Фактор Древнего.

— Не знаю. Интуиция, наверное. Но ведь зачем-то «Церберу» станция понадобилась. Явно не для того, чтобы потешить самолюбие Советника Удины.

— Это может многое значить для всех нас, но я прекрасно тебя понимаю. — Лиара задумчиво уставилась на мониторы. — Нельзя давать людям ложную надежду. Нужны веские доказательства.

— Катализатор нужен и данные по нему, а не доказательства, — проворчал алариец. — Знать бы ещё, где это всё найти.

— Я уверена, что мы всё же их найдём.

— Надеюсь на это. Больно охота было просыпаться спустя четверть миллиона лет после гибели твоего народа и видеть очередной цикл терминации. И осознавать, что снова Жнецы — или тот, кто ими на самом деле управляет — опять одержат верх.

Азари внимательно посмотрела на Красса.

— Ты всё-таки полагаешь, что ИИ Левиафанов и есть тот, кто за всем этим стоит? И он — Катализатор?

— Девяносто девять процентов. И ещё надо понять, какое отношение он имеет к Горну.

— Ну, это можно выяснить только одним путём…

— Спросить его самого? — Эйнар коротко хохотнул. — Для этого его ещё найти надо. А где его…

Прозвучавший сигнал интеркома прервал аларийца. Лиара протянула руку к консоли коммуникационного устройства и нажала сенсор активации связи.

— Эйнар, Лиара — если вы не заняты, я бы хотела видеть вас в зале для совещаний, — произнесла появившаяся в створе видеообъёма Кира Шепард. — Прибыли кварианские адмиралы.

— А зачем тебе мы? — пожал плечами Красс. — Я не дипломат, а Лиара если и может тебе чем-то помочь, то только как историк… или Серый Посредник, если надо кого-нибудь из адмиралов на место поставить.

— Мне важно ваше мнение. Обоих. Мне кажется, что ситуация тут не так проста, как может выглядеть со стороны.

— Хе, это уж как пить дать! — усмехнулся Красс. — Ставлю всё своё месячное жалованье, что они прилетели просить помощи у Альянса!

— С чего ты так решил? — не поняла Кира.

— Интуиция, капитан. — Почувствовав, как Лиара наступила ему на ногу, он недовольно скривился, но промолчал. — Хорошо, командир. Мы идём.

— Не задерживайтесь. Их челнок уже сел на ангарной палубе «Нормандии».

Шепард кивнула Крассу и Т'Сони и исчезла из голографического объёма видеопередачи.

— Чего на ногу наступаешь? — алариец рывком поднял Лиару из кресла и прижал к себе. — Я что, неправильно что-то сказал?

— Эйнар — Кире и так приходится нелегко. — Лиара в упор посмотрела на него. — Не надо с ней так, прошу тебя.

— А кому сейчас легко? Да я вовсе не собирался её задевать или обижать, просто здесь всё очевидно.

— Тебе одному?

— Допустим. А знаешь что, доктор Т'Сони — давай пари заключим.

— Пари?

— Ну. Если кварианцы прилетели затем, чтобы предложить свою помощь в войне со Жнецами, я… я, пожалуй, съем стряпню Веги. Не знаю, из чего он там готовит свои омлеты с сальсой и чьи именно там яйца используются, но я съем три порции его омлета, пусть даже потом мне желудок промывать придётся.

— А если ты окажешься прав?

— Тогда я ничего не буду есть.

— Очень оригинально! — фыркнула Лиара. — Но, скорее всего, ты окажешься прав. Судя по отчётам тех из моих агентов, кто ещё продолжает работать, кварианцы явно что-то затеяли ещё до начала вторжения Жнецов. Все их паломники чуть ли не разом исчезли из пространства Совета, а Мигрирующий Флот произвёл очень большие закупки вооружения и боеприпасов. Тут действительно не надо быть каким-то сверходарённым гением, чтобы понять, к чему дело идёт.

— И я о том же. — Красс провёл рукой по спине азари. — Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.

Войдя в кабину лифта, Красс и Т'Сони обнаружили там майора Аленко. Обменявшись вежливыми приветствиями, алариец и азари протиснулись мимо него к дальней стене кабины, после чего Кайден нажал на сенсор, приводя лифт в движение.

— Тебя тоже вызвали на встречу? — спросил Красс.

— С кварианцами? Ну, Кира… то есть, капитан Шепард… решила, что мне тоже не помешает присутствовать на переговорах…

— Не будет никаких переговоров, Аленко, — усмехнулся Красс.

— Это почему?

— Потому. Сам скоро всё увидишь.

— Хм… — Кайден внимательно поглядел на аларийца. — Слушай, Красс — а ты правда родился двести пятьдесят тысяч лет назад?

— Нет.

— Э-э…

Кабина лифта остановилась, выпуская их на главном уровне «Нормандии».

— Я родился двести пятьдесят тысяч тридцать шесть лет назад, — сказал Красс, выходя из кабины. — Так что, как видишь, СПЕКТР Аленко, я очень и очень стар.

— Но ты так походишь на нас, землян…

— А на кого я должен походить? На гета?

— Я вовсе не то имел в виду… Трудно поверить, знаешь ли, что ты — единственный живой представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до нас.

— Считай тогда меня мёртвым и подделанным. Может, так тебе будет легче. Кто знает.

На эти слова Красса Аленко не нашёл, что ответить.

Капитан Шепард нетерпеливо прохаживалась взад-вперёд вдоль большого тактического терминала, расположенного на главной палубе «Нормандии» в командном центре. При звуке шагов она повернула голову в сторону входа.

— Ну, наконец-то! — произнесла она при виде появившихся Красса, Т'Сони и Аленко. — Кварианцы будут здесь буквально через пару секунд!

Она оказалась права. Не успели прибывшие расположиться подле неё, как в дверном проёме показались кварианцы в сопровождении двоих десантников, одетые в свои герметичные скафандры. Всего их было четверо и из них двое точно являлись женщинами, что было хорошо заметно даже в этих скафандрах. Сопровождавшие их солдаты, откозыряв Шепард, развернулись и тут же покинули помещение. Несколько сидящих за своими пультами операторов бросили мимолётные взгляды на прибывших инопланетян и снова вернулись к своей работе.

— Адмиралы. — Шепард вежливо наклонила голову. — Рада видеть вас в добром здравии на борту «Нормандии».

— Мы тоже рады видеть вас, капитан Шепард, — произнёс один из кварианцев, который отличался от остальных более высоким ростом. — Как я погляжу, переговоры будут проходить в открытом формате?

Голова, скрытая шлемом, оглядела спутников капитана.

— Эти офицеры находятся здесь на полном праве, адмирал Хан'Геррель. Лейтенант Эйнар Красс является моим старшим помощником, майор Кайден Аленко представляет СПЕКТР, ну, а доктора Лиару Т'Сони вы наверняка знаете, пусть даже и не лично.

— Мы прекрасно помним доктора Т'Сони по вашему посещению Флота во время того досадного инцидента с Тали'Зорой, — отозвалась одна из кварианок. — Если вы так считаете нужным, то пусть будет так. В конце концов, здесь вы устанавливаете правила, не так ли, адмиралы?

Остальные трое кварианцев выразили своё согласие с этими словами сдержанными кивками.

— Что ж — этот вопрос мы решили вполне цивилизованно. — Шепард оглядела Кайдена и Красса. Аленко с интересом взирал на кварианцев, в то время, как Красс с невозмутимым видом стоял у тактического терминала и, скрестив на груди руки, глядел на инопланетян с видом учёного, изучающего какой-то экзотический вид растения или животного. — Однако позвольте представить вас моим офицерам, так как они вас видят впервые.

— Разумеется, капитан, — проговорила кварианка.

— Эйнар, Кайден — это адмиралы Хан'Геррель вас Нима, Заал'Корис вас Квиб-Квиб, Шала'Раан вас Тонбей и Даро'Зен вас Морех. На данный момент они являются чем-то вроде правящего совета кварианского народа.

— Странные имена какие. — Красс равнодушно окинул инопланетян взглядом. — Я так понимаю, что приставка «вас» означает у кварианцев принадлежность к какому-либо кораблю?

— Совершенно верно, лейтенант, — степенно отозвался Хан'Геррель.

— Гм… — Красс с некоторым интересом взглянул на адмирала Кориса, однако, вопреки опасениям Киры, алариец не стал интересоваться, почему это корабль кварианца носит такое забавное имя. — Я прошу прощения, дамы и господа, за то, что вмешиваюсь — надеюсь, капитан, мэм, вы это простите мне? — Шепард кивнула. — Да. Так вот. Вы, очевидно, в курсе того, что сейчас идёт война со Жнецами…