Звездные войны. Повелители ситхов

Губы Императора изогнулись в злобной гримасе, и Вейдер почувствовал смертоносную энергию учителя.

Стоявший позади Диз поднял винтовку, целясь Вейдеру в спину, но тот вытянул назад свободную руку и выпустил энергетический заряд, который приподнял гвардейца над землей и отшвырнул за деревья. От удара громко хрустнули ветви.

Вейдер и его учитель смотрели друг на друга, скрестив клинки.

— Уже и до этого дошло? — проговорил Император.

— Простите, учитель, — сказал Вейдер, застигнутый врасплох тоном его голоса, и погасил меч. — Думаю, девчонка может быть нам полезна.

— В самом деле? — тихо спросил Император.

— Поблизости наверняка есть селение, — ответил ученик. — Если у них найдется корабль…

Из кустов со стоном выбрался Диз, неуверенно нацелив бластерную винтовку на Вейдера и глядя на Императора в ожидании распоряжений.

Гримаса на лице Палпатина сменилась полуулыбкой, но взгляд его, устремленный на забрало шлема Вейдера, оставался по-прежнему хмурым. Он дал знак Дизу опустить оружие.

— Согласен. Она может нам пригодиться. — Император посмотрел на свой клинок, потом на Вейдера, задумчиво пожевал губами и тоже погасил меч. — Твое селение где-то рядом? — обратился он к девушке.

Та, все еще находившаяся под влиянием Императора, кивнула, глядя куда-то в пустоту.

— Недалеко. Я проверяла охотничьи ловушки и услышала грохот. Подумала, что это лавина камней, и пошла посмотреть. И увидела вас из-за деревьев.

— И что ты подумала, когда нас увидела? — спросил Император.

Тви'лека непонимающе наморщила лоб.

— Подумала? Я решила, что вы заблудились или, может, ваш корабль разбился. Чужаки тут встречаются редко, но вас с радостью примут в селении. Таков обычай.

— Рад слышать, — улыбнулся учитель. — И сколько вас тут?

— Тридцать семь, — ответила девушка. — Но Нария беременна, так что скоро будет тридцать восемь.

— Да уж, — пробормотал Император, странно покосившись на Вейдера.

— Учитель? — спросил тот, но Палпатин ничего не ответил.

— Может, у вас есть какие-то новости о том, что происходит в городах? — спросила девушка.

— Может быть, — кивнул Император. — У вас в селении есть корабль?

— Нет, корабля у нас нет, — покачала головой тви'лека. — Даже работающего передатчика нет. Он сломался в прошлом году, и мы так и не сумели выменять другой. Но у нас есть еда, тепло и песни.

— Отлично, — улыбнулся Император. — Веди нас в свое селение.

Вейдер решил, что селение девушки, вероятно, основали сбежавшие с одного из рилотских рудников рабы или беженцы, лишившиеся прежнего места жительства еще во времена Войн клонов. Подобных селений на Рилоте существовало немало, и многие из них почти не имели контактов с внешним миром. Империя, естественно, знала о них, иногда «перемещая» местных жителей в невольничьи лагеря, если где-то требовался рабский труд, но, как правило, их никто не трогал. Однако в селении девушки не имелось ни корабля, ни передатчика, так что от него было мало толку, кроме как от места для кратковременной остановки. И все же, возможно, там могло найтись и что-то полезное.

— Как тебя зовут, девочка? — спросил Император, пока они пробирались среди деревьев.

— Друа, — ответила та, глядя на Диза. — А тебя как зовут? И почему на тебе такой… костюм?

Вопрос, похоже, застиг Диза врасплох.

— Меня зовут Сержант, и для меня большая честь носить эту броню.

Император поспешил перевести разговор на другую тему.

— Так ты одна ходишь по лесу, Друа?

— Конечно! Я знаю лес не хуже любого другого. — Она заглянула в просвет в пологе леса. — Дождь закончится в течение часа.

— Где твои родители? — спросил Палпатин, и Вейдеру показалось странным, что его учитель задает такой вопрос.

— Мама умерла две зимы назад, — чуть тише обычного проговорила тви'лека, не поворачиваясь к ним. — Отца я не знала.

— Совсем как ты, ученик, — негромко заметил Император.

Слова его пробудили у Вейдера воспоминания о его матери-рабыне, об убивших ее тускенских разбойниках, об исполненных наслаждения секундах, когда он убивал их самих, одного за другим, пока не осталось никого.

— Значит, ты живешь одна?

— Нет, конечно! — ответила Друа. — Я живу с дедушкой.

— Что ж, — молвил Палпатин, — постараемся не стать для вас слишком большой обузой.

Чам сверил их местоположение с координатами в компьютере.

— Приближаемся, — сообщил он спутникам.

Голл дал знак своим бойцам, двигавшимся в обычном строю, слегка отстать и не шуметь.

— Сперва проверю местность, — сказал он Чаму, и тот кивнул.

Рослый тви'лек скрылся среди деревьев и потоков дождя. Чам остановился под дождем вместе с Исвал, молча восхищаясь его умением ориентироваться в лесу.

В конце концов командир решил исправить свою недавнюю ошибку.

— Извини за все то, что я тогда говорил.

— О чем? — спросила Исвал, не глядя на него.

— Ты знаешь о чем. О нашем движении. О том, что я устал. О том, что борьба должна продолжаться без меня.

Она повернулась к Чаму, и тот увидел, как потемнело ее мокрое от дождя лицо.

— Значит…

— Значит, после сегодняшнего дня мы двинемся дальше. Что бы ни случилось. Мы сумеем восстановить наше движение.

Она прищурилась и пристально посмотрела на его лицо:

— Не умеешь ты лгать, Синдулла. Тогда ты говорил всерьез.

Он протестующе поднял руки.

— Нет, — сказала она. — Послушай меня. Я подумала о том, что ты говорил. Если мы убьем Вейдера и…

— Когда, — поправил он. — Когда мы убьем Вейдера.

Исвал моргнула:

— Верно. Когда мы убьем Вейдера и Императора, Империя не рухнет за одну ночь. Но возможно, мы положим начало восстанию, а восстанию потребуются вожди. Ты.

Чам промолчал, не зная точно, что ей хочется услышать в ответ.

— Наверное, я не слишком ясно выражаюсь, — продолжала она. — Ты был прав, по крайней мере отчасти. Я понимаю. После сегодняшнего дня с движением действительно покончено, но не потому, что оно должно погибнуть. Оно должно стать другим, распространиться повсюду. То, что мы сегодня сделали — и сделаем, — должно разойтись кругами по всей Империи. И то, что возникнет из этих кругов, нуждается в вождях. В тебе, Чам.

— И в тебе, — добавил он.

Она покачала головой, тряхнув лекку:

— Я боец, а не вождь и не стратег. Вождь и стратег — ты, и именно потому я не желаю больше слышать разговоров о том, что борьбу может продолжить кто-то другой. После сегодняшнего дня мы сражаемся на другой территории и, может быть, мы больше не движение «Свободный Рилот», но мы все равно сражаемся.

Чам всегда сражался за Рилот и только за Рилот, но мысль Исвал показалась ему заразительной. Вероятно, стоило представить общую картину несколько шире. Раньше он полагал, что лишился цели, но, возможно, тем самым он нашел другую, более крупную. Возможно.

— Я понял тебя, Исвал.

— Тогда подумай хорошенько над тем, что я сказала, — добавила она.

В эту секунду вернулся из леса Голл. Исвал не стала ждать, пока он что-то скажет.

— Нашел что-нибудь? — спросила она.

— Старый туннель лайлеков, ведущий вниз. Похоже, его завалило каменной лавиной, а потом завал расчистили с помощью взрыва.

— Гранатой, — предположил Чам.

— Угу, — кивнул Голл. — Чтобы кто-то смог выбраться наружу.

— Наверняка это они, — зловеще улыбнулась Исвал.

Голл тоже улыбнулся.

— Согласен — если только по гнездам лайлеков не бродит толпа народу Я нашел след, ведущий в сторону от туннеля. Беглецов осталось в живых больше одного, но из-за дождя трудно определить, сколько именно. По следу тоже идти будет нелегко, так что, думаю, пора в путь.

Чам внезапно понял, что никогда еще за весь день они не были столь близки к цели. Еще полчаса, может быть, час, и они наконец смогут нанести удар по Императору и его правой руке. Он посмотрел на Исвал, на Голла, на его бойцов.