Темное пламя

— Мне?! — резко перебила Эдна.

Керр Лёд вздрогнул.

— Уважаемая Корн, — мягко сказал он, — это не значит, что я отдаю реальную власть в руки вам. Согласитесь, мы, иридиане, сами должны решать свою судьбу. Но, повторяю, мне известно, что такое Первый Закон Великого Кольца. И я клянусь, что сделаю всё, чтобы вернуть Ириду в Великое Кольцо. Поверьте, я, в самом деле, хочу этого.

Эдна почувствовала, что эти слова искренни.

— Да, я делаю это через личную диктатуру, — продолжал он. — Но, согласитесь, после того как иридиане выйдут на поверхность и отключатся гипноизлучатели, мою диктатуру уже сложно будет назвать фашистской. Насколько мне известно, после этого вы будете не вправе вмешиваться в наши дела. Реальных же сил, способных меня свергнуть, я не знаю. Вместе с тем я официально заявляю — пока я у власти, ваша помощь будет приниматься. В том числе и военная помощь. От имени Ириды я уже сейчас прошу вас прислать сюда боевые корабли для обеспечения внешней безопасности. Теперь, пожалуйста, скажите, Корн, что вас во всём этом не устраивает?

— Должна прямо сказать, Лёд, устраивает почти всё, — сухо сказала Эдна. — Вы хорошо знакомы с системой законодательства и нравственности Великого Кольца. Но, во–первых, с выходом иридиан на поверхность ваша диктатура не перестанет быть фашистской, а значит, мои полномочия в отношении псевдоцивилизации Ириды сохраняются. — Лёд промолчал. — Кроме того, меня не могут не настораживать ваши методы. Я не верю, что всё будет развиваться хорошо. Ваш социум почти двести лет подвергался воздействию гипноизлучателей, и вряд ли это прошло без последствий. Что касается помощи в обустройстве иридиан на поверхности, то мы окажем любую помощь.

— Ну и замечательно. Давайте работать. А возможность убедиться в искренности моих намерений, думаю, у вас ещё будет, — удовлетворённо сказал Керр Лёд.

— Почему вы всё время говорите «я», а не «мы» или «Революционный Совет»?

— Да потому что не хочу лишнего лицемерия. Я диктатор, это так, и именно моё слово пока на Ириде будет законом. Зачем политес? Надеюсь, я ещё застану время, когда смогу от всей души позволить себе сказать МЫ. Пока же это только мечта.

Эдна долго смотрела в глаза Лёда, и вновь не уловила в нём и тени неискренности.

— Вы очень плохой человек, Керр, — неожиданно сказала она, по иридианской традиции обратившись к нему первым именем. — Но, по–своему, вы человек честный и порядочный. Конечно, ваши честь и порядок имеют мало общего с нашими представлениями о них, но у вас есть принципы, которые вы свято соблюдаете. Когда–то мы их называли «звериными принципами». Но неужели вы, человек с прагматичным мышлением, не понимаете: то, что вы задумали, не под силу одному человеку, даже если у него в руках служба безопасности? Органы госбезопасности всегда лишь исполнители, теперь они будут выполнять вашу личную волю. Организации же компетентных людей, имеющих глубокие знания и способных разработать новое мировоззрение, которое станет противоядием против фашизма, у вас нет.

— Я рассчитываю на вашу помощь, — опустив голову, сказал Лёд.

— В чём она, по–вашему, может выражаться?

У Лёда был чёткий заранее подготовленный ответ:

— В компетентных советах и в обучении моих людей вашему социальному знанию.

— Легко сказать, но сложно сделать, — задумчиво произнесла Эдна. — Знаете Керр, пожалуй, у меня одно условие. Вы возьмёте себе заместителя из числа землян. Она — это женщина — действующий офицер службы психологического надзора ПНОИ, эта служба аналогична службе безопасности. Кроме того, это психолог с мировым именем, глубоко изучивший как людей, так и социумы. Её работа должна быть неформальной, она должна быть в курсе ваших дел и реально в них участвовать. Обузой она не станет.

— Понимаю, — усмехнулся Лёд, — институт комиссаров существовал всегда и всегда был свидетельством недоверия власти к руководителю. Сейчас всё скорее наоборот. Присылая мне комиссара, вы всерьёз допускаете, что моя программа может быть реализована. Но, Корн, вам не кажется, что, делая это, вы тоже нарушаете моральные нормы. Ведь, ставя меня под контроль Сандры Кара — я знаю, о ком идёт речь, — вы отбираете у меня власть над Иридой и забираете её себе?!

— Ну, во–первых, Керр, в условиях фашизма я имею право даже на это! — неожиданно очень жёстко сказала

Эдна. И тут же добавила обычным мягким тоном: — Но нет, Керр, это не так. Захватывать власть над чужой планетой у меня нет ни малейшего желания и необходимости. Просто я не вижу другого способа как следует вникнуть в ваши дела. Вы сказали, что нуждаетесь в компетентных советах, поэтому я неудачно выразилась, назвав Сандру заместителем. Давайте употребим другое название — советник. Без нашей помощи у вас ничего не получится. На вашей планете фашизм. Весь опыт Великого Кольца учит, что общество, «заболевшее» фашизмом, не способно вылечиться самостоятельно. Опухоль, которая, как вы думаете, вырезана без остатка, скоро даст метастазы. Если вы не поймёте этого, то вас немедленно надо остановить, иначе вы просто переведёте один вид необратимого инферно в другой, гораздо худший. Слишком высокой ценой в мироздании достигается совершенство. И любые потрясения почти всегда ведут к тому, что жизнь становится только хуже.

Когда Эдна сказала «вас немедленно надо остановить», в глазах Лёда мелькнул страх и он помрачнел. Однако вскоре лицо его просветлело.

— В том, что вы сказали, есть резон, — согласился он. — Давайте попробуем поработать.

3

Прошёл месяц. Сандра сделала открытие, имеющее большое значение, — нашла способ ускорить адаптацию землян к иридианским микроорганизмам и, проведя новый курс медикаментозной терапии, объявила, что иммунизация закончена. Можно было снимать скафандры и надевать нормальную одежду.

Эдна сама занялась разработкой модели своего платья. Она сделала его тёмно–синим с шелковистым блеском, с юбкой ниже колен, короткими рукавами и круглым вырезом на груди, который, немного подумав, сделала более глубоким. Платье красиво облегало фигуру. Осмотрев свою голограмму в виртуальной модели платья, подправив детали, Эдна осталась, наконец, довольной и, поручив компьютеру приступить к его изготовлению, зашла к Сандре. Та разработала себе атласный брючный костюм серебристого цвета с лёгким зелёным оттенком, к нему интенсивно голубой топик со смелым вырезом, при расстегнутом пиджаке, не только не скрывавшим, а напротив, подчёркивающим её потрясающую грудь. Подруги осмотрели свои голограммы и не смогли сдержаться. В глазах у обеих вспыхнула ревность.

Потом обе расхохотались.

— Знаешь, Эдна, — сказала Сандра, — я никогда и представить себе не могла, что мы станем соперницами.

— Я тоже, Сандра, — ответила Эдна, — если верить медитациям, мы ими не были никогда.

— Интересно, о чём это говорит? — небрежно поинтересовалась Сандра и сделала грациозное движение бёдрами.

— О том, что мы соперницы, — в тон ответила Эдна. — А также о том, что впереди большие перемены, и в новой реальности ты, возможно, будешь больше нужна Миру, чем я.

— Я тоже это почувствовала. И знаешь, я не могу представить, что это за реальность, в которой я стану Миру нужна больше, чем ТЫ. Но, кажется, она будет по–настоящему страшной.

— Мне тоже так кажется. — Печаль вернулась в глаза Эдны. — Пожалуй, она будет даже страшнее, чем та, которую мы наблюдаем на Ириде. Как хорошо ты знаешь ПРОРОЧЕСТВО?

— Есть ведь разные толкования, — задумчиво ответила Сандра, — есть даже такое — большая часть Земли будет испепелена! В «Часе Быка» Эрф Ром писал: «После ухода ваших звездолётов было ещё великое сражение. Наши предки не догадались спрятать документы под землю или в море. Погибло многое». Есть ещё и мнемограмма твоей медитации. И все толкования сходятся в одном — Битва Мары будет самой чудовищной в истории.

— Ты, Сандра, по натуре воин, как и Мир, — грустно произнесла Эдна. — Но ведь мужчины никогда не становятся взрослыми до конца. Предназначение женщины — оберегать их от опрометчивых поступков. Похоже, у тебя это получится лучше.