Катеон. Настоящее и прошлое.

- Когда я подам знак, ребят, мы бежим к дворцу без оглядки.- Это было сказано тоном, нетерпящим возражений. Люди нестройно кивнули. Получив молчаливое согласие от всех членов команды, Семён мысленно отдал приказ Ильхрусту. Тот, кивнув собратьям, ринулся на площадь, остальные девятеро последовали за ним. Они завязали бой со жрецами, расталкивая тех в противоположные стороны, освобождая путь своему сюзерену и его соратникам.

Семён, поменявшийся с Гидеоном местами, выждал пару мгновений и, махнув рукой, ринулся в образовавшийся проход. Илай, Гидеон и Ирьёла (Они с Ириной договорились называть друг друга, так как представились местным) последовали за ним.

Забежав во дворец, Семён дал демонам распоряжение:

«Держать бой еще две минуты, потом отступать от дворца и избавляться от преследователей, далее вернуться во дворец незамеченными и разыскать его». Нагнав команду, Семён двинулся с Илаем, Гидеоном и Ирьёлой по дворцу. Великолепие и монументальность данного строения говорили о том, что его строили на века.

- Вот бы посмотреть на всё это в мирное время.

- Победим - поглядишь...

Вдруг своды дворца содрогнулись, как от сильного удара.

- Черт, что они там творят?

- Доберемся - узнаем.

- Погоди, Гидеон, а куда ты нас ведешь?

- В тронный зал, - невозмутимо ответил Гидеон.- Он на самом верху замка, туда ведёт винтовая лестница, которая по совместительству является центральной колонной дворца, и чтобы не было претензий, порталы не работают, так что придется топать наверх ножками...

- А высота дворца какая? Ну, до тронного зала, я имею в виду...

- Метров пятьсот.

- Высота ступеней?

- Сантиметров двадцать.

- То есть... около двух с половиной тысяч ступеней, так?

- Не около, а ровно две пятьсот, а что?

- Во, блин, - физкульт-привет!

- Думаю, не все из нас доберутся доверху.

- Почему, Ирьёла?

- Ну..., не каждый сможет такой путь преодолеть...

- А там ведь стража стоит.

Около центральной колонны стояла круговая стража, состоящая из девушек в фиолетовых одеяниях с полумесяцем-амулетом на груди, хоть в руках они ничего не держали, скорее всего, оружие у них имелось.

- Черт... Илай, мы должны пройти, но придётся разделиться...

- Гидеон, вы можете их задержать? Мы с Ирьёлой могли бы попытаться прорваться наверх...

- Знаешь, Суррегор, за последние дни много чего произошло... много того, чего тебе сейчас не понять, но ты здесь, ты хочешь помочь, несмотря на то, что сам знаешь меньше других... Самопожертвование?

- Нет, Гидеон, просто мне кажется, что тот, кто меня закинул сюда, хочет, чтобы я что-то для него сделал и откроется только после того, как я выполню определённые условия... Ну и еще не хочется, чтобы Катеон был разрушен, ведь за эту неполную неделю я уже успел завести здесь новых друзей, да и сам мир стал для меня более родным что ли...

- Ладно, Суррегор, мы отвлечём их, но будь осторожен. Никто не знает, что тебя ждёт наверху... Может даже сам Корт...

- Прорвёмся, мы не фраера!

Хмыкнув на последнее заявление Суррегора, Гидеон пожал ему руку и начал думать, как им с Илаем обезвредить Умбра. Илай же, пожав руку Суррегору, приблизился к Гидеону и, подобно тому, замер в размышлениях. Ни Суррегор, ни Ирьёла не мешали Теням; то, что оба мастера состоят в мифическом "Совете Теней", у Семёна более не вызывало сомнений.

- Ну что, напарник, хотел тряхнуть стариной?

- Ага! Давай покажем им, на что способны Тени Империи Теней!- И рассмеялся. - Покажем им "кузькину мать"!

- Ты серьёзно? ... Мы не прибегали к Ней уже лет двадцать... Думаешь, потянем?

- Должны? Нет. Обязаны! - Илай усмехнулся, хотя его усмешка больше походила на оскал зверя. Немного помедлив, оба порезали себе запястья, а соединив раны, прошептали заклинание. Мгновение ничего не происходило, а потом оба мастера засияли. Когда сияние опало, перед Ирьёлой и Суррегором предстали Гидеон и Илай, но сейчас им на вид было лет двадцать-двадцать пять.

- Фига-се заклинаньице...- прошептал обалдевший Семён, Ирина угукнула.

- Ладно, ребят, удачи всем нам. - Переглянувшись с Гидеоном, Илай вышел из-за укрывавшей четвёрку колонны и пошел, не скрываясь, к лестнице в тронный зал. Гидеон поспешил за ним, но перед этим обратился к Суррегору:

- Спаси империю, Суррегор, вот моя просьба к тебе... Справишься - буду благодарен, не справишься... Не знаю, что случиться, но ничего хорошего.

- Хорошо, Гидеон, я постараюсь...

Кивнув, как будто прощаясь, Гидеон поспешил за Илаем. Ведьмы, завидев двух молодых парней, что идут в их направлении с клинками наперевес, насторожились, а потом и вовсе накинулись на них. Тени начали отступать в противоположную от Суррегора и Ирьёлы сторону, увлекая Умбра за собой.

Выждав секунд десять, Семён с Ириной, не сговариваясь, побежали к входу на лестницу. Проскочив пару десятков ступеней, парочка остановилась. Мысль о том, что скоро наступит развязка всей их истории, не оставляла их ни на секунду. Они начали подниматься по этой бесконечной винтовой лестнице к тронному залу. Пока шли, Семён и Ирина болтали о своём прошлом на Земле. О том, кем они были, как они жили, что делали… Эти разговоры вселяли в них надежду на то, что когда-нибудь это все закончится, и они смогут вернуться к родным и близким.

Вдруг Семёну пришла мысль от демонов:

« Мой сюзерен, мы закончили бой. Результат: у нас потерь нет, все враги полегли. Сейчас же выдвигаемся в вашу сторону». Семён остановился, Ирина последовала его примеру.

«Двигайтесь в центральный зал, там Гидеон с Илаем сдерживают ведьм Умбра. Помогите им, потом поднимайтесь по винтовой лестнице в тронный зал».

Вжик, вжик, вжик – клинки Илая и Гидеона пели без передышки. Несмотря на свой юный вид, ведьмы прекрасно владели клинками и кинжалами. Пропустив по паре ударов, Тени попытались разорвать дистанцию, но ничего не получилось. Умбра не отставали от них ни на шаг. Бой шел уже почти минуту, и все его участники начали выдыхаться. Вдруг, как будто из ниоткуда, появились демоны и атаковали ведьм с тыла. Дело пошло на лад. Приблизительно за две минуты Тени, с поддержкой демонов, расправились с Умбра.

- Спасибо, что помогли…

- Не за что, человек. Так приказал наш сюзерен, мы просто выполняли его волю.

- Хорошо, пошли догонять вашего сюзерена и его подружку.

Дюжиной они двинулись к лестнице, ведущей к тронному залу…

- Чего стоим?

- Да так, весточка пришла, что жрецов у входа во дворец больше нету, демоны поспешат на помощь к Илаю и Гидеону, а нам стоит продолжать подъём. Мы поднялись всего на сто, двести ступеней – максимум, а всего две с половиной тысячи…

- Хех, удачи нам…

- Мне вот интересно, что за садюга проектировал этот дворец?

- Знаешь, все логично. Порталами к императору являются вельможи, а чернь должна идти по лестнице и только те, у кого по-настоящему важная причина, поднимутся наверх. Оригинальный способ отваживания дураков, ничего не скажешь…

- Ладно, поговорили и хватит, а теперь - айда наверх.

Через сотню ступеней Ирина вдруг не выдержала тишины.

- Слушай, а ты много анекдотов знаешь?

- Ну, знаю парочку, а что?

-Да собственно ничего, просто в тишине идти как-то неуютно, эти серые стены, желтые ступени – всё это угнетает…

- Согласен, но ведь на разговор тоже тратится энергия, так что… Сама понимаешь.

Тысячную ступеньку напарники преодолели ползком. Перевалив через тысячную ступень, они развалились на лестнице и решили передохнуть.

- Фух ты, блин. Да… причина действительно должна была быть веской, чтоб пойти на этот подвиг.

- Ага… только мы преодолели всего часть этого подвига.

- Ладно, еще минута отдыха, а потом поползли,… нет, пошли дальше.

Через двадцать секунд они услышали ругань, доносящуюся снизу лестницы.

- Вот, блин, не знал, что они так быстро разберутся с Убмра…