Время жить. Пенталогия (СИ)

 Завершив раздачу наград, Кэноэ сказал короткое приветственное слово, поднял первый бокал и, едва пригубив его, осторожно поставил обратно на поднос. Теперь им с Кээрт можно идти отдыхать - в самом надежном здешнем бункере и за тройным кордоном охраны. А праздник будет великолепно идти сам собой и без их участия...

 Есть праздники, которые и не праздники вовсе, а этот был праздник пополам с усталостью. После долгого напряженного дня, плотно набитого экскурсиями, репетициями и пресс-конференциями, праздновать могли только по-настоящему железные люди. Иными словами, журналисты, услышавшие сладкое слово "халява". В пресс-центре стояли пыль столбом и дым коромыслом. Без малого две сотни людей накачивались даровой выпивкой и наедались даровой закуской, танцевали, болтали под умеренно громкую музыку - иными словами, развлекались на всю катушку.

 Майдер Билон почти не участвовал в этом веселье. Ему прямо сказали, что алкоголь может отрицательно повлиять на его маскировку, и он не собирался проверять это предупреждение на практике. Набрав полную тарелку деликатесов и прихватив небольшой бокал пива, он устроился за дальним столиком - вроде бы, и не совсем вне коллектива, и в то же время, наособицу.

 - Не помешаю? - раздался над ухом знакомый голос.

 Подняв голову, Билон обреченно увидел, как за его столик садится криво ухмыляющийся Кен Собеско.

 - Вижу, вы сидите один, - продолжил Собеско, устраиваясь на стуле. - Вы здесь многих знаете?

 - Почти никого, - Билон покосился на Флокасса, за несколько столиков от них веселившегося в большой и шумной компании.

 - А я вообще никого, - Собеско подхватил с тарелки Билона орешек и бросил себе в рот. - А с вами как-то уже успел познакомиться.

 - Может, все-таки скажете, чем вы здесь занимаетесь? - предложил Билон. - Ведь не наведением же конституционного порядка, верно?

 - Верно, - ухмыльнулся Собеско. - Но больше, извините, сказать не могу.

 - Не для печати, - Билону все же ужасно хотелось узнать, что здесь может делать старый друг.

 - Да знаю я это ваше "не для печати", - ухмылка Собеско стала акульей. - Потом такое накрутите, что сам рад не будешь.

 - Ну, не стоит возводить напраслину на всех журналистов, - Билон старался говорить спокойно и расслабленно. - Вы хоть кого-то из них знали?

 - Да, и очень близко, - отрезал Собеско. - Мы были друзьями. Если вы знаете обо мне то должны понимать, о ком я говорю.

 - Майдер Билон, - произнес Билон чужим голосом.

 - Да. И сейчас я его ищу. Мне надо срочно найти его до завтра.

 - А к вашим коллегам не обращались? - насторожился Билон.

 -- Да какие они мне... - с досадой махнул рукой Собеско. - Нет, не обращался. А вы его лично знали?

 - Слышал, - обтекаемо сказал Билон.

 Он внезапно осознал, какие ощущения испытывает человек, которому приходится красться по тонкому, потрескивающему под ногами льду.

 - И вот так все, - недовольно махнул рукой Собеско. - Все о нем слышали, но никто не знает, где он сейчас и что с ним. Вы, кстати, немного похожи на него - не лицом, но, скорее, манерой поведения.

 - Вот как? - Билону хотелось выиграть время. - А для чего Билон вам нужен?

 - Да есть для него одно дело. По профессиональной части. Я знаю, что у него проблемы с политикой, но... В общем, президент готов дать ему амнистию.

 - И что это за дело?

 - Простите, но это его дело и мое, - Собеско откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - Больше я ничего не могу вам сказать, господин Чарнеш.

 Проклятая маска! Билон лихорадочно размышлял. Нет, он не может так рисковать!

 - Ладно, - Собеско вздохнул. - Спасибо вам за компанию.

 - Подождите! - увидев, что Собеско готов уйти, Билон все-таки решился. - А мне ты скажешь, Кен?! Помнишь, в Зерманде ты всегда мне рассказывал, что нашли ребята Хольна - медь или там уран? И я ничего никогда никому не растрепал.

 - Майдер?! - лицо Собеско приняло совершенно озадаченный вид.

 - Да, только потише, - Билон понизил голос, наклонившись над столом, хотя продолжающая играть музыка надежно защищала их разговор от чужих ушей.

 - Я так и чувствовал, что говорю с кем-то знакомым! - Собеско в удивлении покачал головой. - Тебе что, пластическую операцию сделали?!

 -- Нет, это сложнее, - Билон на всякий случай оглянулся по сторонам. - Так что там?

 - Длительная командировка, - коротко сказал Собеско. - Пришельцы готовы пригласить к себе делегацию журналистов. Ваших, чинетских и баргандских. В списке есть одно вакантное место. Лично для тебя.

 - Это ты, что ли, мне протекцию составил?! - теперь Билону пришла очередь удивляться.

 - А то ж! Я теперь лицо, приближенное к императору... то есть, к президенту. Подрабатываю экспертом по пришельцам.

 - А почему у горданского президента?! - немедленно спросил Билон. - И вообще, как ты выбрался аж в генералы?!

 - Ладно, расскажу, - хмыкнул Собеско. - Только учти, не для печати! И с условием, что ты потом сам мне расскажешь, как дошел до жизни такой!

 - Да, повозило тебя изрядно, - признал Собеско. - Так что, примешь мое предложение?

 - Хотелось бы, - Билон в раздумье почесал затылок. - Только видишь ли, то, что я здесь и под чужой личиной - это само по себе очень большая и опасная тайна, причем, не моя. Мне совершенно не хочется ее перед кем-то светить, а меньше всего - перед Кирстеном. Да и как быть со временем?! За два дня я просто не успею. Мне ж еще как-то легализоваться надо. И у меня куча обязательств! Статью надо успеть написать, причем, даже не одну, а целых две - за себя и за Чарнеша. Да и Орну я, получается, на несколько месяцев оставляю!...

 - Тайну твою мы сохраним, - заверил его Собеско. - Я уже знаю, как. Со статьями ты сам справишься. С документами и поездкой к невесте помогу. Есть у меня кое-какие связи... Успеешь. Ну что, берешься за дело?!

 - Берусь! - Билон с размаху хлопнул его по ладони. - От такого не отказываются!

 - Отлично! - Собеско широко улыбнулся. - Теперь главное, чтобы эта завтрашняя церемония прошла как следует, как положено!

Глава 87. Ваш курс ведет к опасности

 14.04.5374 года

 Кэноэ спал плохо. Всю ночь ему снилось, что за ним гоняются какие-то филиты без лиц, вернее, с незапоминающимися лицами. Он убегал от них, пытался спрятаться в своих покоях на "Звезде", но они снова настигали его, и ему приходилось куда-то бежать сломя голову по темным мрачным коридорам, блуждать в лабиринтах, ползти по каким-то трубам. Несколько раз он просыпался и, слыша рядом с собой размеренное дыхание Кээрт, успокаивался и засыпал. Однако наполненные липким противным страхом сновидения опять догоняли его, и все начиналось сначала.

 Как ни странно, он все же выспался и утром чувствовал себя достаточно бодрым и отдохнувшим, Кээрт же выглядела усталой и измученной.

 - Что с тобой?! - не на шутку испугался Кэноэ. - Пошел откат от вчерашнего стимулятора?! Может, не стоило тебе вчера прилетать, надо было долечиться?!

 - Нет, - Кээрт, скривившись, проглотила пару таблеток, которые она достала из сумочки. - Это было необходимо. Продолжаются попытки воздействовать на тебя. Ночью на тебя пытались навеять черные сны.

 - Это еще что за гадость?! - растерянно спросил Кэноэ.

 - Большая гадость, - Кээрт снова скривилась. - Лучше тебе и не знать. Это был кто-то очень сильный, я едва смогла ему противостоять.

 - Это из того, чему тебя учили в детстве? - уточнил Кэноэ.

 - Да. Я только слышала о черных снах, но столкнулась впервые. Значит, среди нас есть тот, кто умеет то же, что и я.

 - Ты не знаешь, кто это? - Кэноэ стало по-настоящему тревожно.