Галактические Иуды

– Раньше – не могли, а тут – раз, и получилось?

– Хмм… Ты намекаешь на то, что местным кто-то помог? Но – кто?

– А ты сам подумай! Как ты думаешь, кому, кроме пиратов, выгодно восстановление корабля, пролежавшего в жерле вулкана столько времени?

– Ты хочешь сказать, что этот корабль восстановили потому, что он «не засвечен»?

– Именно!

– Ага… Ага… А незасвеченный корабль нужен для… Да для чего угодно. Например – для какой-то секретной, тайной операции.

– А кто сейчас из знакомых нам персон больше всего заинтересован в сохранении тайны?

– Кто… Кто… Если нам не соврали про Великого Императора – то он…

– Возможно. Но он не может действовать даже полуоткрыто! Тогда кто еще?

– Ну, кто… Дита, разумеется!

– Вот и я также думаю! Если на минутку предположить, что наш визит сюда, и последующая «командировка» в Пустошь Смерти – дело её рук, то все очень хорошо склеивается! В результате наших мытарств на этой планете один из Пиратских Миров получил корабль, который однозначно будет идентифицирован именно как пиратский. При этом внутри этого корабля будем находимся мы. И при этом ты, якобы по какой-то совершенно невероятной случайности знаешь древний язык, на котором сделаны надписи в корабле!

– Ну, допустим… Допустим, так оно и было и Дита со Стантом, не привлекая ненужного внимания смогли добыть совершенно «левый» корабль, на котором их никто следить не станет! Я говорю – допустим! Но чем именно она смогла заинтересовать парней из Пиратского Мира, чтобы они оказывали нам всяческое содействие? Деньгами?

– Может – и деньгами! Но вероятнее всего – вот теми самыми штуками, с которых мы начали наш разговор! Ты понимаешь, есть у меня сомнения, что их сделали местные! Согласись – уровень технологии здесь – явно те тот, который может создать запчасти для корабля, чьи технологии ушли вперед не на одну тысячу лет. Я думаю, запчасти для диска изготовили где-то в лабораториях бессмертных. Сомневаюсь, что в самом Городе Богов, но при участии элоев – это точно!

– Эх, мне бы твою уверенность, Ар'рахх! Но ты прав в главном – за всем происходящим явно кто-то стоит, причем очень и очень могущественный! Денег мне на счет отвалили черт знает сколько, корабль «подогнали»…

– Ты только этим ребятам не вздумай брякнуть что-нибудь! А то парни Пиратского Мира, наверное, спят и видят себя уже внутри этого диска, догоняющими мирные, но очень богатые гражданские суда, грабящими эти самые суда, стремительно богатеющими…

– Значит, ты думаешь, что бессмертные не сдержат своего слова? Я считал, что элои придерживаются договоренностей!

– На прямой обман они, конечно, не пойдут. Но кто мешал им вставить какую-нибудь незначительную деталь внутрь тех приборов, которые установили инженеры? Деталь, которая может отключиться от крохотного, неуловимого радиосигнала, посланного на очень редкой частоте? В результате узел вновь перестанет функционировать, и корабль, как когда-то, опять рухнет где-то на планету….

Ты же помнишь, что сказал тот офицер? Поломка может случиться в любой момент! Может, он это сказал просто так, а может – и нет. Может, он таким образом страхует себя и свою голову на тот случай, когда корабль вновь перестанет летать и по какой-то причине неожиданно превратиться в кучу хлама? Кто даст гарантии, что это не так?

– Да – никто! – кивнул головой Александр, с изумлением глядя на своего друга. – А ты – голова, брат! Если честно, даже не ожидал от тебя!

– Да я и сам… Ты мне переводишь не все. Я – как в скорлупе яйца: не понимаю, о чем говорят вокруг. А голову надо же чем-то занять. Вот я и занял…

– У тебя отлично получилось! Как ты думаешь, они полетят на Кар-Кор?

– Даже не сомневаюсь! Наверняка эта часть договоренностей была самой жесткой!

– Тогда – что? Ждем, и продолжаем играть роль предателей?

– Ты знаешь, я отчего-то уверен, что информацию о нашем настоящем задании местным никто не сообщал. Да и тебе – не советую! Поплатишься головой! А заодно и мою прихватишь!

Что именно ремонтировали и доводили в корабле инженеры Самой Свободной Республики, Сашка так и не узнал.

А через десять местных суток им объявили, что все плановые мероприятия закончены и завтра утром корабль берет курс на систему Кар-Кор. При этом свои места в корабле члены команды и пассажиры должны занять немедленно – для очередной поверки всех систем корабля.

– Когда будем на месте? – из-за того, что Заречнева не допустили в Главный Пост, ему пришлось «ловить» Кварка на подходах к оной. Сопровождал генерала Слэк – видимо, отставной капитан «хедхантеров», так же как и Сашка, не пользовался доверием «парней Пиратского Мира». Александр встретился глазами со спецназовцем, получил у него молчаливое «разрешение» на короткую беседу с его подопечным – пока никто не видит. – Через двадцать дней; тридцать?

– Завтра и будем! – буркнул явно расстроенный чем-то генерал.

– Значит, ты врал нам, когда говорил, что до системы Кар-Кор – почти месяц ходу?

– Нет, не врал! Корабль был другой. На этом – будем завтра!

– Поясни!

– А-а-а! Так вы оба не в курсе! – Слэк и Сашка переглянулись. – Это очень древний корабль. На этом крейсере стоят особые межзвездные двигатели. Скорее, это даже не двигатели, а особые устройства. Мы называем их «сжиматели пространства», хотя на самом деле эти устройства как гармошку сминают не только пространство, но и время.

– И что это дает?

– Неужели непонятно? – он полез в нагрудной карман своего френча, вытащил блокнот, вырвал из него листочек. – Вот смотрите: вот это – пространственно-временной континуум. Теперь представьте, что вы можете его изменить; вот так: он аккуратно сложил листик в мелкую гармошку. – Устройства, инсталлированные на корабле, именно это и делают.

– А как корабль движется?

– Примерно так! – он снял с мундира один из значков (или медалей?), распрямил иглу и проткнул получившимся жалом бумажный листик.

– И много таких кораблей?

– Нет! Такие теперь не конструируют – утеряны технологии.

– Но летают же?!

– Ну и что? Ты хорошо знаешь, например, устройство вычислителя?

– Ну, так… не очень!

– Однако ты отлично умеешь им пользоваться! Вот так и здесь, с кораблем…. Пользоваться – умеем, а как устроено – не знаем!

– Чем это ты так огорчен? Только не говори, что я ошибся!

– Чем…. Чем… Да нет на Кар-Коре никакого помещения, заполненного коконами жуков! Это я тебе говорю! Если бы был, его давно бы уже нашли!

– Откуда такая осведомленность?

– Откуда… Откуда…. Не знаю, зачем тебе это, но ты все врешь! На этом Кар-Коре – всего один континент, причем – небольшой; и крупный город – тоже, всего один. Я говорю про тот, который на побережье океана!

– А я не говорил тебе, что нашел кокон в городе!

Кварк оглянулся по сторонам, заметил в дальней части коридора кого-то из военных, раздраженно махнул рукой, отправился дальше. Слэк, как тень, двинулся следом.

– Так вот оно в чем дело! – сдержанно покивал головой драк, выслушав Сашкин сбивчивый торопливый пересказ его коридорной беседы с Кварком. – Пожиратель пространства!

– Не пожиратель, а сжиматель!

– А не все ли равно? – звездные рекруты переглянулись и расхохотались. Настроение после беседы с генералом заметно поднялось у обоих. Если Стант ничего не напутал, на Кар-Коре они должны найти того, кто контактировал со змеелюдьми и научил их языку людей. Найти и допросить выродка так, чтобы он рассказал все, что знает о народе со змеиной кожей, и не только…

Наутро «галактических Иуд» вызвал пепельноволосый. Человек и драк стояли у двери, а генерал долго и пронзительно, словно рентгеном, «просвечивал» звездных рекрутов, словно хотел таким образом выведать их самые тайные замыслы.

Видимо, это ему все-таки не удалось, потому что его единственный вопрос был таким:

– Как вы намереваетесь отыскать то, зачем мы направляемся в систему Кар-Кор?

Вопрос, понятно дело, получился двусмысленным, из него нельзя было понять – знает ли пепельноволосый об истиной причине их визита в отдаленную звездную систему, или все-таки нет? Но Сашка, понимая, что «уши» у этого корабля точно есть везде, ответил примерно так же, как задал ему вопрос генерал: