Малой кровью

о морде.

— Не, нормально. Нормально…

Щеки горели. Но, хватив воздуха — или нашатыря? — сознание стремительно прояснялось.

Будто на гигантских качелях — только что ты был где-то внизу, а теперь уже над верхушками деревьев…

— Слушай, — сказал Серегин. — Если станешь гнать ту же пургу, я сдохну. И уже никакими по морде не поднять. Говори как есть.

— Я стал копаться в дерьме, и на меня вышли.

— Контры?

— Контры — недавно. Нет, это… в общем, это другие. В общем, теперь я шпион, Серегин.

— И сколько уже?

— Четыре года.

— И чей же ты шпион, сержант?

— Это типа подполья. Подробностей пока не могу.

— Зачем тогда вообще?

— Мне нужен напарник. Сразу: против наших ребят мы работать не будем.

— А если я откажусь?

— А почему, собственно?

— У меня контракт. Еще почти год…

— В деньгах ты не потеряешь. В безопасности — выиграешь. А вопросы чести… Наниматели наши — не та публика, чтобы мы западали и медитировали на эту тему.

— Не уверен. Меня они пока не накалывали.

— Впрямую они никого не накалывают… а вернее, накалывают всех нас одинаково. Золота они не жалеют, это верно. Только оно для них не стоит ни черта. Оно синтетическое. Нас нанимают, как негров за стеклянные бусы.

— Дома оно продается. То есть обменивается на бумажки.

— Скоро может перестать обмениваться… Впрочем, это ерунда. Не нас первых парят, не нас последних. Так?

— Гриш, я сейчас ничего не соображаю. Давай попроще.

— Повторяю: мне нужен помощник. Слушай, Серегин: я больше десяти лет оттрубил в Легионе. Из них семь лет — сержантом. Я выучил почти тысячу ребят — и тебя в том числе. Я многих потерял из виду… кто-то продолжает служить, кому-то стерли память и вернули домой, кто-то убит — но по крайней мере об этих мне известно. Но я не знаю ни о ком, кто дослужился бы до гранда, получил гражданство и поселился на Эдеме. Ни о ком, понимаешь?

— А чем я-то могу помочь?

— Помочь — это потом. Я пока просто хочу сказать, что наши с тобой наниматели жульничают.

— И наш священный долг — их разоблачить?

— Нет. Долг есть у меня. Должок. Не священный, а просто из тех, которые не прощают. Да, мы нанимались за деньги — но в качестве солдат, а не мальчиков для битья… Я вас учил воевать и выживать. А вас подставляют под пули — чтобы чапы на вас отрабатывали свои приемчики…

— На нанимателей мне вообще-то насрать, и что они там изобретают… — начал Серегин и замолчал.

Может быть, в нормальном состоянии он стал бы возражать — и возразил бы. Но сейчас его состояние было далеко от нормы: дикая усталость, жара, напряжение боя, обезвоживание, стимуляторы… Сознание сработало как очень сложный калейдоскоп: осколки цветных стекол и просто осколки, слова, чьи-то отрывочные мысли, стершиеся картинки, жест, гримаса, всхлип Санчеса, скрип новенького ремня — все это сложилось вместе, и теперь Серегин знал, что Фогман не врет. Но вместе с тем он знал, что эти же самые осколки, слова, мысли, картинки и гримасы можно сложить в другом порядке и получить