Фактор Древнего.

— То есть, ты предлагаешь перебазировать Горн к Цитадели?

— Именно так. Это займёт какое-то время, разумеется, но сделать это нужно как можно быстрее, иначе Жнецы могут нам помешать. А пока Горн будет двигаться к станции, мы попробуем найти эту шасстову консоль или что там вместо неё.

— Похоже, пришло время побеспокоить Хакетта. — Шепард потёрла подбородок. — Чёрт возьми, Эйнар — ты даже представить себе не можешь, какую надежду ты сейчас заронил в наши души! Неужели мы сможем положить всему этому конец?

— Всё зависит от того, смогу ли я найти панель управления и понять, как активировать Горн и уничтожить Жнецов, не разнеся при этом в пыль Цитадель и сами ретрансляторы.

— Обнадёжил, нечего сказать! — фыркнула Кира. Посмотрела на Лиару. — Ладно, я в отсек связи. Надо начинать подготовку к… Жатве наоборот!

— Жатва наоборот? — алариец коротко хохотнул. — А это неплохо сказано!

— Неплохо будет, если это удастся сделать.

Кивнув им обоим, капитан быстрым шагом покинула обзорную палубу.

— У меня такое чувство, Лиара, что ты хочешь мне что-то сказать. — Красс внимательно взглянул на азари.

— Э-э… — Т'Сони нерешительно помялась. — Даже не знаю, как начать…

— Начни как-нибудь.

— Я… Эйнар — ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Я… я люблю тебя и для меня невыносима мысль, что с тобой что-то может случиться…

— Лиара… — Красс взял азари за руки и заглянул ей в глаза. — Со мной всё будет хорошо… наверное…

— Наверное? — Лиара покачала головой. — Ты невыносим, алариец! Может, именно за это я тебя и люблю?

— Странные какие-то у тебя предпочтения, Лиара Т'Сони. Но меня они вполне устраивают.

— А я в этом и не сомневалась!

Красс самодовольно ухмыльнулся и, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что дверь, ведущая в обзорный отсек, закрыта, решительно притянул Лиару к себе.

Перед Крассом, Лиарой и Шепард в воздухе висела трёхмерная карта, отображающая все уровни станции Цитадель, при этом она ещё и вращалась вокруг своей продольной оси. Однако она ничего ясного пока не привнесла в общую картину. Да, вся станция была на этой голограмме, как на ладони, но где здесь могла размещаться эта централь? А времени оставалось всё меньше и меньше. Горн, сопровождаемый объединённой флотилией, составленной из военных кораблей Альянса, Иерархии, азари и саларианцев, вот-вот должен был выйти из канала ретранслятора проявиться в обычном пространстве вблизи Цитадели, которая ещё не была готова к стыковке. Не готова, потому что Красс всё ещё никак не мог понять, где же находиться эта проклятая всеми богами и демонами консоль и где на станции искать Катализатор.

— Вы уверены, что вы просмотрели все возможные варианты, лейтенант Красс? — Советник от азари Лерана Тевос внимательно посмотрела на аларийца.

— На данный момент да, Советник. — Эйнар пробормотал себе под нос нечто неудобоваримое и явно не предназначенное для употребления в таком приличном обществе. — Конечно, этого стоило ожидать, но от этого нам всем не легче.

— А если в ваши расчёты вкралась ошибка и ни Катализатора, ни этой консоли не существует на самом деле? — спросил Арден Спаратус.

— Этого не может быть, Советник Спаратус. Не могли же мы допустить столь серьёзную ошибку в своих расчётах! Верр Снаггли был самым лучшим инженером-инкоником [39] и его расчёты ясно показывал наличие этого самого центра управления и то, что Горн и Цитадель вместе могут уничтожить Жнецов. Поэтому я не думаю, что мы ошибаемся в расчётах.

— Хорошо, мы найдём этот пульт — что дальше? — задал резонный вопрос Советник Валерн. — Вы ведь предлагаете активировать Горн и Цитадель, когда на станции находится несколько десятков миллионов обитателей. А если при активации Горна станция будет разрушена импульсом или чем там Горн стреляет?

— Риск есть, согласен. — Красс сердито оглядел голограмму. — Но у нас просто нет иного выхода.

— Это как раз нам всем ясно, лейтенант. — Тевос покачала головой. — Эвакуировать такую массу мы просто не в состоянии, так что придётся пойти на этот чудовищный риск.

— Да. — Красс снова, уже в который раз, оглядел трёхмерную карту-схему. — Бейли, — неожиданно обратился он к присутствующему здесь директору СБЦ, — а что вот это за область на схеме? — он ткнул лазерной указкой в одну из секций кольцевой структуры Цитадели. — Что здесь находится?

— Понятия не имею, — отозвался Бейли. — В этой части станции, похоже, никто ни разу не был за всё это время.

— Так. — Красс оглядел присутствующих. — Возможно, здесь и находиться то, что мы ищем. Наивно полагать, что консоль управления будет на виду торчать.

— Мы выделим для вас… — начал Бейли, но осёкся при виде Шепард, поднёсшей к закреплённой на правом ухе гарнитуре рации дальней связи. Коснувшись гарнитуры, капитан выслушала что-то, что было слышно только ей одной, после чего оглядела собравшихся.

— Получено сообщение от адмирала Хакетта, — спокойным тоном произнесла она. — Горн в сопровождении кораблей охранения только что вышел из канала ретранслятора и через примерно семьдесят минут подойдёт к станции.

— А толку? — Красс взглянул на Бейли. — Бейли — вы сможете выделить для нас аэрокар? Нужно добраться до кольцевой структуры и посмотреть, что находится там.

— Я как раз это и собирался вам предложить.

— Отлично. Тогда выдвигаемся.

На путь от Башни Совета до кольцевой структуры ушло почти двадцать минут. Миновав цепь посадочных доков, аэрокар снизился и зашёл на посадку.

— А здесь немноголюдно. — Красс, выйдя из аэрокара, осмотрелся.

— Да тут вообще никого нет! — Лиара непроизвольно поёжилась — то ли от того, что чувствовала себя неуютно в этом месте, то ли от холода. Скорее всего второе — температура в этих отсеках станции вряд ли поднималась когда-нибудь выше плюс десяти градусов.

— И куда теперь? — Шепард тоже поёжилась.

— Хороший вопрос. — Красс почему-то посмотрел на Бейли. — Бейли — скажите мне вот что…

— Да?

— Эта часть станции никогда никем не посещалась, кроме Хранителей [40], ведь так?

— Да, верно.

— Следовательно, мы на верном пути… теоретически… Так, давайте-ка поразмышляем… Что мы имеем? Мы имеем Цитадель в роли некоего… м-м… скажем, реактора. При стыковке с Горном Цитадель должна быть раскрыта…

Красс надолго замолчал, погруженный в свои мысли. При этом он смотрел куда-то в одну только ему ведомую точку. Шепард, Лиара и Бейли молчали, не решаясь отвлечь аларийца от его мыслей.

— Если бы я был пультом управления, где бы я находился? — пробормотал алариец. — Это хороший вопрос… Предположим, что Башня Президиума является неким энерговодом, по которому энергия поступает в Горн. А какая компоновка энерговода самая лучшая? Вспомните тот гетский дредноут, который транслировал командный сигнал гетов. Какая конфигурация была у шахты главного орудия?

— Э-э… ну, она шла через весь корабль… — неуверенно произнесла Шепард.

— То есть, прямая линия. В крайнем случае, канал подачи энергии может изгибаться под углом в девяносто градусов, а в углу при таком раскладе могут быть расположены направляющие зеркала или ретрансляторы потока. Следовательно, Башня Президиума…

Красс внезапно замолчал и прищуренными глазами взглянул на Бейли.

— Бейли — немедленно начните эвакуацию Башни Президиума. Если мои расчёты верны, именно она является энерговодом и при активации Горна поток энергии пройдёт именно через неё. Шевелитесь!

— А… вы как же?

— Вызовите патрульный кар.

— Хорошо. — Бейли быстро отдал необходимые распоряжения по коммуникатору. — Удачи, Красс!

— Ага. — Алариец кивнул безопаснику.

Аэрокар Бейли взлетел и вскоре исчез из виду.

— И что теперь? — Лиара поглядела на Красса.

— Теперь… Дайте-ка подумать…

Он замолчал и снова уставился куда-то в одну ему ведомую точку.