Похищение Манхэттена

— Эбби, попроси пауков показать увеличенное изображение дыры в роботе, — попросил Мэт.

На стенном экране изобразилась огромная черная пробоина, слабо мерцавшая красноватым цветом рассеянного внутренними отражениями света лазеров. Что происходит внутри, не было видно.

— А лазеры робота, пожалуй, помощнее лазеров этих шаттликов, — предположил доктор Бобби Джо. — Вот если бы обратить против робота его собственное оружие!

— Хорошая идея! — с сарказмом подхватил Руди. — Не хватает сущего пустячка, этакого огромного-преогромного зеркала.

Вдруг они переглянулись уже с серьёзными выражениями лиц. У обоих мелькнула одновременно важная и сходная мысль.

— А вдруг это и в самом деле получится? — взволнованно произнёс Руди. — Надо сделать уголковые отражатели из того материала, из которого пауки делают купола над городами. Если три зеркальные плоскости скрестить под прямыми углами, то получится уголковый отражатель. Он обладает интересным свойством отражать падающий на него луч точно в обратном направлении независимо от того, откуда он приходит.

— Даже если уголковые отражатели не разрушат робот, то хотя бы отвлекут его лазеры, — добавил Бобби Джо. — Это позволит шаттлам подойти к роботу ближе.

— Где мы возьмём серебро и как мы распылим его на плоскости, чтобы получились зеркала? — спросил Мэт.

— Может быть, можно обойтись без распыления, если хватит того коэффициента отражения, который есть у чистого материала купола, — начал рассуждать Бобби Джо. — Ведь мы не знаем, какое излучение посылают лазеры робота. Может быть, для этого излучения коэффициент отражения материала купола близок к единице, то есть отражает почти сто процентов излучения. Можно спросить у пауков, есть ли у них подходящий металл, чтобы напылить его вместо серебра. А нагревать металл до кипения можно лазером. Конечно, в наших кустарных условиях нам не удастся напылить металл равномерно и получить высокое качество зеркала, но это не обязательно. Главное, чтобы поверхность отражала значительную часть излучения. Можно даже не напылять металл на поверхность, а заляпать её жидким металлом, как стекло на столе заляпывается расплавленным припоем, когда работаешь с паяльником.

— Требуйте у пауков всё необходимое через Эбби, — согласился Мэт, — а я пока подумаю о других возможностях.

— Каких же?

— Если ваш уголковый отражатель не поможет, у нас должны быть наготове другие средства. Надо накопить большой запас идей, чтобы запускать в действие следующее средство сразу, как только выяснится, что предыдущее не помогло. И так до тех пор, пока не уничтожим робот. Если мы перестараемся и сработают два средства или более, это не страшно. Лишь бы сработало хоть одно.

Руди и Бобби Джо с помощью Эбби принялись выяснять у Арахниды возможности изготовления уголкового отражателя, а Мэт взял список предложений манхэттенцев и начал анализировать, какие из них могут пригодиться.

Удалось узнать, что на борту есть запасное оборудование, которым легко можно пожертвовать и пустить его металлические части на зеркальное покрытие. Арахнида отдала паукам указания приступить к изготовлению уголкового отражателя под руководством Руди.

— Может быть, сделать из материала для куполов гигантское параболическое зеркало, чтобы сфокусировать солнечный свет на роботе? — спросил Мэт у освободившегося Бобби Джо. — Ты можешь рассчитать, даст ли это выигрыш по сравнению с лазерами шаттлов, если площадь зеркала будет несколько квадратных километров или даже несколько сотен квадратных километров?

— Я не знаю мощности их лазеров, но могу оценить её в некотором приближении. Параболическим зеркалом, размером с ладонь, можно зажечь сигарету. Мы, конечно, не сможем сделать зеркало с большим коэффициентом отражения, но зато можем сделать зеркало очень большого диаметра, в невесомости космоса это проще, чем на Земле. Фокусное расстояние должно быть километров сто, а по форме зеркало должно быть строго параболическим, чтобы свести параллельные солнечные лучи в маленькое пятнышко. Сейчас попробую рассчитать, что из этого может получиться.

Тем временем на стенном экране уже изобразился шаттл, строящий в открытом космосе около корабля уголковый отражатель. Когда конструкция из трёх плоскостей, соединённых в виде угла куба, была закончена, шаттл осветил её яркой вспышкой, и материал конструкции затвердел. Поверхности поблёскивали, как стекло.

Неподалёку парила в невесомости какая-то железяка. Шаттл направил на неё лазерный луч, она накалилась докрасна, расплавилась и превратилась в шар. Шаттл направил на него с большой скоростью конструкцию из трёх плоскостей. Раскалённый шар ударился точно в угол конструкции. Жидкий металл, словно взорвавшись, брызнул мельчайшими капельками на плоскости и быстро застыл на них тонким слоем. Почти половина каждой плоскости превратилась в настоящее зеркало.

— Получается! — завопил Бобби Джо.

Другой шаттл таким же способом делал второй уголковый отражатель. Подальше от корабля два шаттла из того же прозрачного материала мастерили огромный круг — заготовку для параболического зеркала. На это ушло десять — пятнадцать минут, показавшихся часами. Расстояние до Земли быстро сокращалось, дорога была каждая минута.

Когда формирование гигантского круга закончилось, один из шаттлов подлетел к его центру, повернулся к нему соплом и включил двигатель. Вылетавшие из сопла газы вогнули податливую пленку, она приобрела форму конуса с закруглённой вершиной. Затем шаттл подлетел к конусообразной фигуре с другой стороны, где поверхность относительно шаттла была выпуклой, развернулся и снова начал вдавливать плёнку выхлопными газами. Эластичная поверхность из выпуклой превратилась в вогнутую и продолжала надуваться, как парус, когда вдруг второй шаттл осветил её яркой вспышкой. Гибкая плёнка затвердела — это был тот самый момент, когда она приняла форму параболоида. Диаметр его превышал размеры робота.

Несколько шаттлов расплавили лазерами металлические болванки, а три других шаттла подцепили параболоид за края и с большой скоростью надвинули его на раскалённые металлические шары. Кипящая жидкость разлилась тонким слоем, и на поверхности параболоида образовались огромные зеркальные пятна. Это повторилось несколько раз, пока зеркальным слоем не покрылась вся поверхность параболического купола.

Мэт отдал приказ к атаке. Шаттл, прикрываясь уголковым отражателем, двинулся к роботу. Когда он отлетел на порядочное расстояние, следом вылетел второй шаттл, тоже с уголковым «щитом».

Вскоре из первого уголкового отражателя посыпались искры, часть металлической плёнки испарилась. Одновременно на блестящей поверхности робота появилось тусклое пятнышко. Очевидно, значительная часть лазерного выстрела робота бумерангом вернулась к своему источнику.

Робот выстрелил по второму шаттлу. Снова часть металла отражателя испарилась, а на зеркальном корпусе робота образовалось второе пятнышко.

— Параболическое зеркало готово, — объявил Руди.

Мэт взглянул на экран — гигантский объект, как бы увеличенный рефлектор прожектора, парил в космосе, заслоняя собой четверть Вселенной, искажая изогнутой поверхностью созвездия.

По приказу Мэта шаттлы начали медленно разворачивать параболическое зеркало. Тем временем робот произвёл по уголковым отражателям ещё несколько выстрелов.

— Спроси у Арахниды, — добавил Мэт, — где у робота находятся датчики и прочая наблюдательная аппаратура. — Потом он повернулся к Руди и Бобби Джо: — Если нам удастся сжечь роботу «глаза», это будет победа! Может быть, брызнуть ему в «глаза» расплавленным металлом?

— Сенсорные устройства робота находятся на лепестках, на самых дальних от центра точках, — перевела Эбби ответ Арахниды.

Мэт приказал паукам бить в эти точки.

Всё зеркальное покрытие на первом уголковом отражателе испарилось, его плоскости снова стали прозрачными, после чего под лазерными лучами робота испарился и шаттл. Но робот заплатил за гибель этого шаттла увеличением количества пятен на его поверхности. Мэт воодушевился и велел паукам через Эбби и Арахниду построить ещё два уголковых отражателя, но не тащить их к роботу шаттлами, а просто швырнуть в него.