Один миг жизни (СИ)

- Я не считаю вас ни тем, ни другим, генерал, - мягко сказал Кэноэ.

На самом деле, Пээл уже заработал в его представлении несколько очков. То, что он осмелился возражать Императорскому Подручному и не боялся представить себя в невыгодном свете, говорило, скорее, в его пользу. Генерал знал положение дел на планете явно не по отчетам, заботился о безопасности высоких гостей и предупреждал о реальной опасности. Кэноэ уже начал сомневаться: а не слишком ли самонадеянным является его решение отправиться в гости к филитам? Может, и в самом деле следует проявить разумную осторожность? Обидно было бы потерпеть неудачу у самого финиша, пройдя такой долгий и непростой путь.

- Извините, но мы прибыли сюда не для того чтобы заботиться о своей безопасности, - вдруг тихо произнесла Кээрт.

И все стало на свои места. То, что было раньше, - это дорога. Длинная, трудная, но всего лишь дорога. Его настоящий путь начинается только здесь, и что с того, если он продлится всего несколько дней, а не два месяца.

- Да, господа, забота о нашей безопасности важна, но еще важнее - наша миссия, - поддержал свою принцессу Кэноэ. - Зачем нужна церемония принятия под Высокую Руку, если она пройдет на планете, где вот-вот снова вспыхнет война? Нам необходима не просто колония Филлина, нам нужна мирная колония, чьи жители являются нашими партнерами и союзниками. Я прошу вас всех подумать над тем, как мы можем исправить допущенные ошибки и сделать так, чтобы филиты перестали быть нашими врагами. Если же они сами этого не захотят... Что же, пусть все решится сейчас, до церемонии!

- Мы повинуемся, ваше высочество, - генерал Пээл наклонил голову, признавая свое поражение. - Тогда я хотел бы предоставить слово своему заместителю по технике суперофицеру третьего ранга Реэрну. Он умеет обращаться не только с механизмами, но и с филитами. Мирное разрешение недавнего кризиса - во многом, его заслуга. В исполнение вашего пожелания о встрече с филитами суперофицер Реэрн вступил в контакт с представителями президента Чинерты Кира Калансиса.

- Ваше высочество, президент Калансис готов принять вас, - доложил Реэрн. - В соответствии с имеющейся у нас программой вашего пребывания на Филлине, встреча состоится через три дня, седьмого числа четвертого месяца по местному календарю.

- А сегодня у нас четвертое? - быстро сориентировался Кэноэ. - Две четверки - это хорошее предзнаменование. Но, наверно, отложите встречу на один день, на восьмое. Я хочу внести небольшие изменения в программу. Сегодня, как и было запланировано, я осматриваю Центральную базу, встречаюсь с колонистами, вечером - прием. Завтра я еду на базу "Север", послезавтра - на "Восток", потом я хочу провести один день на Центральной базе и лишь затем полечу к президенту Калансису. Мне нужно лучше подготовиться к этой беседе. К тому же, у меня есть еще одно важное дело, которого нет в программе. Возможно, это нам поможет...

Они вернулись! Они были дома, в этом не было никаких сомнений. Неугомонная Териа перед посадкой разузнала, как посмотреть на Филлину из космоса, и потянула за собой всех желающих. Синий шар в белых пятнах и клочьях облаков совершенно не был похож на привычные глобусы, но от него все равно веяло чем-то родным. Териа утверждала, что видела Приморье, а Эргемар явно различил на фоне бело-голубого океана плавные изгибы приморского хребта Край Мира на Западном континенте.

После посадки всех охватило небывалое возбуждение. Никто ничего не мог делать, у всех все валилось из рук, Разлитое в воздухе напряженное ожидание сгустилось настолько, что, кажется, даже различалось невооруженным глазом.

Спас их Боорк, заглянувший к ним в отсек после условного завтрака, на который никто не пошел. Он объяснил, что на Центральной базе, куда они сели, сейчас происходит торжественная встреча высоких гостей, и посоветовал набраться терпения. Чтобы занять время, Боорк, опираясь на собственный опыт, порекомендовал заняться чем-нибудь полезным - например, сделать генеральную уборку в своем отсеке. После этого он ушел, но пообещал вернуться.

В следующий раз о них вспомнили только через несколько часов, когда они уже почти перестали надеяться, утопив ожидание в привычных ежедневных заботах. На этот раз Боорк был не один. Вместе с ним появился очень серьезный молодой человек, представившийся как Таутинг, первый секретарь его высочества принца Кэноэ.

- Прошу всех на выход без вещей, - распорядился Таутинг. - Вас сейчас отвезут на базу "Восток", где вы пройдете медосмотр в так называемом корпусе "Н". Мы должны быть уверены, что ваше возвращение абсолютно безопасно и для вас, и для остальных жителей планеты. Ничего не бойтесь, вам не причинят никакого вреда. Его высочество помнит о вас и не даст вас в обиду. С вами будет постоянно находиться старший офицер третьего ранга Боорк, ему присвоен временный статус личного представителя Императорского Подручного.

- Не бойтесь! - повторил Боорк. - Пусть боятся те, кто сначала испытывал на вас биологическое оружие, а потом продал вас в рабство! Они обязательно получат по заслугам! А пока они должны будут сделать то, что им прикажут, - убедятся, что вы полностью здоровы и никого не сможете заразить.

- А что, если мы окажемся больными и заразными? - спросил Даксель.

- Тогда вы пройдете курс необходимого лечения! - твердо сказал Таутинг. - И я могу гарантировать вам: вы будете здоровыми и свободными! Так приказал Императорский Подручный, а его приказ - это почти то же самое, что приказ самого Императора!

- Что-то не нравится мне все это, - проворчал на ухо Эргемару Эстин Млиско. - От всех этих разговоров, что нам ничего не угрожает, а эти подонки, которые нас чуть не убили, покорно просветят нас на своих аппаратиках и не сделают никакой пакости, на километр воняет тухлятиной!

Эргемару было тоже тревожно. Боорк и Таутинг, пытаясь их успокоить, наоборот, заронили в них страх. Но выбора у них не было. Вслед за пришельцами они прошли по длинным коридорам, спустились вниз на большом лифте и, наконец, оказались в ангаре, соединенном широким пластиковым переходником с бортом транспортника. Здесь их уже ждал Горн, которого прикатили на каталке санитары. После короткой переклички, показавшей, что все на месте и никто не потерялся по дороге, их пригласили на борт. Переходник отсоединили, и транспортник немедленно стартовал. Они, наконец, оказались вне корабля, но так и не ступили на землю родной планеты и даже не сделали ни единого глотка ее воздуха.

Солнце, навстречу которому они летели, было уже совсем низко, когда транспортник приземлился на базе "Восток". Там их с такими же предосторожностями перегрузили в большой наземный экипаж, после недолгой поездки остановившийся у длинного трехэтажного дома, окруженного многослойной оградой из сетки и колючей проволоки.

Круг замкнулся. Они вернулись туда, откуда полгода тому назад началось их беспримерное путешествие. Причем, вернулись они к тем же людям, которые чуть не забрали их жизни. В салоне повисло тяжелое молчание. Не то, чтобы они не верили и не доверяли принцу и Боорку, однако всем было как-то не по себе.

Эргемару неожиданно вспомнилась прочитанная где-то история о каких-то дахранских крестьянах из прошлого века, которых настолько замучили местные власти, что они написали жалобу самому баргандскому императору. А в конце приписали, мол, главное, чтобы обо всем не узнал исправник, а то он такой зверь лютый, что от него и самому Белому Владыке не поздоровится. Эргемар немедленно рассказал эту байку Терии и получил в ответ вымученную улыбку.

Интересно, насколько лютым окажется местный исправник? И хватит ли у Боорка силы призвать его к порядку?!

- Гос-с-сподин старший офицер третьего ранга! - толстяк-эсбист нависал над Боорком словно опасно накренившаяся скала. - Это объект первого уровня секретности! На нем вообще не должно быть посторонних, а вы пытаетесь всучить мне каких-то филитов!...