Варвар. Дилогия

Ольга завизжала.

Истошно завопив, Пул отпрянул назад. Незнакомец сделал еще один шаг и вдруг замер, распластавшись в воздухе в неестественной позе. Только сейчас гростианин увидел в его груди рваное черное отверстие.

Незнакомец был мертв. И мертв уже давно. Очевидно, его тело привалилось изнутри к двери и, когда та открылась, выплыло в коридор, перепугав наших друзей до полусмерти.

– Эт-то… Это пират? – дрожащим голосом спросила Смит.

– Не думаю, – Пул тоже с трудом переводил дыхание. – Такие скафандры носят бойцы Имперского Патруля.

Превозмогая смешанный с отвращением страх, гростианин тронул фигуру в скафандре за руку и слегка ее развернул.

– Так и есть. Вот эмблема Патруля. Надо же, а еще говорят, их броню не пробить из полевого оружия…

– У него может быть кислород, – заметила Ольга.

Пул заставил себя развернуть труп сильнее.

– Черт, не повезло! – произнес наконец он. – Шланг перебит, вентель срезан. Баллон пустой, – он оттолкнул безжизненное тело в сторону, и то медленно поплыло по коридору, неторопливо снижаясь.

– Сколько у тебя осталось? – спросила девушка. Она, похоже, уже немного оправилась от пережитого потрясения.

– Совсем немного. Максимум минут двадцать.

– Подключайся к моему баллону через запасной вентиль.

Пул покорно повернулся к девушке спиной, и та ловко переключила шланг от его шлема на свой скафандр.

– Как же мы будем идти? – спросил гростианин, когда она закончила. Он теперь мог обернуться к Ольге лишь в полоборота.

– Так и будем. Как сиамские близнецы.

– Сиамские двойняшки.

– Зануда!

Следующие несколько часов Пул провел как в тумане. Они с Ольгой обыскали оставшиеся комнаты, затем по обнаруженной в дальнем конце одного из коридоров винтовой лестнице поднялись на следующий уровень (тяжелый люк никак не хотел поддаваться, но все же уступил человеческой настойчивости), осмотрели, что смогли, и здесь – столь же безрезультатно. От нехватки кислорода – Смит перевела баллон на самый экономичный режим – перед глазами у гростианина плыли синие круги, ноги подгибались, руки дрожали. Больше всего на свете ему хотелось лечь – вот прямо здесь, на ковре, у очередной запертой двери – лечь и уснуть. Уснуть. И видеть сны. «Какие сны приснятся в смертном сне…» Какие странные слова… Откуда они? Кажется, это Крим читал как-то вечером. Варварские стихи… Варварский мир…

Что он здесь делает? Что ищет? Сокровища? Странно, не правда ли? А что ищет Шторр? Ведь видно же – плевать ему на сокровища. А впрочем – какая разница? «Уснуть – и только… И сказать, что сном кончаешь тоску и тысячу природных мук…» Уснуть. И видеть сны…

– Пул, ты меня слышишь? – голос Ольги шел откуда-то издалека, из другого мира, где воздуха вдоволь и нет этого бесконечного лабиринта темных коридоров. – Пул, очнись!

Усилием воли гростианин заставил себя вернуться к реальности.

– Да, я в порядке. Что случилось?

– Смотри сам.

Смит отступила на полшага, освобождая ему обзор. Посреди коридора, перегораживая проход, лежал огромный сломанный бур. Пул перевел взгляд чуть в сторону: из стены торчал металлический бок бурильной установки. Два толстых силовых кабеля выходили из ее матового корпуса и шли куда-то наверх. Откуда она здесь взялась? Бурильные установки не ездят по подземным коридорам. Они приходят сверху, с поверхности, и уходят вниз. Приложив усилие, гростианин поднял голову. Над ними начинался прямой круглый тоннель. В его глубине блестела одинокая серебристая звездочка.

Это был выход.

28

– Там стоял корабль, – уверенно проговорила Ольга. Кабель к бурильной установке шел из-под его брюха.

– Ну, положим, не корабль, а скорее большой катер, – вмешался Пул. – Но сути дела это не меняет.

– Да, действительно, сути это не меняет, – задумчиво протянул Крим. – Вот ведь незадача! – он поднялся из кресла второго пилота, которое занимал до сих пор, и, почти не обращая внимания на невесомость, прошелся по рубке. – Кто же это может быть? Какие-нибудь опознавательные знаки там были? – он повернулся к друзьям.

– Я не заметила, – призналась девушка.

– Несколько не до того было, – добавил гростианин.

– Понятно…

– Думаешь – Патруль? – спросила Смит.

– Едва ли Патруль, – ответил вместо Крима Пул. – Не их масштаб. Скорее одинокий авантюрист вроде нас.

– Еще раз: как выглядел этот катер? – задал вопрос Шторр.

– Ну, катер как катер, – отозвался гростианин. – Довольно крупный, а так – ничего выдающегося.

– Думаю, не слишком скоростной, – добавила Ольга. – Двигатели у него какие-то… странные, одним словом, двигатели. Я таких раньше не видела.

– То есть на обычные катера из Приграничья он не похож? – уточнил Крим.

– Приграничье большое, – неопределенно ответила Смит.

– Понятно… Хотя, на самом деле, конечно, ничего не понятно. Кого нелегкая принесла?

– Ты это, полегче насчет нелегкой, – усмехнулся Пул. – Кто бы это ни был, если бы не они, мы с Ольгой так и остались бы в этом чертовом подземелье.

Крим, казалось, его не слушал.

– Я должен идти туда, – решительно произнес он. – Необходимо посмотреть на этот катер.

– Это может быть опасно, – заметила девушка. – Неизвестно, что нас может там ждать.

– Я согласен с Ольгой, – кивнул Пул. – В прошлый раз нам повезло, нас не заметили, но теперь наше присутствие наверняка обнаружили и могли приготовиться к встрече.

– Почему ты думаешь, что вас обнаружили? – спросил Крим.

– Прежде чем карабкаться вверх по шахте, мы бросили внизу все лишнее, – объяснила Смит. – Запасные фонарики, сумки с инструментами…

– И мой пустой баллон – это уже потом, по дороге, – добавил гростианин.

– Может, и не следовало, конечно, так делать, но в тот момент мы об этом как-то не подумали.

Шторр ненадолго задумался.

– Тем важнее как можно быстрее выяснить, кто эти наши новые соседи и ваши невольные благодетели, – произнес наконец он. – Сидеть здесь в неведении, по-моему, гораздо опаснее. Я буду предельно осторожен.

– Тогда я, пожалуй, пойду с тобой, – заявил гростианин. – Вообще, надо завязывать шататься по этому астероиду в одиночку. Здесь становится до неприличия тесно.

– Лучше я пойду, – заметила Ольга. – Ты весь измотан.

– Ерунда! Измотаны мы с тобой примерно одинаково. Трехчасовая прогулка тут не убавит, не прибавит. И вообще, я прекрасно себя чувствую! – для убедительности он даже встал со своего места.

– Уверен? – с сомнением уточнила девушка.

– Абсолютно!

– Тогда одеваемся, – распорядился Крим. – Время работает против нас.

Облачившись в скафандры и проверив запас воздуха в баллонах, Шторр и Пул вышли из катера.

– Направление? – задал вопрос Крим.

Гростианин не слишком определенно махнул рукой в сторону ближайших скал.

– Мы шли по маяку с нашего катера. Вышли откуда-то оттуда.

– Ладно, веди, Сусанин.

– Кто?

– Был такой герой в древних легендах. Завел армию в дремучий лес. Вот только не помню, свою или чужую.

– Сам ты Сусанин! Да я тебя с закрытыми глазами куда надо заведу. То есть выведу!

– Вот-вот, я и говорю…

Махнув рукой, Пул двинулся вперед. Шторр следовал за ним, приотстав на несколько шагов. Шли довольно медленно: из предосторожности они не включали фонарей, а от звезд в черном небе толку было довольно мало, так что идти приходилось почти на ощупь.

Прошло с полчаса. Обогнув скальную гряду, друзья пересекли широкое плоское плато, затем спустились в какую-то расщелину и несколько минут двигались по ней.

– Далеко еще? – поинтересовался Крим.

– Еще столько же, я думаю, – откликнулся гростианин. – Где-то здесь я бросил свой баллон.

– Неплохо было бы его подобрать, – заметил Шторр, ставя ногу на какой-то камень. – И так наследили…

В следующее мгновение опора внезапно ушла из-под подошвы Крима, нога стремительно уехала вперед.