Гражданин Галактики

Торби попытался ответить на улыбку и яростно шепнул Гаршу

– Почему вы держали это в секрете?

– А что, надо было, чтобы «Честный Джон» понял, что ему нужно выпрашивать, занимать и покупать еще голоса? Он мог победить. Она держала его в неведении, как я велел. Бот это девушка, Торби, Держитесь ее.

Через пять минут Торби, дрожащий и бледный, поднялся и взял молоток, уроненный Уимсби. Он смотрел на публику:

– Теперь выберем остальное правление, – объявил он взволнованным голосом.

Список, который они составили с Гаршем, прошел с Одним изменением: туда добавили Леду. Она снова встала:

– Нет, нет! Меня не надо!

– Отвод не принимается. Вы заявили о своей ответственности, теперь принимайте ее.

Она открыла рот, закрыла его и села. Когда секретарь объявил результат, Торби повернулся к Уимсби:

– Вы ведь еще и главный управляющий, не так ли?

– Да.

– Вы уволены. Ваша доля вам возвращается. Не пытайтесь вернуться к себе в кабинет: возьмите шляпу и уходите.

Брудер вскочил. Торби повернулся к нему

– И вы тоже. Сержант, проводите их.

23

Торби хмуро смотрел на высокую кипу бумаг, каждая помечена «СРОЧНО». Он поднял одну, начал читать, положил ее и сказал:

– Долорес, включите мой экран. И идите домой.

– Я могу остаться, сэр.

– Я сказал – идите домой. У вас круги под глазами.

– Да, сэр. – Она повернула выключатель. – Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи.

Хорошая девушка, преданная, – подумал он. Так он надеется. Он не осмеливался играть роль новой метлы во всем: служащие должны оставаться постоянными. Он набрал номер.

Один голос, без изображения, сказал:

– Отдел седьмой.

– Скованный Прометей, – ответил Торби. – И девять – шестнадцать.

– Отделение слушает.

– Принято, – согласился Торби.

Лицо маршала «Смита» появилось на экране:

– А-а, Торби.

– Джейк, придется опять отложить эту месячную конференцию. Мне очень жаль, но видели бы вы мой стол.

– Никто не ждет от вас, что вы все свое время будете посвящать делам корпуса.

– Черт, это как раз то, что я планировал: расчистить быстренько это место, посадить вместо себя хороших людей, распрощаться и записаться в корпус. Но это так непросто.

– Тор, ни один имеющий совесть офицер не может позволить себе уйти, пока на его щитке не загорится зеленый свет. Мы оба знаем, что у вас еще масса красных сигналов.

– Ну… хорошо, проведу конференцию. У вас есть несколько минут?

– Валяйте, – согласился «Смит».

– Кажется, у меня есть мальчик для охоты на дикобразов. Помните?

– Никто не ест дикобразов.

– Верно! Хотя я хотел бы иметь изображение, чтобы понять, о чем вы. Переведя это на язык маркетеров, способ убить бизнес – это сделать его невыгодным. Перевозка рабов – бизнес, способ его уничтожить – это сделать его убыточным. Иглы дикобраза помогут в этом.

– Если бы у нас были иглы, – сухо ответил начальник Корпуса «Икс». – Есть у вас идея насчет оружия?

– У меня? За кого вы меня принимаете? За гения? Но я, кажется, нашел такого. Зовут его Джоэл де ла Круа. Это самый замечательный парень, который когда-либо служил в военной разведке. Я с ним поговорил насчет своей деятельности оператора на «Сизу». У него совершенно блестящие идеи. Он сказал: «Тор, странно, что корабль может быть выведен из строя маленьким дурацким парализующим лучом, когда он имеет достаточно энергии, чтобы стать звездой».

– Очень маленькой звездой. Но я согласен.

– О'кей. Я зачислил его в нашу лабораторию Гавермейера в Торонто. Если ваши ребята одобрят его, я хочу выдать ему кучу денег и дать полную свободу. Я с ним поделюсь всем, что знаю о рейдерах, об их тактике и так далее – может быть, на магнитофонных записях, у меня нет времени работать с ним много. Меня здесь на куски рвут.

– Ему понадобятся люди. Это не работа для одиночки.

– Знаю. Сообщу вам имена, как только они у меня появятся. Проект «Дикобраз» будет снабжен и деньгами, и людьми, какие понадобятся. Но, Джейк, сколько этих игрушек я смогу продать гвардии?

– А?

– Предполагается, что я занимаюсь бизнесом. Если я вылечу в трубу, меня просто вышвырнут. Для проекта «Дикобраз» я готов, чтобы деньги лились рекой, но я должен доказать директорам и держателям акций его целесообразность. Если мы что-нибудь сделаем, я смогу продать несколько сотен кораблей свободным маркетерам. Можно кое-что продать нам, но надо показать существование потенциального крупного рынка, чтобы оправдать расходы. Сколько Может использовать гвардия?

– Тор, вы напрасно беспокоитесь. Даже если вы не получите сверхорудия – а ваши шансы не так и велики, – все исследования оправдаются. Ваши акционеры ничего не потеряют. 1

– Мое беспокойство имеет основание. Я держусь на этой работе кучкой голосов; экстренное собрание акционеров завтра же может вышвырнуть меня. Конечно, исследовательская работа окупается, но не обязательно быстро. Вы можете рассчитывать на то, что я отчитаюсь за каждый кредит, который потрачу, но есть люди, которые хотели бы видеть, как я провалюсь – так что я должен иметь солидное обоснование.

– А как насчет контракта на исследовательскую работу?

– Чтобы любой подполковник следил за моим мальчиком и говорил, что ему делать? Мы должны дать ему полную свободу действий

– Мм-м… да. А если я дам вам гарантийное письмо? Мы напишем самые высокие цифры Я должен увидеться с Главным Маршалом. Он в данный момент на Луне, а у меня нет времени слетать на Луну на этой неделе. Придется вам несколько дней подождать.

– Я не намерен ждать, я намерен считать, что вы можете сделать это, Джейк, я намерен все устроить и просить эту сумасшедшую работу – если вы меня не возьмете в корпус, я всегда могу записаться артиллеристом.

– Заходите сегодня же вечером. Я вас запишу. А потом прикажу вам выполнять свои обязанности там, где вы есть.

У Торби дрогнул подбородок:

– Джейк! Вы этого не сделаете!

– Сделал бы, если бы вы были достаточно глупы, чтобы подчиняться моим приказам, Радбек.

– Но… – закричал было Торби. Бесполезно спорить, он слишком многое должен сделать.

– Что-нибудь еще? – добавил «Смит».

– Кажется, ничего.

– Я сделаю первую проверку де ла Круа завтра. Увидимся.

Торби отключился, более мрачный чем всегда. Это не из-за полушутливой угрозы маршала и даже не из-за собственной совести, обеспокоенной большими затратами денег, принадлежащих другим людям, на проект, который имел мало шансов на успех; это из-за того, что он завален работой более сложной, чем мог себе представить.

Он взял верхний документ, снова положил его, нажал на кнопку, которая соединяла его с поместьем Радбек. Леда появилась на экране.

– Я опять задержусь, извини.

– Обед я отложу. Гости довольны, а я распорядилась на кухне приготовить канапе покрепче.

Торби покачал головой:

– Будь хозяйкой. Я поем здесь. Наверно, и ночевать буду здесь.

– Если уснешь, – вздохнула она. – Смотри, дорогой мой дурачок, будь в постели к полуночи и не вставай раньше шести Обещаешь?

– О'кей. Если смогу.

– Лучше бы смог, а то поссоримся. Пока.

На этот раз он даже не приподнял верхний документ, он задумался. Хорошая девочка Леда… она даже пыталась помочь в бизнесе, пока он не понял, что бизнес – не ее стихия. Но она была светлым лучом во тьме, она всегда его поддерживала. Если бы гвардеец имел право жениться… Но он не мог так некрасиво поступать с Ледой, да у него и не было причин считать, что она этого захочет. Нехорошо уже то, что он в последнюю минуту отказался от званого обеда. И другое. Надо будет постараться обращаться с ней получше.

Все казалось самоочевидным: вступить во владение, затем заняться этим сектором против Саргонии, потом поручить все это кому-нибудь другому. Но чем больше он работал, тем больше оставалось сделать. Налоги… налоговая ситуация невероятно все запутывала, всегда было так. Программа экспансии Веганской группы поджимала – а как он мог судить, если не отправиться туда и не посмотреть самому? И поймет ли он, если даже увидит? И как найти время?