Время жить. Пенталогия (СИ)

 Утро было туманным и пасмурным, за окном моросил дождь, затяжной и не по-летнему мелкий. В такую погоду хотелось лежать в постели, слушать, как капли монотонно стучат по карнизу, и ничего не делать.

 Вот Либсли Ворро и лежал. Кисо Неллью уже успел встать, умыться, спуститься вниз на завтрак и подняться обратно в их тесный гостиничный номер, а Ворро все продолжал спать из последних сил и даже немного похрапывал.

 В конце концов, Неллью это надоело. Он включил телевизор и, щелкая переключателем, попытался выбрать на двадцати с лишним местных каналах что-то более-менее пристойное.

 - Ящик... выключи! - громко пробормотал Ворро, не открывая глаз.

 - Ли, хватит спать, - Неллью как раз нашел забавный детский анимационный фильм и не собирался от него отказываться.

 - Я, может быть, впрок отсыпаюсь, - заявил Ворро, приоткрыв один глаз и тут же снова закрыв. - Завтра у нас эти дурацкие курсы начинаются, и черта с два там кто-то даст нам так выспаться.

 - Никакие они не дурацкие! - запротестовал Неллью.

 Трехмесячные курсы повышения квалификации летного состава в ведущей горданской авиакомпании "Трансконтинентал" достаточно высоко котировались в мировой гражданской авиации еще до войны, а сейчас им и вовсе не было равных. Неллью вообще считал немалой удачей то, что чинетское посольство, представлявшее заодно и интересы Межкома, договорилось об отправке их с Ворро в тренинговый центр "Трансконтинентала" на весь тот срок, в течение которого горданцы обещали отремонтировать их "Буревестник". Тем более, что за две с лишним недели, проведенные в Реперайтере, вынужденное безделье надоело ему до смерти.

 - Ли, - вкрадчиво сказал он, решив сменить тактику. - Уже начало девятого. Так ты на завтрак опоздаешь!

 - За-а-а-автрак! - Ворро мощно потянулся и наконец открыл глаза. - Кисо, какой ты нехороший человек! Жестокий человек! Я так хотел напоследок всласть выспаться, а ты заставляешь меня вставать...

 - Завтракать, - добавил в тон Неллью.

 - Нет, завтракать меня заставлять не надо, - Ворро с кряхтением выполз из-под одеяла и сел на кровати. - Сколько у меня еще времени?

 - Минут пятнадцать, - Неллью посмотрел на часы. - Или шестнадцать.

 - Успе-е-ею, - широко зевнув, Ворро пошлепал в ванную. - Кисо, не в службу, а в дружбу. Открой пока окошко, пусть проветрится. А то надышал ты как-то.

 - И ты тоже!

 - Не-а, - Ворро потянул на себя дверь, выкрашенную грязно-зеленой краской. - Люди когда спят, используют меньше кислорода, это я тебе точно говорю!

 Усмехнувшись, Неллью встал и, отодвинув занавеску, распахнул окно, запустив в номер шум дождя и его влажную прохладу.

 Приняв душ и перекусив, Ворро окончательно проснулся, но не перестал ворчать.

 - Последний свободный день, а делать нечего, - сетовал он, развалившись на кровати. - Шляться по городу в такую погоду не хочется, чтобы пойти куда-то, так денег мало, а по телевизору все обрыдло. Куча каналов, а смотреть нечего - хуже, чем у нас до войны!

 Громкий и частый стук в дверь заставил его настороженно умолкнуть. Щелкнув замком, Неллью впустил в номер гостя - хорошо знакомого им сотрудника чинетского посольства, знающего вилкандский, который взял их под опеку сразу же после прилета в Реперайтер.

 - Как хорошо, что я вас застал! - чинет снял и повесил на вешалку в крохотной прихожей плащ, с которого капала вода.

 - В такую погоду нормальные люди дома сидят, телевизор смотрят, - ворчливо откликнулся Ворро. - Где нам еще быть, как не здесь?

 - У меня к вам есть одно интересное предложение! - чинет, похоже, пропустил слова Ворро мимо ушей. - Вы хотите полететь в космос?!

 - Ку-да?! - не понял Неллью.

 - Пришельцы открывают для филитов школу космических пилотов! Набор в нее будет проводиться завтра! Надо пройти какие-то испытания. К сожалению, нам сообщили об этом только позавчера, поэтому с Восточного континента никто не успевает приехать. Мы сейчас ищем по всему Реперайтеру людей, которые могли бы пройти этот конкурс! Вы - пилоты, может быть, вам повезет! На вас вся надежда!

 - Какие еще испытания, какая школа?! - замахал руками Ворро. - Что это вообще будет?

 - Мы не знаем, - сотрудник посольства развел руками. - О том, что будет на испытании, как его проходить, у нас никаких сведений нет. Даже наш источник, кажется, не знает.

 - Вот еще, стану я лезть в какие-то глупые авантюры! - проворчал Ворро. - Без подготовки, ничего не понятно, никто ничего не знает... Да еще и к пришельцам в зубы... У нас тут, может быть, курсы... эти, трансконтинентальные!... И своя работа!

 - Ну, в крайнем случае, вы опоздаете на эти курсы на два дня, - начал уговаривать чинет. - Вы же летчики, у вас знания, опыт, а мы тут набираем в спешке людей прямо с улицы! Или вы хотите, чтобы в той школе учились летать в космос одни горданцы?!

 - Я ничего не хочу... - начал Ворро, но Неллью перебил его.

 - Ли! - проникновенно сказал он. - Помнишь тот храм, в Ньидерферазе?! Может быть, именно это и есть тот самый наш шанс! Не отказывайся от него! Нам нельзя от него отказываться!

 - Ладно, - Ворро махнул рукой. - Хоть это и глупо, но мы попробуем. Авось, не опозоримся. Где это испытание будет?

 - Пока не знаю, - неожиданно признался чинет. - Надо сначала пройти регистрацию, в горданском военном министерстве. А там вам все и расскажут.

 - Нет, ну я так и знал! - Ворро сердито посмотрел на Неллью. - Я так и чувствовал, что ты рано или поздно вытащишь меня под этот дождь!

 В Министерстве Ворро и Неллью встретились с другими участниками испытаний, представлявшими Восточный континент. Там собралась весьма пестрая компания - около тридцати человек в возрасте от двадцати с небольшим до сорока пяти лет: чинеты, баргандцы, гранидцы, картайцы, даже по одному представителю от Зеннелайра и Мармонтаны. Ворро и Неллью вдвоем представляли здесь Вилканд.

 Было хорошо заметно, что отбора никакого не проводилось, все делалось наспех. Среди конкурсантов были военные - эти выделялись выправкой и отменной физической формой, несколько сотрудников посольств, включая приведшего их сюда чинета, журналисты, коммерсанты и другие люди, которых начало войны застало в Гордане и которые так и задержались здесь почти на год, но не смешались с массой прибывших позднее беженцев.

 - Никаких национальных или континентальных квот не будет, - объяснил чуть снисходительным тоном горданский чиновник, занесший их имена в память удивительного портативного компьютера пришельцев, напоминавшего помесь небольшого плоского телевизора и пишущей машинки, и выдавший им небольшие бело-оранжевые пластиковые карточки с именами и трехзначными номерами. - Испытания пройдут все сразу, в один день. Планируется набрать около семидесяти человек. Может быть, немного больше меньше или больше. Всего будет сто пятьдесят два участника, так что у каждого из вас (легкая усмешка) есть неплохие шансы быть принятым.

 - В чем будут заключаться испытания? - не выдержав, спросил кто-то.

 - Вы все узнаете на месте, - чиновник снова усмехнулся. - Процедура состоится на базе пришельцев в дистрикте Бойн. Вам надлежит прибыть в аэропорт "Реперайтер-Южный", корпус "Ф", завтра к четырем утра (Ворро не сдержал тяжкого стона). Никаких вещей с собой брать не надо, за исключением пластиковой карточки. Это ваше удостоверение личности, без него вас не допустят к испытаниям... Вопросы по существу есть?... Тогда желаю удачи!

 Дождь перестал, но настроение Ворро это не улучшило.

 - Во что ты меня втравил?! - стонал он. - "Реперайтер-Южный" - это вставать в три часа ночи...

 - Ли, - Неллью тронул его за руку. - Погоди жаловаться. Знаешь, кого я там видел?

 - Ну?

 - Помнишь того гранидца, который удрал от пришельцев, - Кена Собеско? Кажется, я его заметил в Министерстве. Когда мы проходили мимо большой приемной, мне показалось, что это он там сидел. Правда, в какой-то странной форме - темно-серый китель с бежевой рубашкой. И у него, кажется, были, генеральские погоны - такие узкие, витые...