Галактическая миссия (сборник)

Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу.

Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.

Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга - взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.

Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.

Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота.

Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара.

Один из них держал в руках Оога.

– Говорю тебе, что я не пьян! - бубнил он. - Я своими глазами видел, как…

– Оог, слава Богу! - крикнул Ото. Зверек радостно замотал головой.

– Это твой, брат? - покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.

– Мой, - резко ответил андроид. - Где ты его взял?

– До сих пор ничего не могу понять, - искренне заявил землянин. - Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.

Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.

Со всех сторон доносились насмешливые крики:

– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!

– Может, и так, - огрызнулся матрос-землянин, - только ведь и барсук исчез. - Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. - Знаете, когда такое привидится…

Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.

– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.

– А я уж думал, что допился, - облегченно вздохнул землянин.

– С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.

– А ты что будешь, уранец? - повернулся он к Ото.

– "Огненный Юпитер", - равнодушно бросил андроид.

Матросы притихли.

– Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? - спросил землянин. - Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.

Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.

– Слабовато, но вкус мне нравится.

Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.

– По-твоему, это слабовато?! - изумленно переспросил землянин. - Что же ты называешь крепкими напитками?

– Даже не знаю… - задумчиво протянул Ото. - Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.

– Хлорида радия? - опешил матрос. - Ну ты даешь, чтоб я сдох! - Он крикнул официанта. - Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.

Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.

– Ваше здоровье, господа, - произнес он и осушил бокал.

– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, - растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.

Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.

Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.

Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.

– Привет, Эзра! - весело закричал он. - Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!

– Хлорид радия? - опешил Эзра Гурни. - Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!

Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до "Кометы", андроид низко опустил голову.

– Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! - бушевал Мозг. - Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!

– Ты, пожалуй, прав, Саймон, - пробормотал андроид. - Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!

Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.

– Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, - сказала Джоан Рэнделл. - Вдруг с ним что-нибудь случилось…

– Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, - проворчал Мозг.

Ото безропотно занял место в рубке "Кометы". Саймон встал за пульт пробойника пространства.

– Перехожу пятое измерение, - объявил Мозг. - Как секстанты?

– Все чисто, - откликнулся андроид.

– Приготовиться к перегрузке! Пошли! Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.

Мало-помалу экипаж приходил в себя. "Комета" неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.

– Параллельный мир, - со страхом прошептал Эзра Гурни. - Вот уж не думал, что такое возможно.

– Начинай перемещение, Ото, - приказал Мозг. - Нам нужна позиция 16-443-57-398-135-40 по двойному секстанту.

Ото послушно выполнил команду.

– Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, - объявил Мозг. - Сейчас будем переходить обратно.

Вновь наступила страшная перегрузка. К всеобщему потрясению, за иллюминаторами "Кометы" оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.

– Здесь стоял корабль Уль Кворна! - воскликнул Мозг. - Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!

– А это что за ракета? - спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.

– Старый корабль, - объяснил Мозг. - Уль Кворн украл его у Скал Кара и пользовался им до сих пор. Как мы и предполагали, он построил большой крейсер с пробойником пространства.

Из ракеты вышли две фигуры.

– Да это же Грэг и Джонни Кирк! - воскликнул Ото. - Грэг, где шеф?

– Принял вид одного из бандитов и улетел в другую Вселенную.

Робот поведал о том, как они попали в пещеру и что произошло потом.

– "Нова" Уль Кворна взлетела, прежде чем я успел что-либо предпринять.

Мы с Джонни обследовали старый корабль Уль Кворна. Думали, что удастся преследовать бандитов на нем. Но Уль Кворн забрал с собой пробойник пространства;

– Не нравится мне эта история с переодеваниями, - проворчал Мозг. - Неужели Кэртис не знает, что Уль Кворна долго не проведешь.

– Не понимаю, чего мы ждем? - взволнованно сказала Джоан. - Надо немедленно отправляться в другое пространство!

– Мне доводилось слышать о том, как прелестные девушки гоняются за мужчинами, - проворчал Эзра Гурни. - Но ты, безусловно, будешь первой, кто отправится в погоню в другую Вселенную.

– Вначале надо загрузить "Комету" радием, - металлическим голосом проскрипел Мозг. - Если Уль Кворн полностью загрузил свою "Нову", значит, это действительно далеко.

Около часа андроид и Грэг лихорадочно откалывали крупные куски светящегося минерала и заносили их в "Комету". Джонни Кирк помогал изо всех сил. Наконец отсеки корабля были заполнены.