Пророк с острова Флорес

- Неважно, все равно они - не мы. Или они делят с нами общее происхождение от Человека, или с самого начала были созданы отдельно. Никаких промежуточных видов нет. И не забывайте, что они всего лишь в метр ростом.

- Это лишь оценка их роста.

- Точная оценка.

- Ахондроплазия [13] …

- В этих черепах не больше ахондроплазии, чем в моем. Я бы даже сказал, что скошенная передняя кость является антиахондропластической.

- Определенный дефицит гормона роста мог бы…

- Нет, - сказал Поль, заговорив впервые. Все повернулись к нему.

- Что нет?

- У пигмеев нормальный уровень гормона роста. Во всех исследованных популяциях - негритосов, туземцев Андаманских островов, пигмеев из Конго. У всех он нормальный.

Все молча смотрели на него.

- Отличается область их рецепторов, - продолжил Поль. - Пигмеи вырастают пигмеями из-за их рецепторов гормона роста, а не из-за самого гормона. Если даже делать ребенку пигмея инъекции гормона роста, он все равно вырастет пигмеем.

- И все ж я не вижу, как это влияет на то, являются ли кости останками наших предков, - сказала Маргарет.

Джеймс обвел взглядом сидящих вокруг костра:

- Итак, они на нашей линии предков? Они - мы или другие?

- Другие.

- Другие.

- Другие.

- Но ведь у них были каменные орудия, - прошептала Маргарет, не веря услышанному.

Все уставились на Поля, но он лишь смотрел на огонь и молчал.

Следующее утро началось с ливня. Раскопочная команда забилась в палатки или сидела под брезентовым навесом возле костровой ямы. Лишь Джеймс наплевал на дождь и отправился в джунгли. Он вернулся через час, улыбаясь до ушей.

- Взгляни-ка на это, - сказал он, протягивая что-то Полю.

- Что это?

- Недоеденный варан. Этот вид встречается только здесь. Теперь и Поль разглядел, что Джеймс держит лапу с когтями.

- Крупная ящерица.

- О, нет. Эта еще молодая. По эту сторону линии Уоллеса мать-природа ведет себя странно. Мало того, что большинство видов нашей стороны больше нигде не встречается. Многие из них не имеют даже отдаленных родственников где-либо еще. Такое впечатление, что Бог здесь начал с нуля, решив заполнить все экологические ниши.

- Как ты заинтересовался герпетологией? - спросил Поль.

- «Через Его творения познаем мы Бога»…

- Макмастер упоминал карликового слона.

- Да, стегадон. Они уже вымерли.

- А что их погубило?

- То же, что убило много древней фауны на этом острове. Классический катастрофизм [14] - извержение вулкана. Мы нашли слой пепла чуть выше самых молодых костей.

Однажды, лежа в постели с женщиной, Поль смотрел через окно на луну. Женщина гладила пальцем шрамы на его теле.

- У тебя был жестокий отец.

- Нет. Он был сломленный человек, вот и все.

- А есть какая-то разница?

- Да.

- Какая?

- Он всегда сожалел о содеянном.

- А это имело значение?

- Да, каждый раз.

О: Конечно, случаи локальной адаптации происходили. Популяции все время адаптируются к изменяющимся условиям.

В: С помощью какого процесса?

О: За счет успешного дифференциального воспроизводства. При наличии генетической изменчивости такое почти неизбежно. Это всего лишь вопрос математики и генов. Пятьдесят восемь столетий - долгий срок.

В: Можете привести пример?

О: В эту категорию попадает большинство собак, выведенных человеком для удовлетворения его нужд. Хотя физически они отличаются друг от друга, изучение генов показывает, что все они - один вид, хотя и разделенный на несколько четких подвидов.

В: Значит, вы утверждаете, что Бог сотворил исходную собаку, а человек вывел различные породы?

О: Это вы произнесли слово «Бог», а не я. И для протокола, милочка: Бог сотворил волка. А человек сотворил собак.

Из протокола судебного процесса над генетиком Майклом Пуром.

Они заявились на следующее утро под видом полицейского патруля. В сияющих новеньких «дайхацу» с трубчатыми каркасами вместо крыши. С оружием.

Поль услышал их до того, как увидел - выкрики и команды на непонятном языке. Он находился с Джеймсом у входа в пещеру. Увидев первую штурмовую винтовку, Поль бросился к палаткам. Он сунул пакетики с образцами в поясную сумку и набрал номер на спутниковом телефоне. Гэвин отозвался после второго звонка.

- Здесь полиция, - сообщил Поль.

- Боже милостивый, ведь я только сегодня разговаривал с чиновниками, - сказал Гэвин. За стенами палатки раздавались сердитые крики. - И меня заверили, что ничего подобного не произойдет.

- Они солгали.

- Дело скверно. Очень скверно, - пробормотал Джеймс за спиной Поля.

- Вы где? - спросил Поль.

- Все еще в Рутенге.

- Тогда все уже кончится, пока вы сюда доберетесь.

- Поль, тебе опасно там оста… Поль оборвал связь.

Он взял нож из набора для работы с образцами и разрезал заднюю стенку палатки. Выскользнул наружу, за ним - Джеймс. Поль заметил Маргарет - она в нерешительности стояла на краю леса. Их глаза встретились, Поль жестом указал на джипы. На счет «три» они побежали к ним.

Они забрались в машину и захлопнули дверцы. Солдаты - теперь Поль знал, что это именно солдаты - не заметили их, пока Поль не завел мотор. Малайские лица повернулись на звук, яростно вопя.

- Наверное, вам захочется пристегнуть ремни во время этой поездки, - сообщил Поль. Затем надавил педаль, разбрызгивая грязь из-под колес.

- Не стреляйте, - прошептал Джеймс на заднем сиденье, молитвенно закрыв глаза.

- Что? - не понял Поль.

- Если они стреляют, то это не полиция.

Пуля пробила заднее окно и вышибла кусок ветрового стекла, украсив его паутиной трещин.

- Черт! - взвизгнула Маргарет.

Быстро взглянув в зеркало заднего вида, Поль увидел, как солдаты забираются в один из «дайхацу». Он крутанул руль вправо.

- Не сюда! - крикнула Маргарет. Поль проигнорировал ее и вжал в пол акселератор.

Джунгли проносились мимо на расстоянии вытянутой руки. Ухабы грозили вышвырнуть с усеянной ямами дороги. Сзади их нагонял «дайхацу». Китайским фейерверком захлопали выстрелы, звякнул металл. Они свернули за поворот и увидели впереди реку - большую и тупую, как небо. Поль добавил скорости.