками которого с несказанным изумлением обнаружил трёх молодых негритянок в экзотической сиреневой униформе. Сёстры-близняшки? Поросята прочитали их имена на надкарманных нашивках и впали в ступор. Как вы угадали?! Правильно, Вера, Надя (о, Марис -заступница!) и Люба. Последняя оформила для Всеслава Лунина еженедельно обновляемый каталог покупок с правом доступа в экспериментальные военные лаборатории. Деньги текут, как мороженое в жару, очнулись и возмущенно хрюкнули поросята. А куда деваться, огрызнулся я. Ну, вот, кажется, всё. Пора узнать, как там дела у Надюшки.

  Как следовало ожидать, просто блестяще. Пока муж шлялся по штабам, жена провела требовательный и придирчивый опрос кандидатов, который выдержали четверо. Каковые четыре особи терпеливо ожидали командира базы "Лунинград". Увидев меня они встали и представились:

  -Хрюн Моржов, русский сектор, рядовой, без специализации, без машины.

  -Маммутус Примигениус испанский сектор, рядовой, без специализации, без машины.

  -Изверг Чёрный, русский сектор, рядовой, военврач, без машины.

  -Инь Инь, китайский сектор, шандэнбин, то есть... ммм... ефрейтор, диверсионно-разведывательная служба, мотоцикл.

  -Младший лейтенант Лунин. Здравия желаю, прошу садиться. В Ново-Степново сейчас находится около пяти тысяч новичков. Многие прочли объявление какого-то неизвестного микроскопического офицеришки, посмеялись и тут же забыли о нём. Вполне понимаю людей с наполеоновскими амбициями, в подавляющем большинстве - молодых. На наш призыв откликнулись тридцать два игрока. Восьми отказали мы, поскольку не увидели в них сколь-нибудь серьёзного отношения к игре. Двадцать выслушали условия старшины Луниной, пожали плечами и покинули этот зал. И это полностью объяснимо - их ознакомили с длинным перечнем обязанностей и требований и не сообщили о правах, показали кнут и не поманили пряником. Вы остались. Почему?