По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Первый раз вижу такую траекторию падения, - пробормотал Гарри. - На этой планете, что, законы физики какие-то особенные?

- Какой дилетант писал программу для этой машины? - спросил Лаерти. - Это ведь наша капсула, Джек, с «Синей птицы»?

Джек недоуменно пожал плечами. Спасательная шлюпка пронеслась над их головами, пролетела над полем еще метров сто, почти задевая брюхом высокую траву, неожиданно затормозила и брюхом же грохнулась в болотистую почву. Мужчины переглянулись между собой. Сколько лет летают - такого «пилотажа» им видеть не доводилось.

Мужчины побежали к капсуле. Ее купол уже был открыт. От удара о землю шлюпка наполовину оказалась зарытой во влажную почву, сильно накреняясь вперед. Есть ли кто-то на ее борту - со стороны не видно. Джек, как самый спортивный из бегущих, первым оказался у капсулы. За ним одновременно подбежали Тони и Лаерти. Пухлый Гарри немного приотстал.

- Джейн???! - изумленно воскликнули друзья.

На месте пилота сидела девушка - их необыкновенная находка с «Парнаса». Мокрые спутанные волосы, заплаканное лицо, чумазые, все в копоти и мелких порезах руки, испачканная кровью футболка, белые от напряжения костяшки пальцев, все еще удерживающие штурвал...

- Джейн? Все в порядке. Ты на земле. Ты приземлилась, отпусти штурвал. Джейн! Ты не ранена?

Девушка только сейчас сообразила, что она уже не летит. Она закрыла лицо руками и покачала головой. Вроде не ранена. Не было времени об этом подумать. Слезы вновь выступили на глазах. Напряжение последних нескольких часов вот-вот вырвется наружу. Джейн вспомнила, как отбросило ее шлюпку взрывной волной, как ее трясло, болтало и переворачивало помногу раз, пока титаническими усилиями не удалось выровнять машину. Она заново пережила и ощутила каждой клеточкой кожи леденящую душу тишину и темноту космоса, ужас одиночества. Страх. Злость на свое незнание и неумение. Джейн вспомнила, как она самостоятельно рассчитывала маршрут, как из-за нелепой ошибки не смогла пойти на посадку, и пришлось целый круг сделать по орбите этой планеты. Как садилась, едва не разбившись. Руки вдруг затрясло мелкой дрожью. Да, у нее получилось. Она смогла, справилась. «Нельзя. Нельзя показывать свою слабость, Джейн! Не плачь». Джейн опять замотала головой. Уже скорее себе, чем отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

- Господи, ну хоть бы одна свинья научила меня управлять этой штукой в ручном режиме! - она вымученно улыбнулась и стерла со щек слезы. - Я сломала вашу машину, да?

Джек пожал плечами.

- Вряд ли она нам еще понадобится. Чудо, что ты выжила.

- Нет, а ты скажи мне на милость, - Лаерти наконец-то пришел в себя от удивления, - а зачем тебе надо было управлять ею в ручном режиме? Вот кнопка. На ней написано «Автоматик». И ничего делать не надо. В случае аварии центральный компьютер сам, сканируя данные по близлежащим планетам, определяет наиболее благоприятное место для эвакуации, сам рассчитывает маршрут и отсылает программу на все спасательные шлюпки корабля. Техника садится на автопилоте.

- Да, я знаю, - ответила Джейн. - Но центральный компьютер незадолго до взрыва корабля отключился, и все программы сбились. Мне пришлось вводить координаты полета вручную. Спасибо, Гарри. Если бы не ты, не твоя школа в свое время, я бы не смогла.

- Не за что, Джейн, - Гарри покраснел. - Всегда рад помочь. Ты замерзла? Ты вся дрожишь. А я тут побегал, мне не холодно, возьми мою куртку, - юноша скинул с себя куртку и протянул ее Джейн.

Девушка благодарно улыбнулась.

- Спасибо, Гарри. Ты настоящий друг. Моя куртка осталась на корабле. Точнее, на одной из капсул. Я в нее Фараона укутала.

Джека вдруг впервые в жизни укололо что-то, похожее на ревность. Он был очень рад, что Джейн выжила и прилетела.

«И как я сам не сообразил предложить девушке теплую одежду? Вот дерево!».

- Джейн, давай я помогу тебе выбраться! - протянул он ей навстречу руки.

Лицо первого помощника капитана «Синей птицы» просветлело. Арчер увидел, как от капсулы возвращаются пятеро. Рядом с его друзьями шагает она - его спасительница. Джейн Аксер. Чудеса все-таки случаются.

- Джейн?! Джейн! Я так рад тебя видеть! Уже и не надеялся даже.

- Вот и напрасно. Я ведь обещала. Как твои ноги, Арчер? Как Филипп?

- А! - Арчер отмахнулся. - Ноги болят, но, думаю, до свадьбы заживут. Фил плох. В сознание он не приходил. Таисия говорит, что без специального оборудования она ничего для него не сможет сделать. - Арчер посмотрел в сторону ученого. Все та же неподвижная поза, а рядом с ним сидит такая же каменная Таисия. За последние часы ничего не изменилось. - А ты как?

- А! - Джейн тоже махнула рукой. - Болеть буду в следующей жизни, в этой некогда. А как Таисия? Как Лео? Я его не вижу, он... где? Нет, только не говори, что он...

Арчер утвердительно кивнул.

- Тридцать один человек, и Лео в том числе, - все погибли. Все, кто выжил, перед тобой. И ты восьмой человечек.

Девушка вздрогнула.

- Что? Я не расслышала, что ты сказал про восемь человечков? - Джейн вдруг опять вспомнила слова цыганки: «восьмая фигурка-предсказание была женской фигуркой. Золотой человек - это ты, дочка. Во всяком случае, ты имеешь все шансы им стать».

- Я говорю, ты восьмая, кто выжил, с «Синей птицы». И у меня пока не было возможности сказать тебе спасибо. Если бы ты улетела сразу, вас сейчас было бы шестеро. Спасибо, что не бросила нас с Филом.

Джейн улыбнулась.

- Да не за что. Обращайтесь еще. Ладно, пойду переоденусь и осмотрюсь на местности...

Джейн бежала по лесу. Бежала так быстро, как только умела, не чуя под собой ног, не разбирая дороги, не ощущая хлеставших ее по лицу колючих веток. Она опаздывала. «Надо же, так глупо! Выполнить задание и чуть все не провалить только потому, что элементарно заблудилась в этом дремучем лесу. А вот теперь время поджимает». Джейн выбежала к глубокому оврагу. «Ого! Идти напрямик - рисковать свернуть себе шею. Обходить - значит почти наверняка опоздать». Джейн полезла вниз по склону. Упрямства ей не занимать, а там - кривая вывезет... С трудом вылезая из оврага, улыбнулась. Она успевает. Осталось менее двух километров.

В наушниках зазвучал голос инструктора:

- Достаточно, Джейн. Я отключаю тебя от машины. Этот экзамен ты не сдала.

- Как не сдала? Что за ерунда? Лен, у меня еще есть время! Я успеваю!

- Да, я в курсе. И тем не менее. Снимай маску. Я вывожу тебя из программы.

Дремучий лес исчез, сменяясь ярким освещением офиса. Девушка, находящаяся в специальной двигательной камере, подключенная к компьютеру кучей проводов и датчиков, зажмурилась от ламп.

- Лен, ты не можешь так поступить, я бы добежала. Я бы успела! В чем дело?

- Ни в чем, Джейн, - Лен подошел к девушке, чтобы помочь снять оборудование. - Дело в тебе. Мне не нужны случайные победы. Везение - это хорошо, это замечательно. Но ты должна рассчитывать только на себя. Там, в реальной жизни, у тебя не будет права на вторую попытку, не будет возможности все переиграть, начать заново. И инструктора рядом не будет. Тебе придется полагаться только на себя. Вот почему этот экзамен я тебе не засчитываю. Ты провалила его с самого начала. Да, ты выполнила задание, но живой к сроку ты не выбралась. Не выбралась бы, будь этот овраг чуть-чуть поглубже или покруче. С самого начала ты не сделала ничего, чтобы толком сориентироваться на местности, узнать что-то о той планете, на которую тебя выбросили. Вот и результат. У тебя десять минут на восстановление, и пойдешь на новое задание.

- Новое задание? Лен, уже второй час ночи!

- Это не мои проблемы.

- Лен, но это уже сотая попытка за сегодня. Я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу!

- Не преувеличивай.

- Лен, я правда очень устала. Ну дай хотя бы два часа на отдых.

- Десять минут. Я же сказал.