Один миг жизни (СИ)

Срочное донесение из Венселанда пришло в потоке не менее важных и чрезвычайных депеш и не вызвало особого интереса у секретарей, сортировавших почту и пытавшихся хоть немного упорядочить этот поток. Однако Кир Калансис по старой журналистской привычке умел выделять из потока новостей главные.

- Интересно, - сказал он Рейну Шегинису, находившемуся в тот момент рядом. - Переговорщик от пришельцев хочет встретиться со мной.

- Пошли его нахрен! - коротко посоветовал министр внутренних дел. - Поздно.

- Да нет, еще не поздно, завтра утром я бы, пожалуй, смог бы с ним побеседовать. Именно этот пришелец организовал передачу нам контейнера с вакциной. И он, очевидно, представляет эту антиправительственную организацию, Союз Борьбы.

- Все равно, не вижу необходимости, - покачал головой Шегинис. - Что он может тебе сказать нового?

- А вот послушаем, - хмыкнул Калансис. - Рейн, организуй его доставку... скажем, на седьмой объект. Часам, наверное... к восьми - восьми пятнадцати. Я с ним встречусь.

Шегинис молчал, но всем своим видом демонстрировал сомнение, и президент, вздохнув, объяснил:

- Если мы не свернем в сторону с того пути, на который нас загнали, завтра мы получим войну в самой невыгодной для нас конфигурации. Этот пришелец - неизвестная величина, он, возможно, внесет в игру что-то новое - то, что расширит для нас степени свободы.

Шегинис снова покачал головой.

- Кир, твоя осторожность...

- Похожа на трусость? Знаю. Между этими понятиями трудно провести черту.

- Я не говорил этого. И даже не подразумевал. Твоя осторожность необъяснима. По крайней мере, для меня. Или ты все же думаешь договориться с пришельцами? Не с одними, так с другими? "Сильные не договариваются со слабыми, они диктуют им свою волю". Тебе напомнить, чьи это были слова?

- А я от них не отказываюсь! - Калансис выдержал возмущенный взгляд министра внутренних дел.

- Тогда я не понимаю, что до такой степени изменилось. Кирстен в Гордане?! Да он переметнется на нашу сторону, как только узнает о ракетах! Войска готовы - и наши, и союзников! Да, пришельцы тоже готовы - значит, будут больше потери! Так сейчас не та обстановка, чтобы жалеть людей! Если мы промедлим, то потеряем гораздо больше!

- Вот! - указательный палец Калансиса внезапно уперся в грудь Шегиниса. - Именно промедлим! Рейн, нас пытаются убедить, что эта церемония невероятно важна, прямо судьбоносна! Может быть, она и в самом деле так важна, но не для нас - для пришельцев! И именно пришельцы пытаются ее сорвать, причем, нашими руками. Разве ты не видишь, Рейн?! Нас играют! И не только нас, но и ихнего генерала. Ракеты были подставой. Кто-то очень умный подкинул их нам - он знал, что мы не можем не ухватиться за такую наживку. А когда одних ракет оказалось недостаточно, он подкинул еще и труп. Кому-то очень нужна война на Филлине - здесь и сейчас! И этот "кто-то" решил сыграть нами. А меня как-то не прельщает роль фигуры в чужой игре. Лучше пропустить ход.

- Значит, ты все-таки изменил свое мнение в пользу отсрочки? Как бы мы не упустили время за этими чужими и своими играми. Сейчас пришельцы пока еще стоят на нашей планете лишь одной ногой, и то непрочно. Но придет совсем немного времени, и они поставят и вторую. Даже еще и притопчут для верности. Отсрочка - это риск.

- А что сейчас не риск? - хмыкнул Калансис. - Нам приходится принимать решения, имея неполную и недостоверную информацию, и в условиях чудовищной нехватки времени. Я хочу убрать хотя бы этот цейтнот. Мы играем не партию в блиц, и ожидание для нас пока не фатально, а вот спешка может погубить дело. Конечно, моя осторожность может выглядеть трусостью и нежеланием брать на себя ответственность, но я принял именно такое решение.

- Ладно, Кир, - согласился Шегинис. - Надеюсь, ты хорошо взвесил все "за" и "против".

- О, я проявил самый надежный метод, который только возможен в нашей ситуации, - Калансис слегка улыбнулся. - Можно сказать, метод имени Барка Негелиса.

- Ну, он дурное не подскажет, - согласился Шегенис. - Итак, тебе нужен этот пришелец?

- Да. Во время прошлого кризиса, с захватом в плен солдат пришельцев в Венселанде, он проявил себя как неплохой переговорщик и твердый сторонник мира. Надеюсь, он и сейчас привезет что-то получше этих ультиматумов. Да и вообще, для того чтобы не играть в какую-то игру, тоже нужны партнеры.

Ждать, причем, ждать без уверенности в успехе - это одно из самых психологически тяжелых в мире занятий, поэтому Реэрн не ждал. Вынужденную паузу он использовал, чтобы разобраться с накопившимися за последние трое суток проблемами. Окончательно доделал список незаконченных работ по подготовке церемонии, составил график их завершения и согласовал с исполнителями, перекусил по приглашению связистов, поделившихся с ним своим пайком, прочитал дюжину документов и поставил на них свои резолюции, выбранил по браслету нерадивого подчиненного на Западном континенте и сделал еще кучу всяких других дел.

Он разбирался с длинным списком заказа на оборудование, когда немолодой унтер осторожно обратился к нему.

- Господин суперофицер третьего ранга, там филиты идут. Похоже, к нам.

- Спасибо.

Закрыв файл, Реэрн, не торопясь, выбрался из катера, чтобы встретить Лотара Негелиса.

- Я получил ответ на вашу просьбу, - сказал разведчик. - Президент Калансис примет вас. На меня возложена обязанность доставить вас к нему. Прошу вас, следуйте за мной!

Глава 68. Лучший мир

28.03.5374 года

Что может быть лучше раннего летнего утра?! Солнце еще только поднялось над лесом и еще не жарит, не печет, а приятно ласкает кожу своими лучами. На траве еще поблескивает роса. Белые, желтые, лиловые цветы распустили свои головки, и в прохладном чистом воздухе струится тонкий сладковатый аромат. В лесу щебечут птицы, а с поля доносится жужжание пчел и стрекотание кузнечиков...

Сегодня Мидар Даренис ненавидел это утро. И это солнце, осветившее все вокруг миллиардоваттным прожектором. И особенно, это голубое небо, на котором даже самый острый взгляд не нашел бы ни облачка.

Нет, чтобы его заволокло тучами! Сплошными, чтобы солнце не пробивалось. И хорошо бы, чтобы пошел дождь! А еще лучше - с сильным ветром, чтобы деревья в лесу скрипели и гнулись, а все летательные аппараты, будь они хоть сто раз супер-пупер-высокотехнологическими, жалко болтались в многослойных облаках или вообще оставались на земле!

Они не успевали. Слишком мало в середине лета темного времени суток. Особенно, когда каждый полуторатонный цилиндр с ракетой внутри приходится осторожно поднимать краном и затем с помощью погрузчика, талей, дюжины людей и такой-то матери заносить в морской контейнер и аккуратно там принайтовливать. Только закончил - тягач, взревывая мотором, вывозит платформу с контейнером на прицепе и следует в лес, на место сбора, где для всей техники отрыты капониры. А на его место заезжает новый, с пустым контейнером, и все надо повторять снова. Дважды за ночь работу пришлось прерывать: радиолокационные станции засекали поблизости катера пришельцев, продолжавшие поиск.

Люди спешили, люди уставали. Но усталость и спешка - плохие помощники в работе. При погрузке последней ракеты один из стропальщиков плохо закрепил трос. Поднявшись в воздух, контейнер внезапно сорвался и одной стороной с глухим бряком стукнулся о цементный пол.

Конечно, контейнер был рассчитан на гораздо большие испытания. Однако три дня назад ему уже пришлось выпадать из разваливающегося на части транспортника, биться о землю, катиться, подпрыгивая и наталкиваясь на твердые кочки пней. А может, просто новый удар стал последней каплей, окончательно нарушившей структуру усталого металла... Так или иначе, на глазах у застывших в ужасе людей цилиндрический контейнер внезапно распался надвое, словно ореховая скорлупа. Ракета выпала из него и рухнула на пол, погнув одно из боковых крылышек.