Наёмник

— Что же он говорил? ― Кирк старался, чтобы голос его звучал спокойно, хотя внутри у него всё прямо-таки кипело от возмущения.

— Дитрих спросил Императора, уверен ли тот в тебе, ― заявил Партиони. ― А Император ответил, что верит тебе, как себе самому. Потому что шесть лет назад ты спас ему жизнь. И Император помнит то, как ты вёл себя в Лабиринте. Он помнит, что ты исполнил всё в точности ― я не знаю, что он имел в виду. Может быть, ты объяснишь, командир?

— Либо ты врёшь, ― холодно ответил Кирк, ― либо у тебя просто неверная информация. Я не знаю ― может вирус какой в твоём компьютере сидит, и переворачивает всё с ног на голову. Но шесть лет назад я командовал группой, подавлявшей мятеж на Леидисе-II, и с Императором в том году я не встречался. Я вообще виделся с ним всего четыре раза ― на выпускном курсе, когда мне присваивали звание; на его именинах, в семьсот первом; во время моего торжественного награждения «Щитом» и во время аудиенции, в семьсот четвёртом, когда я этот «Щит» швырнул ему в морду!

Я не знаю, что всё это может означать! Может быть, ты просто повторяешь то, что велел тебе сказать Аллан Дитрих! Может быть, ты просто сошёл с ума ― не знаю! И я не собираюсь оправдываться ни перед тобой, ни перед остальными! Если вам всем достаточно моего слова ― я даю его! Я даю слово офицера, что постараюсь довести вас всех до «Звезды Победы»! Больше мне сказать нечего!

Кирк повернулся и отошёл в сторону. Его трясло от возмущения. Либо Партиони действует по указке Дитриха, либо...

Кирк не знал, что ― либо? Да и Дитриху ― к чему было настраивать всех против него, Кирка ван Детчера?

К тому, чтобы у тебя появился повод ликвидировать группу, холодно подумал Кирк. Ведь сейчас самый подходящий момент ― полоснуть Партиони ножом по горлу и швырнуть его вниз, в этот розовый кисель. Никто из группы не станет заступаться за него ― человека, знавшего об угрозе и не предупредившего остальных. Никто не будет заступаться... кроме, разве что, Рогова. А за его спиной сейчас как раз стоит Тас-Кса-Сит. И она очень и очень внимательно следит за Кирком ― вся напряглась, словно пружина, готовая вот прямо сейчас ударить насмерть... Но не Кирка ударить, это по глазам её понятно. К тому же, у неё с Роговым личные счёты… ну, почти личные… Значит, сказанное сейчас Партиони вполне может сократить их группу на треть.

Но, неужели Партиони настолько глуп, что попался на эту удочку?! И что значат его слова об Императоре?

Кирк отвёл взгляд и уставился на краснеющий внизу наплыв. Ничего интересно там не происходило, но ему просто не хотелось ни на кого сейчас смотреть. Однако он хорошо слышал, как заговорила Тас-Кса-Сит.

— Ты, лысая скотина! Ты не ответил на мой вопрос! ― нервно произнесла она.

— Какой вопрос? ― голос Партиони звучал устало.

— Почему ты ничего не сказал нам обо всём этом?

— Не знаю... Сам не знаю. Не мог в это поверить. Император, когда говорил всё это, был каким-то... как-то его слова звучали не так, как должны были бы... Не могу объяснить. Словно он знал, что я за ним наблюдаю... Не знаю.

И тут заговорил Тенчен-Син.

— Это всё ― Грон Келли, ― глухо произнёс кассилианин. ― На нём лежит печать Лабиринта. Он приносит несчастья всем, кто попадается ему на пути...

Кирк обернулся. Кассилианин стоял прямо перед Келли, вперив в него взгляд своих алых глаз.

— Тебе не место среди живых, ― выдохнул Тенчен-Син.

— Перестань, ― ответил Келли. Голос его показался Кирку странно усталым и каким-то безразличным.

— Тебе не место среди живых, ― повторил кассилианин.

— Мне нет места и среди мёртвых, ― покачал головой Келли. ― Я устал. Веришь, нет? Честное слово, Тенчен-Син. Я устал умирать. Ты можешь убить меня прямо сейчас. Но я опять воскресну...

— Не здесь, ― оскалился Тенчен-Син.

— Да, не здесь, ― согласился Келли. ― Не здесь, а в двенадцатой зоне. Но я тебе уже сказал, что я устал. И оказавшись там, я запущу одну установку. Я знаю, как она работает. Я слишком много время провёл возле этих хитроумных игрушек Предтеч. Сказать тебе, что будет после того, как я это сделаю?

— Ничего хуже уже быть не может, ― ответил Тенчен-Син.

— Ты ошибаешься, ― возразил Келли. ― Когда я её включу, Анкора уже не будет. Он исчезнет из галактики. Звезда взорвётся и перестанет существовать. Вместе со мной. И вместе с тобой. И со всеми остальными. Ну, давай! Чего же ты медлишь?

Тенчен-Син молчал.

— Ты считаешь, что Казарад-Син погиб по моей вине, ― покачал головой Келли. ― Я знаю, ты всегда так считал. Но это неправда. Я не могу тебя переубедить. Но мы с Казарад-Сином прошли по страшному пути, и выжили. Знаешь, я ему завидую ― он оказался в прошлом, но он прожил нормальную жизнь. Он сумел умереть...

Келли замолчал.

— Ладно, хватит, ― хмуро проворчал Кирк. ― Достаточно на сегодня. Всем отдыхать! Как только наплыв исчезнет, мы отправимся дальше.

Кирк бросил взгляд на Партиони ― тот сидел на самом краю, отрешённо глядя в пустоту.

Интересно, что он имел в виду, когда говорил об Императоре? Ведь всё, сказанное им, настолько нелепо, что просто диву даёшься.

— Командир, ― Тас-Кса-Сит подошла к Кирку и посмотрела на него снизу вверх. ― Командир...

— Всем отдыхать, ― устало произнёс Кирк, опускаясь на плитки солнечных батарей.

— Я хочу поговорить с тобой, ― заявила Тас-Кса-Сит, присаживаясь рядом с ним.

— Отдыхай, потом поговорим, ― Кирк прислонился спиной к какой-то железной стойке и закрыл глаза.

— Нет, давай поговорим сейчас, ― настаивала Тас-Кса-Сит. ― Об Анкоре. О Лабиринте. И обо мне.

— Ну? ― спросил Кирк.

— Я правда не бывала в Лабиринте, ― сказала Тас-Кса-Сит. ― Никогда. Но я долго жила на Анкоре.

Нас было четверо... То есть, нас было намного больше, но четверо ― это был основной костяк. Остальные приходили и... или уходили, или погибали. Чаще погибали, потому что не были приспособлены к жизни здесь. А мы составляли основу... банды, ― последнее слово далось Тас-Кса-Сит с трудом.

Кирк открыл глаза.

— И мы неплохо зарабатывали тут, ― с вызовом произнесла ксионийка.

Кирк молча смотрел на неё. Тас-Кса-Сит вздохнула и продолжила:

— Нас было трое ― с Ксиона. И один человек. Он часто уходил в Лабиринт, занимался сбором данных ― кто из путешественников возвращается, когда, с чем. А ещё он каждый раз приносил в лагерь разные истории. Наслушается их где-нибудь на стоянке или на привале у путешественников, возвращается в лагерь, и по вечерам рассказывает их. Разные истории. Легенды Лабиринта. Смешные, страшные, глупые и часто неправдоподобные. А однажды он ушёл с одной из наших ― Лас-Са-Тис. И не вернулся. Лас-Са-Тис возвратилась одна, и рассказала, что человек этот угодил в провал. Он преследовал ожившего мертвеца ― совсем такого же, какого мы встретили в первой зоне, ― и полез за ним в провал. Мертвец, вроде бы, нёс с собой что-то ценное, вот он и... и исчез.

— Как его звали? ― спросил Кирк.

— Его имя тебе ничего не скажет, ― помотала головой Тас-Кса-Сит. ― Ты не можешь его знать. А я не хочу произносить его имени. Есть такая легенда, по которой, если ты произносишь в Лабиринте имя того, кого боишься, ты обязательно встретишься с ним.

— А ты его боишься? ― спросил Кирк.

— Да! ― ксионийка сердито смотрела на ван Детчера. ― И нечего так на меня пялиться! Боюсь! Ну и что? Ты, можно подумать, ничего никого не боишься!

— Я тоже многого боюсь, ― согласился Кирк. ― А чем был так страшен тот человек?

— Тем, что он вернулся из провала, ― выпалила Тас-Кса-Сит. ― Из провалов никто никогда не возвращается, если не веришь мне, можешь спросить у Тенчен-Сина, он подтвердит. А этот человек вернулся. Но он вернулся уже не таким, каким ушёл. Он стал иным. От него по иному пахло, его шаги иначе звучали и мысли его были... другими. Не такими, как раньше. Да и выглядел он, как повредившийся рассудком.

Он рассказывал, что он видел в провале. Он уверял, что этот город ― Лабиринт Анкора ― живой. Что тут ходят представители разных рас, что дома все целые, новые, и полны жителей. Он говорил, что никакого защитного экрана над городом нет... Он так и называл его ― город, а не Лабиринт. Говорил, что здесь всё не так, как мы привыкли видеть. Что, например, пятая зона, это вовсе и не пятая зона, а самый обыкновенный парк. Она действительно похожа на джунгли, которые могли быть когда-то парком... или могут стать им когда-то.