Победители (СИ)

  Еле заметное мерцание над краем сцены и негромкое гудение генераторов силового поля показывали, что он может не бояться камней или шальных выстрелов из толпы. Однако несмотря на это Кэноэ не чувствовал себя отделенным от людей, заполнивших Площадь от края и до края. Может быть, ему помогла стоящая рядом Кээрт, но он ясно ощущал исходящие от них страх и восторг, энтузиазм и опасливую осторожность, решимость и, конечно, надежду.

  Все эти люди исступленно желали жить по-новому. Они сами не знали, чего именно хотят, и вряд ли видели конечную цель своих стремлений, но их переполняла жажда перемен, мечта однажды выйти за постылый привычный круг повседневного существования. И все они хотели видеть в нем и Кээрт символы этих перемен. Может быть, настолько сильно, что это желание сотен тысяч людей уже начинало весомо воздействовать на реальность.

  Выйдя вперед, к микрофонам, под перекрестье камер, Кэноэ на секунду замялся. Он не знал, как начать. Традиционное обращение "Возлюбленные мои подданные!" вдруг показалось ему донельзя фальшивым и неуместным, а ничего другого в запасе не было. На его памяти простым принцам Императорского Дома ни разу не приходилось обращаться к многотысячной аудитории.

  - Сограждане! - это слово внезапно само пришло к нему откуда-то из глубин памяти. - Братья и сестры! К вам обращаюсь я, друзья мои! Совершено ужасное преступление! От рук убийц, подосланных Оонком, пали Император Тоэмо Кэлроэроэ и его сын кронпринц. В бою с террористами получил смертельную рану мой отец принц Клоэрмэ! Я, принц первого ранга Тви оэро-Кэноэ Кэвирноэрон, следующий в цепи наследования, объявляю себя Императором!

  Толпа отозвалась восторженным ревом, а Кэноэ внезапно стало страшно. Он взвалил на себя такую огромную ответственность, а ведь он так молод и неопытен и почти ничего не знает о реальных рычагах управления Империей. Справится ли он? Не превратится ли он в безвольную марионетку, декоративную куклу на престоле? Хватит ли у него сил и умения противостоять сильным и могущественным людям, которые встанут за его троном?

  Хотя... будет ли для начала сам трон?! Во всеуслышание объявив себя Императором, он бросил вызов Оонку, вступая с ним в открытую борьбу, в которой его могут ждать только победа или смерть. Впрочем, иного выбора у него и не было с того мгновения, как сработавшие во Дворце черные печати превратили верных охранников и телохранителей в одержимые демонами одноразовые машины для убийства!...

  - Ваше величество! - вдруг услышал он страдальческий шепот старшего церемониймейстера Гиэлса. - Что ж вы творите?! Произнесите хотя бы малую клятву!

  Кэноэ послушался. Встав на одно колено и, за неимением Звездного Алтаря, повернувшись лицом к народу на Площади, он повторил вслед за Гиэлсом слова торжественной присяги. Советник Тропаэро откуда-то достал золотой венец с изображением солнца, и Кээрт осторожно - венец был великоват и держался только на ушах - водрузила его на голову Кэноэ. Теперь он официально стал Императором.

  - Сограждане! - Кэноэ снова подошел к микрофонам. Короткая, почти лишенная пафоса церемония, как ни странно, воодушевила его. - Объявляю свой первый Императорский Указ! Я отменяю чрезвычайное положение, введенное моим предком Императором Соэно Ситхинихоэ в 2819 году и не снятое с тех пор почти тысячу лет! Этим Указом я возвращаю гражданам Империи их права и свободы и упраздняю Совет Пятнадцати! Объявляю его лишенным власти и повелеваю больше впредь не созывать! Хватит! Пора державе пожить нормальной жизнью!

  Эти слова вызвали настоящую бурю эмоций. Люди радовались и поздравляли друг друга, а камеры, передающие изображение на огромные экраны по обеим сторонам сцены и на стенах Министерств, выхватывали из толпы все новые ликующие лица.

  А ведь я пока ничего не совершил, отрешенно подумал Кэноэ. Ведь Совет Пятнадцати, пожалуй, уже упразднил сам Оонк. Вряд ли, подкладывая под него атомную бомбу и объявляя себя Вождем Нации, он собрался делить с кем-то власть.

  Кстати, очень своевременная мысль...

  - Объявляю свой второй Указ! - продолжил Кэноэ, дождавшись, когда эмоции на Площади немного поутихнут. - В связи с ликвидацией Совета Пятнадцати я принимаю на себя верховную власть в Империи и назначаю на должность Первого министра присутствующего здесь Ванио эни-Суорда!

  Этот момент Кэноэ не успел согласовать с главой Союза Борьбы, обменявшись с ним буквально двумя словами после прибытия на Площадь. Однако Суорд не стал оспаривать этого решения или отказываться от наивысшего титула, который только мог получить человек, не принадлежащий к Императорской семье. Выйдя вперед, он в победном жесте поднял скрещенные руки над головой.

  Кэноэ оглянулся на Гиэлса, однако старший церемониймейстер на этот раз пребывал в очевидном замешательстве. Наверное потому, что в последний раз подобная церемония проходила в незапамятные времена, и никто уже не помнит, в чем она заключалась, пронеслось в голове у Кэноэ. А Председатели Совета Пятнадцати, вступая в должность, как-то обходились без Императорского благословения.

  Не долго думая, Кэноэ обернулся к Суорду и стал перед ним - лицом к лицу и боком к людям, заполнившим Площадь.

  - Мой верный соратник Ванио эни-Суорд! - звучно произнес Кэноэ, надеясь, что микрофоны нормально уловят его голос. - Я, Император Кэноэ, вручаю тебе власть над Державой, над ее планетами и лунами, полями и недрами, мужчинами и женщинами всех рас, ее населяющих! Неси это бремя с честью и действуй ко всеобщей пользе, добру и процветанию!

  - Клянусь, я исполню свой долг, ваше величество! - Суорд опустился на колени перед Кэноэ. - Кажется, как для импровизации получилось совсем недурно, - добавил он вполголоса, почти не шевеля губами.

  - Да будет так! - пряча непрошеную улыбку, Кэноэ поднял Суорда с колен и вместе с ним повернулся к народу, отозвавшемуся новым приветственным ревом. - Что теперь, господин Первый министр? - тихо спросил он, стараясь так же не шевелить губами. - У вас есть какой-то план?!

  - План есть у меня, - советник Тропаэро оказался тут как тут. - Нам необходимо срочно проследовать в Министерство Информации!

  - Вы с нами? - тихо спросил Кэноэ у Суорда.

  Глава Союза Борьбы покачал головой.

  - Пока нет. Мой штаб находится здесь, на Площади. Но я отправлю с вами связных и еще кое-кого на подмогу.

  Проследив за его взглядом, Кэноэ с радостью увидел поднимающихся на сцену Таутинга с портативным компьютером в специальной сумке через плечо и коммуникатором в руке и Наарит с неизменным электронным блокнотом.

  - Ваше величество!...

  Таутинг был готов согнуться в глубоком поклоне, и Кэноэ внезапно понял, что если это произойдет, он лишится друга, приобретя вместо него лишь слугу, а сам превратится из патрона в повелителя. Ломая ритуал, он первым шагнул вперед, порывисто обнял Таутинга и коснулся губами щеки Наарит.

  - Ребята, я страшно рад вас видеть! - негромко произнес он. - Как вы здесь очутились?

  - Нас же в отпуск отправили, - с хитрецой улыбнулся Таутинг. - Вот мы с друзьями и решили придти немного помочь людям....

  Деликатное покашливание советника Тропаэро напомнило Кэноэ о времени. Оставив Таутинга и Наарит, он снова подошел к микрофонам.

  - Дорогие сограждане! - обратился он к людям. - Спасибо за вашу поддержку! Клянусь, я сделаю все, чтобы оправдать ее! Но нельзя терять ни минуты! Враг знает, что я жив, что Император продолжает править Империей! Все - на Министерство информации! Мы должны сказать всем людям правду! Наше дело правое, победа будет за нами!

  Теперь в реве толпы слышалось нечто грозное. Люди, собравшиеся на Площади, на глазах становились единым целым, сплоченным одной целью. От них исходила мощная энергия, и Кэноэ ощущал, что она втекает в него, делая его сильнее.

  Люди поверили в него! Поверили в обещанные им перемены и поддержали их! Сейчас, чувствовал Кэноэ, они готовы пойти за ним куда угодно и выполнить любой его приказ.