Звездное скопление. Курс вторжения

       -- Рад вновь приветствовать Вас в наших рядах, синклитик Виниченко. -- я выпрямился, и извлёк из кармана кителя коробочку, где хранился специально для экс-архонтессы предназначенный груз. -- Утолите моё любопытство, скажите, как вам удалось обезвредить Аванесяна?

       Она невесело усмехнулась.

       -- Рассчитала примерное время вашего прибытия. Затащила в постель, потом, пока он дрых, вызвала своих доместиков, чтобы связали и запихали в камеру. Плёвое дело.

       На миг я представил, что для достижения цели мне бы пришлось действовать схожим образом -- чуть не передёрнуло. Хорошо, что я не женщина...

       -- Восхищён Вашей находчивостью. И не один я. Синклит принял единогласное решение о награждении Вас, синклитик Виниченко, высшей государственной наградой Эллады -- орденом "Офиона Первозданного". -- я раскрыл коробочку с наградой.

    ***

       Ещё когда мой флот, с транспортами "ограниченного войскового контингента" только выходил к Цопку, а прочие силы Элладо-Каракорумо-Аахенского альянса заканчивали выдвижение на исходные по "Плану "Грюн", в системе Мидлсборо развивались драматические события, достойные пера если и не Вильяма, нашего, Шекспира, то уж Буссенара и Саббатини-то точно.

       Этрурия, и не ожидающая беды Кумаха продолжали насыщать спорную планету войсками, покуда основные силы их флотов маневрировали по системе, периодически сталкиваясь друг с другом, отвешивая по паре взаимных плюх, и расходясь вновь, до лучших времен. Светлана Лунёва, разочаровавшаяся в прямых попытках выбить оккупантов с планеты, наладила контакт с главами пиратских кланов (благо пирамиды связи у нее были), что-то им пообещала, сколько-то проплатила, и, как результат, очередной армейский конвой Кумахи, защищённый фрегатами, корветами и канонерками был атакован при входе в систему ордой в девять сотен пиратских бригов, барк и шлюпов (с присоединившимися к ним десятью этрусскими либурнами). Уступавший численно эскорт был разорван в клочья, после чего началось избиение конвоя. Десантные корабли, конечно, обладали кое какой защитой и вооружением, так что даже умудрились оказать сопротивление, но итог борьбы всё же был закономерен, и для кумаханцев плачевен: целая армия в сто тысяч штыков прекратила своё существование. И всё это ценой менее чем сотни пиратских кораблей и одной либурны. Лёгкие крейсера Кумахи, бросившиеся было на выручку своим армейцам, были перехвачены триремами и лёгкими крейсерами Пирского, и, хотя и оторвались от врага за счёт большей скорости, лишь обменявшись с этрусками парой залпов, поспеть на подмогу не успели. А закончившие своё черное дело пираты, при их приближении, брызнули в рассыпную из системы.

       Лишенный подкреплений Мамиконян, утративший уже численное превосходство на Мидлсборо, перешел в глухую оборону, что в масштабах планеты в принципе выходит плохо. Как результат, глайдерные группировки обеих сторон носились, подобно конным армиям в Гражданскую войну, по всей планете, сталкивались и расходились к укрепрайонам за пополнением боеприпасов, техники и личного состава.

       Затем, когда последовала моя атака на Цопк, командование армии и флота испытало некоторую панику, и всерьёз задумалось об отступлении. Беда была в том, что консул категорически запретил Пирскому выпускать кумаханцев из системы, так что их обращение о заключении перемирия было префектом флота отклонено, а префект армии, Оксана Кучеренко, в срочном порядке пригнала на Мидлсборо ещё две свежие армии. Эскортами для армейцев, что характерно, выступали всё те же либурны и пираты.

       Вечер для Кумахи переставал быть томным, и окончательно перестал быть таковым после двух, никак между собой не взаимосвязанных событий, а именно, начавшейся атаки Йорка Аахенцами, воспользовавшихся червоточиной с Люденбурга и, последовавшим через полчаса после этого прибытием флота Аллезии в систему Мидлсборо.

       Пришло их не так много, как могло бы, около половины аллезийских вымпелов, но с учётом их свежести и полной комплектации флаерогруп, сторона, против которой выступили бы возглавляемые лично годи Ириной Гаджиевой корабли, была обречена. Этрускам мало бы чем помог даже подходящий из тыла "Ликтор", новый их ударный флаероносец, введенный в состав флота за время мидлсборского бодания.

       К счастью для Сената, аллезийская Логретта выступила на их стороне. Годи, облаченная в боевой скафандр, с раскрашенным белой и синей краской лицом, вышла на связь с Тонояном, и, поигрывая в руках штурмовым бластером, потребовала от него полной и безоговорочной капитуляции флота Кумахи перед ней и Этрурией. Гуманное обращение с пленными сулила...

       Хачик Тоноян не мог не понимать, в какой заднице оказалась Кумаха: гравитационная связь с захваченных пирамид Мидлсборо работала и у него. Йорк, где аахенцев ждали аж с самого захвата ими Люденбурга, оказал, конечно, отчаянное сопротивление, однако сдержать натиск маршалов Калмыкова и Артёмова не смог, и Аахен, невзирая на существенные потери в кораблях и десанте, смог подавить полярные системы ПКО и начать высадку десанта на планету. В Стренстаге довольно потирали руки и тоже предлагали защитникам Йорка капитуляцию. Те пока сдаться не решались и продолжали отстреливаться.

       Окончательно же в бесперспективности борьбы спарапета флота убедили появление возле второй по населенности планеты Кумахи, Артаксарты, флота Каракорума, и основных сил Эллады возле колонии Шемаха. Тоноян "сдулся" и приказал спускать флаги, пока не откутачили. Следующим, по логике шагом должна была быть капитуляция армии, но именно в этот момент спецназ Кумахи смог пробраться к штабу планетарной обороны, и устроить там взрыв водородной бомбы, испаривший и большую часть столицы Мидлсборо, и регину вместе со всеми её подчиненными. Такое варварство требовало примерного наказания, и армии вторжения с орбиты был устроен эпический геноцид. А то, что "спецназ Кумахи" отчего-то вёл связь на этрусском языке... Консул Шейко излишним гуманизмом не страдал, а погибший спарапет Мамиконян опровергнуть официальное сообщение о своем варварском поведении никак не мог.

       Тем временем гатуатер Логинов, воспользовавшись введением военного положения, отстранил от власти препозита и диадохов Пеллы, поместив их, фактически, под домашний арест, а корабли пелльского флота, под прицелами пушек гатуатера Самохиной, принуждены были принять боевые группы звёздной пехоты своего сеньора. Под конец бомбардировок кумаханских войск на Мидлсборо, Логретта выступила с официальным заявлением о вхождении Пеллы в состав Аллезии, в связи с чем Гаджиева забрала свою половину трофейного флота и повернула к родным пределам.

       Окончательно был при этом решен и пиратский вопрос в скоплении. Сопровождавшие очередной конвой "джентльмены удачи" подверглись неожиданному нападению со стороны этрусков, устроивших пиратам силами либурн, фрегатов и флаеров с "Ликтора" кровавую баню прямо на орбите Мидлсборо. Бежать удалось хорошо если каждому десятому. Объяснил такое избиение недавних союзников консул очень легко: "Пірати в Етрурії поза законом. Раніше вони були пов'язані контрактом з регіною Луньовой, але з її загибеллю він втратив силу, і ніщо не заважало нам очистити галактику від цих шахраїв".

       Едва приведя свой потрепанный в боях флот в порядок, Пирский, свалив на Кучеренко наведение порядка на Мидлсборо, поспешил к Кумахе, чтобы захватить для Этрурии хоть что-то. К тому моменту возле колонии Эривань уже нарисовались ведомые лично канцлером Спесивцевым "Драккар", "Кнорр", семь ударных флаероносцев и куча десантных кораблей армии Аахена, а чингис Арифуллова официально уведомила Сенат о включении кумаханской колонии Артагерс в зону своих национальных интересов. Нота была поддержана дипломатами Эллады.

       Так вот и получилось, что вынесшая основную тяжесть войны Этрурия получила в своё полное распоряжение лишь имеющий весьма условную теперь ценность Мидлсборо, да Кумаху, капитулировавшую, едва рядом с ней появился флот префекта Пирского. Даже без армейцев прилетевший.