На линии судьбы (СИ)

Сирена взвыла на ультразвуке, заставив их вскинуться в пилот-ложементах, абрис отсека вспыхнул алым, на боковых экранах пошла тревожная карта. На десятой секунде в рубку влетел Костас, ловко обойдя меня по дуге, еще через пару о готовности отрапортовали оружейный и медицинский отсек.

И только после этого я отменила сигнал тревоги.

Воцарившаяся тишина показалась оглушающей.

- Капитан, ты чего? - с опаской посмотрел на меня Дарил, все еще не веря, что это была лишь шутка.

Я мило улыбнулась.

- Так что там с нашей стоянкой?

Теперь, когда я знала, если и не "куда", так хотя бы "как" исчез Артур, я могла позволить себе улыбаться. Осталось выяснить, что могло заставить его это сделать.

*  *  *

Я подошла к дверям - створки даже не дернулись. На всякий случай оглянулась на остановившегося в двух шагах за спиной Дарила, тот только чуть заметно усмехнулся.

Странно, мне хватило одного раза, чтобы я уже начала удивляться.

Кулак привычно впечатался в блок аварийного открывания. Похоже, силу я не рассчитала, там не пискнуло - заверещало, пошел дымок и... я вошла в зал.

Летящий мне навстречу мордоворот резко остановился, узнав, но не сбежал, продолжал смотреть, словно не верил своим глазам.

- Дарил! - проворчала я, намекая, что он забыл о своих прямых обязанностях.

- А я тебя предупреждал, - прошипел он, выступая у меня из-за спины.

Он, действительно, предупреждал, а я, как и предполагалось, его не послушалась, добавив к новому наряду длинный жилет, который стянула на поясе широким ремнем. Волосы убрала в высокий хвост, а шею украсила тонкой цепочкой, только подчеркнуть.

Не успела я ему ничего ответить, взгляд наткнулся на знакомое лицо. Сидит один, хоть на него многие и косятся. Не любят здесь этого типа.

- Скажи, - обернулась я к Дарилу, тот уже успел шугануть вышибалу, - это у меня проблемы со зрением или....

Тот посмотрел в том же направлении и тяжело вздохнул.

- Или.

Пройти мимо, сделав вид, что не заметила, мне не удалось. Стоило поравняться с Шахином, как он поднялся, шагнул ко мне. Дарил попытался встать между нами, но я не дала, придержала жестом. Это была далеко не первая наша с вольным встреча, и мы оба знали, что когда-то состоится последняя.

- За девку ты заплатишь собой, - холодно процедил он, заинтересованно посмотрев в вырез рубашки.

- Тебе? - небрежно уточнила я, демонстративно втянув ноздрями воздух. От него пахло... лесом и опасностью. - Помойся сначала.

- Ты.... - он вскинул руку, хотел подцепить меня за подбородок, унижая, но мне были хорошо знакомы его повадки. Шаг в сторону, назад и... его ладонь застыла в воздухе.

Демон не шевельнулся, но на месте Шахина я бы не стала испытывать его терпение.

- Я тебя предупредил.

Я мило улыбнулась.

- Ради этого вылез из своего дерьма?

Шахин даже не дернулся, видел, как напряглись все вокруг. Не скажу, что большинство из собравшихся в этом притоне пылало ко мне любовью, но... я была своя. С кем-то приходилось праздновать победы, с кем-то... хоронить друзей.

Мы не ссорились с вольными, многим из них не приходилось выбирать свою судьбу, она сама выбрала их, чтобы закинуть на самое дно. Но даже среди них были те, кто пытался остаться человеком, к какой бы расе не принадлежал.

Шахин был тварью.

- Мы еще встретимся, - процедил он сквозь зубы и, обойдя, направился к выходу.

Он еще не успел уйти, а ко мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.

- Кого не поделили? - пробасил он, остановившись напротив.

Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.

Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.

- Поднимемся к тебе? - Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.

Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.

Но... раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.

- Пойдем, - обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.

Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.

Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.

Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку... Артура. Но то, что мы стали больше чем друзьями - соратниками, было нашей с ними общей заслугой.

- Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? - совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.

Прежде чем ответить, я подошла к камину - он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.

- Увела у него девку, - устроившись удобнее, протянула к нему руку. - Налей что-нибудь.

Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.

- Держи.

В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.

- Это что? - с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя - Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.

Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.

- Что ты учудила, девочка?

- Все настолько отвратительно? - Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.

- На Гордоне делают на вас ставки.

Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит.... Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.

- Откуда знаешь?

Тадеус правильно понял суть вопроса.

- Считай, что должник со мной рассчитался.

Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.

В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.

- И кто лидирует?

Вопрос был отнюдь не риторическим.

- Шахин, - без всяких эмоций ответил он. - Об исчезновении Шорна уже известно.

- А о том, что я его наследница?

Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.

- Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.

- Грустно, - прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого... даже шаре показался бы пресным.

- Рассказывай, - настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. - Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.

Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова, да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли бы удалось так просто избавиться от внимания отца.

Пока он думал, после того, как я замолчала, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.

Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?