Операция Гемма

Утром, наскоро перекусив, Колдун с Шаманом отправились к дисколету, прихватив на всякий случай с собой Убора в качестве охраны. Вернулись они через несколько часов, неожиданно вынырнув из ущелья совсем не с той стороны, откуда их ожидали. Выбравшись из машины, инженер включил маскировку, превратив ее в огромный валун.

— Боря, карта готова? — спросил Шаман.

— Да. Вы задержались. Были какие-то неприятности?

— Нет, все пока тихо. Сделали небольшой крюк. Поднялись по предложению Колдуна на одну из вершин и установили там своего наблюдателя. Теперь у нас радиус безопасности пятьсот километров. Когда начнем съемку на равнине, неожиданные гости нам совсем ни к чему. Присмотрели пару мест, где потом придется припрятать топтеры. Подключай персоналку к блоку дисколета. Как только окончишь, вылетайте с Колдуном на съемку. Оставите нас на границе с долиной. Мы с Крисом и Убором вас подстрахуем.

Самум кивнул и направился к машине.

Уже через пятнадцать минут они по узкому ущелью вышли к границе степи, пройдя на бреющем полете третью горную цепь, отделяющую долину бывшего княжества Атар от зоны, где ключом кипела жизнь материка.

Высадив Шамана с Каяновым, дисколет, пригибая сухую траву, ушел в степь, начав поиск выходов Зеленого Суя, заблокированных энергетическими кольцами. Группа прикрытия, поднявшись по склону горы и замаскировавшись, развернула голоэкран системы наблюдения.

Программа системы поиска вместе со сканером быстро обнаружила первое кольцо и, сверившись с заложенной в память картой, рассчитала наиболее оптимальную траекторию поиска. Теперь за дело взялся автопилот, а Самум только фиксировал результаты да перепроверял их сканером, отмечая глубину залегания колец.

Уже пошел третий час работы, когда Колдун спросил у Самума:

— Интересно, сколько понадобится уничтожить перехватчиков, чтобы до них дошло, что надо направлять сюда топтеры.

На этот раз инженер глубоко заблуждался. Командование гаюнов, понимая, что безоружный дисколет не представляет собой опасности, решило взять его экипаж в плен. Наблюдатель и не думал применять оружие. Он только снизился до высоты восемь тысяч метров и, оставаясь на удалении в пятьдесят километров, начал заводить на цель охотников.

Динамик дисколета неожиданно ожил.

— Подлетное время топтеров в пределах пятидесяти минут, — проинформировал он голосом Шамана. — Сколько осталось?

— Успеваем закончить, командир, — ответил Колдун.

— Работайте спокойно. Действуем, как договорились, — послышалось в ответ.

Определив примерное место выхода топтеров в долину, Шаман с Каяновым, свернув пост наблюдения, быстро двинулись в том направлении. Пробежав пару километров, они залегли между скал, ожидая появления летающих хищников.

Боевые машины появились из-за хребта и снизились до трехсот метров.

— Пора, — проговорил Крис.

Нетрац и сам видел, что топтеры вот-вот пойдут над долиной, догоняя дисколет, и отдал приказ Убору.

Невидимый электромагнитный удар сущности заставил двигатели машин зачихать. Оба пилота, предотвращая падение, направили стальных хищников к земле и совершили посадку в нескольких сотнях метров от ожидающей их засады, превращаясь из охотников в дичь.

Они еще не коснулись земли, а Шаман с Каяновым уже бежали к месту приземления.

Диверсанты никогда не захватили бы боевые машины. Каждая в своем боевом отделении несла отряд десантников, состоящий из десяти гаюнов, но гравитационные поля Убора сделали свое дело, обездвижив экипажи.

Через три минуты стальные охотники снова поднялись в воздух и, наращивая скорость, пошли в степь на перехват дисколета, но теперь за их штурвалами сидели Шаман и Каянов.

— Небо семь вызывает Бора четыре, — раздался в наушниках нетраца голос пилота-наблюдателя. — Бора четыре, ответьте. Цель совершения посадки?

Теперь сомнений не оставалось, вызывали именно их.

— Небо семь, я Бора четыре. Все в порядке, высадили десант. В горах обнаружили движение. Продолжаем выполнять задание.

— Вас понял, Бора четыре. Обеспечиваю сопровождение. Возьмите курс три ноль семь.

— Курс три ноль семь, цель на радаре, — ответил Шаман.

Вскоре в лобовой обтекатель кабины стал виден дисколет, казалось, бессистемно мечущийся над долиной и не замечающий появившуюся опасность.

— Боря, мы на подходе. Сбрось карту съемки. Даю канал. Крис, готовься принять информацию, — нетрац защелкал кнопками блока бортовой памяти.

— К приему готов, — поступило сообщение от Каянова.

— Целеуказания получил, — через несколько секунд сообщил Шаман, убедившись, что блок наведения принял программу поражения целей, переданных с дисколета.

— Работать могу, — подтвердил готовность король подземелий.

— Начали, — скомандовал нетрац, и топтер под его управлением начал набирать высоту, чтобы сверху коршуном обрушиться на беззащитный дисколет.

Машина под управлением Криса осталась на прежней высоте, отрезая угонщиков от горной гряды.

Над плоской как стол равниной началась игра в кошки-мышки. Дисколет угонщиков метался из стороны в сторону, выписывая хаотические вензеля, но куда бы машина не пыталась уйти, буквально в нескольких метрах от нее пролетали смертоносные трассы работающих пушек, а изредка и управляемых ракет со второго топтера. Снаряды и боеголовки, проходя мимо цели, вгрызались в почву, поднимая облака пыли.

Люди, захватившие дисколет, не сдавались. Охотники, строго выполняя приказ, не стреляли на поражение, пытаясь только принудить к посадке или слегка зацепить машину.

— Осталось пять точек, — прозвучало сообщение Самума. — Сейчас мы пойдем на вынужденную.

Дисколет задымил. Полет машины стал дерганым и неуверенным. Кренясь с борта на борт и теряя высоту, она, уже не пытаясь уклониться от проходящих то слева, то справа очередей, пошла вниз и, вздымая столбы пыли, заскользила по земле.

— Бора четыре, я Небо семь. Отличная работа, — прозвучало из динамиков топтера.

— Во имя империи, — отозвался Шаман. — Спасибо за наводку. Связь кончаю.

— Сопровождаю до базы. Заканчивайте операцию, — ответил наблюдатель.

«Чертов упрямец, — ругнулся про себя Шаман. — Мог бы остаться живым». И отдал команду Убору.

На экране локатора было прекрасно видно, как точка перехватчика-наблюдателя заскользила по экрану и потухла.

— Как вы там, — запросил дисколет нетрац.

— В полном порядке, командир, — ответил Колдун.

— Крис, у тебя еще три цели, а я подберу ребят, — отдал указание Шаман.

Один из топтеров пошел на посадку к дисколету, вокруг которого уже оседало облако пыли, второй набрал высоту и, развернувшись в сторону долины, произвел пуск трех самонаводящихся ракет.

— Работу закончил, — сообщил Каянов.

— Уходи на свою точку, — приказал нетрац, сажая машину и открывая десантный люк.

Топтер под управлением Криса пошел в сторону гор и вскоре скрылся из зоны видимости.

— Давненько не участвовал в таких танцах, — проговорил Колдун, забираясь в десантное отделение. — Знаю, что все под контролем, но поработать пришлось, хоть комбез выжимай.

— Издержки плана, — философски произнес Шаман, поднимая машину. — Еще не раз вспотеем, пока отсюда выберемся.

Топтер набрал высоту и, пройдя между двумя горными пиками, начал медленно протискиваться в узость лежащего внизу ущелья. Машина в течение часа шла между вертикальными стенами, едва не задевая их винтами, пока наконец не опустилась на площадку перед естественным тоннелем, который горная река пробила в толще скал.

— А где Каянов? — всполошился Колдун, не видя второй машины.

— Не беспокойся, цел и невредим. Его машина села по ту сторону хребта.

— Шаман, ты что, забыл. Сам же приказывал глаз с него не спускать.

— Убор с него и не спускает. Или мы ошибаемся, или что-то другое у короля на уме. Сегодня он в очередной раз мог нас уничтожить, но не сделал даже попытки. Если он не тот, за кого себя выдает, то наши и его планы пока полностью совпадают.