Варвар. Дилогия

– Пешком? – переспросил Крим. – И в какую, интересно, сторону?

– Как в какую? В ту, куда ехали.

– И куда мы, по-твоему, придем?

– В город, куда же еще.

– Честно говоря, сомневаюсь, – заметил Шторр. – Что-то уж больно пустынно здесь для дороги из города в космопорт. По мне, так уж если идти – то назад, к цивилизации.

– Ну, назад – так назад, – не стал спорить гростианин. – Пошли же наконец, хоть куда-нибудь!

Они двинулись в сторону порта. Солнце постепенно начало клониться к горизонту, но палило по-прежнему нещадно. Через пятнадцать минут Пул стянул с себя рубашку и перекинул ее через плечо. Крим не мог последовать его примеру, так как тогда ему пришлось бы открыть пистолет. Что-то ему подсказывало, что делать этого не следует.

Внезапно на их пути возникла развилка. Идущий впереди Пул остановился, и Крим едва не врезался в него. Нахмурившись, гростианин принялся изучать окрестности.

– Как думаешь, откуда мы ехали? – спросил он наконец.

– Понятия не имею, – Крим уже успел задать себе этот вопрос. – Ты же у окна сидел.

– Единственное, что я запомнил, что солнца слева не было, – пробормотал Пул. – Думаю, нам сюда, – определился он с направлением.

– С тем же успехом можно и туда пойти, – с сомнением проговорил Шторр. – Там тоже не было бы слева солнца.

– Если хочешь, можем разделиться, – огрызнулся гростианин.

– Хорошо, хорошо, идем.

Прошло еще около часа. За это время они миновали еще две развилки, все больше осознавая, что движутся наугад. Пейзаж вокруг не менялся, разве что солнце опускалось все ниже, заставляя редкие кусты отбрасывать все более длинные тени. Впрочем, жара и не думала спадать.

– Послушай, Крим, – обернулся вдруг гростианин. – Я уже десять дней собираюсь тебя спросить: а какие у нас, собственно, планы?

– Теперь не знаю, – буркнул Шторр.

– А раньше знал?

– Пока деньги были.

– Да, конечно, деньги… – пробормотал Пул. – И что ты собирался делать?

– Какая теперь разница? – огрызнулся Крим.

– Да, в общем-то, никакой, просто спрашиваю.

– Я собирался нанять небольшой корабль, – неожиданно для самого себя заговорил Крим. – Мне надо кое-кого найти в этом секторе.

– Кого, если не секрет?

– Мою подругу. И еще друзей.

– Это не тех твоих загадочных покойников с Кеш-Шлим?

– Сам ты покойник!

– Да, замыслы были грандиозные, хотя и непонятные, – протянул Пул. – А теперь что думаешь делать?

Ответить Крим не успел, потому что сзади послышался отдаленный рокот двигателя. Друзья оглянулись: поднимая тучу пыли, к ним приближался автомобиль. Вот уже можно рассмотреть его получше: это был видавший виды пикап с открытым кузовом, доверху наполненным какими-то мешками, широкой кабиной и мощным капотом, украшенным агрессивной радиаторной решеткой. Несмотря на то, что было еще вполне светло, две пары фар над огромным бампером горели ярким, чуть голубоватым огнем.

Крим выскочил на середину дороги и отчаянно замахал руками. Пул последовал за ним.

Автомобиль плавно остановился, не доехав до них каких-то пару метров. Водительская дверь распахнулась, и наружу показался коренастый черноволосый человек с невиданными среди кешлян всклокоченной бородой и пышными усами. Опершись одной рукой на крышу кабины, а другой на раму двери, он изучающее смотрел на друзей.

– Что, подвезти? – спросил он наконец, перекрывая богатырским басом рев мотора.

– Да, если можно! – прокричал Крим.

– Садитесь!

Не заставив бородача повторять приглашение, друзья забрались в кабину – рядом с водителем было как раз два места. Двери захлопнулись, и машина сорвалась с места.

– Куда вам? – спросил бородач.

– В город, – ответил Пул.

– В полицию, – уточнил Крим.

– В полицию? – переспросил водитель. – Это еще зачем?

– Нас ограбили, – объяснил Шторр.

– Ограбили? Не может быть, – заявил бородач. – Здесь не грабят.

– И, тем не менее, нас ограбили, – настаивал Крим. В течение следующих пяти минут он коротко рассказал шоферу, что с ними произошло. Бородач слушал внимательно, не перебивал, только время от времени неопределенно качал косматой головой.

– Нет, ребята, – произнес он, когда Шторр закончил свой рассказ. – В полиции вам делать нечего. Никто вас не грабил.

– Как это – не грабил? – возмутился Крим.

– Да так и не грабил. Играть вы сами сели? Сами, никто вас не заставлял. Об условиях сами договаривались?

– Сами, – был вынужден согласиться Шторр.

– Сами и виноваты, – заключил водитель.

– А как же пистолет?

– Драку, как я понял, вы тоже сами затеяли. Одним словом, поверьте моему опыту, ничего, кроме неприятностей, в полиции вас не ждет.

– Что же нам делать? – спросил Пул.

– А вот это уже вопрос по существу. Во-первых, отдайте мне пистолет.

– Какой пистолет? – переспросил Крим. В своем рассказе он умолчал о том, что подобрал утерянное шулерами оружие.

– Тот, что торчит у тебя за поясом.

Поколебавшись секунду, Крим задрал рубаху, вытащил пистолет и протянул его бородачу рукоятью вперед. Убедившись, что тот на предохранителе, водитель поместил оружие в кармашек на двери.

– Потом верну, – заверил он Крима, перехватив его сожалеющий взгляд. – Кстати, на ношение оружия на нашей планете требуется специальное разрешение. У меня оно есть. А у тебя?

Шторр промолчал.

– А что – «во-вторых»? – спросил тем временем Пул.

– А во-вторых, молодые люди, у меня к вам следующее предложение. В городе у меня небольшая лавка. Мой рабочий, к несчастью, заболел. Вы поможете мне перегрузить товар из кузова на склад, а я кормлю вас ужином и оставляю переночевать. Идет?

– Идет! – хором произнесли Крим и Пул.

21

– Кстати, мы так и не познакомились, – проговорил бородач, усаживаясь за стол. – Меня зовут Джон Смит Сто пятнадцатый.

Крим вздрогнул, словно от удара током.

– Джон Смит?! А вы случайно не с Тер… не с Тира родом?

– Ты почти угадал, парень, – усмехнулся в усы Смит. – Мой дед был с Геры – это такая колония Тира. Мой род – один из древнейших – был хорошо известен среди варваров. Когда-то мои предки даже были королями Тира. Я – сто пятнадцатый Джон Смит в роду.

– Что-то я не припомню в истории Тер… Тира короля Джона Смита, – неуверенно заметил Шторр.

– Что вы там у себя в Империи можете знать об истории варваров! – воскликнул бородач.

Крим, которого на базе землян негр Фрэнк Кристи заставил едва ли не наизусть вызубрить венценосные династии прошлого, счел за благо не спорить.

– Впрочем, короли Тира – это было давно, – продолжал между тем Смит. – Мой дед, как и дед его деда, был торговцем. Дела забросили его сюда, на Семь-Шесть-Три, где он и осел. Женился, обзавелся детьми. Оно, наверное, и к лучшему: говорят, Гера здорово пострадала во время последней войны.

– Не то слово, – согласился Шторр.

– Ну да что я все о себе и о себе, – спохватился Смит. – Я вам представился, а вы что?

– Меня зовут Пул Ковар, – назвался гростианин. – Я с Гроста, это на окраине Империи.

– Я – Крим Шторр с Реды.

– Ну, будем знакомы! – заключил бородач. – Так, ужин мы с вами сегодня заслужили, а нам его что-то все не несут и не несут. Ольга! – крикнул он в сторону двери.

– Сейчас! – послышался звонкий голос. – Еще пять минут!

Трудно определенно сказать насчет Смита, но Крим с Пулом свой ужин действительно заслужили. Товара в кузове пикапа оказалось тонны на полторы. Тяжелые неудобные мешки пришлось таскать по узкой крутой лестнице на самый верх трехэтажного здания склада. Начали друзья довольно резво, но к концу второго часа работы, не перевалив и половины груза, энтузиазм успели подрастерять. Заканчивать пришлось, когда на улице уже совсем стемнело.

Спина Крима ныла, натруженные руки едва сгибались, рубашку от пропитавшего ее пота можно было выжимать. Состояние гростианина было ничуть не лучше.