Танкист - Убийца драконов

   Человек оделся, выскочил из капитанской каюты и побежал в сторону мостика. Верика не отставала. Если бы не бегущий впереди мужчина, она, возможно, да что там возможно, даже скорей всего, поддалась бы привычке и рванула в противоположную сторону. Очень полезная повадка для гражданского техника. Во всяком случае именно благодаря ей Верика всё ещё была жива. Единственная из всего экипажа.

   Но теперь она капитан, и приходилось поступать вопреки страху и чувству самосохранения. А они буквально вопили, что необходимо бежать и прятаться в укромном месте. В крайнем случае, спешить к резервному пульту управления, но никак не на мостик.

   - "Пускай эта страшная эльфийка разбирается с неведомой опасностью", - думала техна.

   Однако девушка боролась с инстинктами. И была благодарна бегущему впереди мужчине, так как прекрасно понимала, что в одиночку запросто поддалась бы панике.

   Что примечательно, как Макс с техной ни спешили, первой на мостике оказалась всё равно Анастиэль.

   - "Она что, ночует тут?" - подумала Верика.

   - "Интересно, одежда на эльфийке сейчас настоящая?" - подумал в свою очередь человек.

   Из памяти Максилиора он знал, магу её уровня совсем нетрудно создать иллюзию одежды. Максим подозревал, что Настя просто выскочила из каюты голой и по пути наложила на себя нужное плетение. По его мнению, только за счёт такой хитрости она могла прибежать первой.

   - "И ведь комбинезон совершенно новенький за счёт бытовой магии, постоянно поддерживающей его в таком состоянии", - думал Макс. - "Вот если бы был с потёртостями и заплатами, тогда да, новенькую иллюзию раскусить бы получилось. А теперь неизвестно".

   - Так и будешь меня разглядывать? - неожиданно спросила эльфийка задумавшегося человека.

   Она прекрасно поняла, в чём дело. По её одежде пробежала быстрой волной прозрачная полоска в пару сантиметров шириной. Красиво получилось! С одной стороны, показала, что комбинезон - иллюзия, под которой ничего нет, а с другой - ничего и не показала. Вернее не так. Продемонстрировала всё тело, но не позволила ничего толком разглядеть.

   - Или вернёмся к тому, ради чего тут собрались? - закончила она фразу.

   - Корабль! Отключить сирену, - приказала Верика.

   Техна успела бросить на Максима укоризненный взгляд, но ничего не сказала.

   - Корабль! Какова причина тревоги? - решил отвести от себя внимание человек.

   - Три крейсера. Вышли из гиперпрыжка вслед за нами. Сразу после выхода просканировали пространство. Никого не обнаружили. Легли в дрейф. Никаких действий не предпринимают. Опознаны как свои.

   - Помни, о чём мы договаривались! - сразу сказала Анастиэль техне.

   - Помню, - ответила та. - Сама не хочу никому на глаза попадаться с такими пассажирами на борту.

   Минуты переходили в часы, но ничего не происходило. Крейсеры технов так и висели в одном месте, продолжая регулярно сканировать окружающий космос.

   - Бывают же такие совпадения! - в очередной раз произнёс Максим. - Встретиться возле одинокой, никому не нужной звезды в мимолётной паузе между прыжками с кем-то залетевшим сюда по каким-то своим неведомым делам.

   - А может, просто прыгнем? - спросила Верика. - Ну и что с того, что обнаружат? Нас-то тут уже не будет.

   - Может, я не прав, но они столько усилий приложили только для того, что бы оказаться тут никем не замеченными, - предположил Максим. - Как, думаешь, они отнесутся к наличию нежелательного свидетеля, да ещё и удирающего, несомненно, чтобы кому-то доложить о них?

   Верика не ответила, и человек продолжил:

   - Подозреваю, экипажи там более укомплектованы, чем у нас, да и сами корабли в куда лучшем состоянии. Поэтому наверняка и гипер отследят, и потом без труда догонят.

   - И ещё, - добавила уже Анастиэль, - советую никому потом об этой случайной встрече не рассказывать. Частная ли это инициатива или государственная, совершенно неважно. Есть секреты, случайные свидетели которых долго не живут в любом случае.

   Эльфийка вдруг начала раздавать полезные советы вовсе не потому, что стала испытывать тёплые чувства к девушке. Просто на всякий случай. Обещание - это, конечно, хорошо, но страх перед своими же с куда большей вероятностью гарантирует, что слово не будет нарушено.

   Так провисели, скрываясь под всеми слоями имеющейся маскировки, несколько часов. Уже успели прийти к соглашению, что компьютер - это, несомненно, хорошо, но всё равно в рубке постоянно должен кто-нибудь находиться. Даже вахты поделили, но пока дежурили все втроём. Время от времени кто-нибудь ненадолго уходил и опять возвращался. Корабль тоже был предупреждён докладывать о любых изменениях обстановки.

   - Крейсеры сканируют пространство, - в очередной раз объявил он.

   Никаких других новостей не было. Они это делали регулярно, и компьютер не уставал повторять то же самое. Однако давать команду "прекратить" никто не собирался. И вот, когда в рубку вернулась отлучившаяся Верика, и весь экипаж опять был вместе, корабль объявил:

   - Регистрирую выход из гиперпрыжка.

   Буквально через несколько секунд в пространстве рубки рядом с объёмными изображениями трёх кораблей появился ещё один.

   - Дракон! - тут же опознала эльфийка.

   Анастиэль очень даже заинтересовалась подробностями встречи, особенно когда выяснилось, что это вовсе не случайность, и драться они не собираются.

   Не смотря на появление гостя, ещё довольно долго все корабли просто висели в пространстве, не предпринимая каких-либо действий. Затем компьютер доложил о пакетах закодированных сигналов. Стороны вступили в переговоры.

   - Корабль, можешь расшифровать? - спросила техна.

   - Технически могу, но в случае поступления такого приказа он выполнен не будет, - ответил тот.

   - Почему? - удивилась девушка.

   - Не имею полномочий. На сигнал наложен приоритетный код службы безопасности.

   Услышав последнюю новость, Верика испугалась ещё больше, а эльфийка, соответственно, наоборот, заинтересовалась. Вообще с секретностью переговоров у обеих воюющих сторон был полный порядок. Маги хоть и были способны без проблем ловить как радио, так и гравитационные передачи, но без компьютеров ни о какой расшифровке даже самых примитивных кодов не могло быть и речи. Парадокс заключался в том, что оперируя в уме сложнейшими плетениями, даже средний маг легко бы раскусил любой код технов. Но при одном обязательном условии: если его записать на бумаге. А в виде радиоволн и пакетов информации - никак. Техны же вообще никак не фиксировали магическую связь.

   - Интересно другое, откуда эти коды у дракона? - задал напрашивающийся вопрос Максим.

   Не столько потому, что ему действительно было так уж интересно, а скорее, чтоб разрядить накалившуюся от ожидания обстановку.

   - Раз о встрече договорено заранее, то и передатчик со всем необходимым мог получить, - сделала предположение Анастиэль.

   Новость о ведущихся тайных переговорах между драконами и технами, была тревожной. Хотя и сомнительно, что ящеры станут воевать на стороне врага, хотя бы по той же причине, по которой в своё время отказались сражаться на стороне империи, в которую входили. Член совета капитанов ни на мгновение не сомневалась, что попытаются выторговать нейтралитет, о котором объявили с самого начала. Весь вопрос состоял только в том, какими секретами согласятся за это расплатиться.

   И это было куда опаснее того, что драконы и техны перестанут иногда сталкиваться друг с другом в редких схватках. Вся беда была в другом, своими тайнами летающие ящеры делиться никогда не любили, а вот чужими, особенно теми, которые не использовали сами, очень даже могли.

   Анастиэль сожалела, что в этот момент стояла не на мостике собственного линкора. Разнесла бы этих заговорщиков на атомы, и дело с концом. Кто-то из технов, может, и сумел бы уйти, но от дракона точно ничего бы не осталось. С помощью же этого толком не отремонтированного вражеского крейсера она не могла сделать ничего. К тому же смутно подозревала, что отказавшийся расшифровывать переговоры службы безопасности компьютер стрелять бы тоже не стал.