Темное пламя

— Вы можете передать эту информацию в наше распоряжение? — обратилась к нему Эдна.

И тут же поняла, что со своей просьбой о столь важной услуге она поторопилась.

— Я могу немного подождать? — вкрадчиво спросил Гар.

— Конечно, — кивнула Эдна, ничем не проявив огорчения, и перевела разговор на другую тему. — Как скоро мы сможем ознакомиться с ситуацией?

— Соответствующее указание уже дано, — с заметным облегчением, что окончилась опасная часть разговора, сказал Гар. — Сразу по окончании встречи вас ждёт группа специалистов. Кроме того, в вашем распоряжении компьютерная база убежища. На наших компьютерах вы найдёте гораздо больше материалов, чем нашли в Троане. Здесь действительно собрано всё, что цивилизация Ириды хотела сохранить.

— Могу ли я ознакомиться с результатами исследований, в которых фашизм утверждается в качестве чрезвычайной социальной меры?

Дер Гар задумался.

— Да, можете, но прошу иметь в виду, что это секретные документы. — Он был искренне убеждён в своей правоте, и Эдна взяла под контроль новую мощную эмоцию. — Фашизм не изучается в учебных заведениях, — продолжал он. — Вы, опять же, можете нас осуждать, но среди интеллигенции сильны настроения за выход на поверхность, и службе безопасности приходится применять чрезвычайные меры, дабы не спровоцировать открытый конфликт. Мы слишком высокой ценой воссоздали интеллигенцию, и без неё нам не выжить! Интеллигенция — это не основная масса населения, которая воспроизводится сама собой. Больше века мы буквально пестуем интеллектуальную элиту, и материальный уровень интеллигенции, равно как и её продолжительность жизни, почти не отличаются от уровня и продолжительности жизни элиты. Мы действительно научились отбирать людей, обладающих незаурядными способностями, и научились эти способности эффективно развивать, — с гордостью сказал Гар. — Призыв к свободе, равно как и обвинение высшей элиты в фашизме, всегда выглядит как мечта, и всегда заканчивается как кошмар. В междоусобной войне погибнут тысячи образованных людей, и очень может статься — их больше не удастся воссоздать. Свобода только кажется раем. На самом деле она тяжкое бремя, и нужно быть готовым его нести. Мы не готовы. И если сейчас бросить интеллигенции лозунг борьбы за свободу и против фашизма, вы получите на выходе гибель лучших, а потом не тот искусственный фашизм, который сегодня. Вы получите настоящий фашизм. На Земле это называется или двести лет назад называлось Закон Стрелы Аримана, ещё вы говорили: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Заклинаю вас, помните об этом. — Закончив страстную речь, Гар устало откинулся в кресле.

Эдна послала в его сознание мысленный импульс, усиливающий экзальтацию. Он вновь впал в транс, но взгляд всё равно остался твёрдым. Она максимально активировала телепатические способности, но не смогла уловить даже тени неискренности. Эдна ясно ощущала — Гар очень плохой человек, но он искренне любит свой народ. «Вы пришли к выводу: лучше передать мне информацию, полученную от старшей цивилизации сейчас, — мысленно приказала она. — Неизвестно, как события сложатся Дальше, а сейчас удастся сделать меня должницей».

Некоторое время Гар сидел неподвижно, затем встряхнулся, встал, прошёлся по комнате. Походил, молча, обдумывая своё новое, как ему казалось, решение. Затем, подойдя к стене, нажал на что–то неприметное.

— Нас больше никто не видит и не слышит, — сказал он. — Прошу, пойдёмте со мной.

Гар открыл небольшую нишу, достал высокие кожаные полусапожки с магнитными застёжками и довольно толстый серый плащ–накидку, а затем плазменный иридианский бластер, похожий на крупнокалиберный пистолет.

— В подземельях встречаются опасные мутировавшие формы жизни, — пояснил он, указав взглядом на оружие.

Обувшись и накинув плащ, он вновь нажал на что–то на стене — открылась неприметная дверь.

Около получаса Гар и Эдна шли по слабо освещённому тоннелю, достаточно запутанному и со многими ответвлениями. Помещение, куда они пришли, было небольшим и скудно обставленным. Повинуясь прикосновениям Гара, часть стены отъехала, за ней оказалась массивная дверь вделанного в стену огромного сейфа. На двери тускло мерцал квадрат из большого количества светящихся кнопок. Прикасаясь к ним, Гар набрал сложный код. Дверь легко, с мелодичным звуком открылась, показав несколько дверей поменьше. Самая маленькая выглядела как золотая. В её правом углу светился радужный огонёк. Гар приложил к огоньку указательный палец. Раздался новый мелодичный звук, золотая дверца открылась. Она была массивной — толщина не намного уступала ширине. Гар запустил руку в этот сейф в сейфе и вынул небольшую зеркальную палочку. Повертев её в руках, он нажал невидимую кнопку. Вырвавшийся золотой луч, подобно лазерному лучу не расширяющийся и не рассеивающийся, казался сияющим золотым продолжением палочки. Гар направил луч на Эдну и сказал:

— Сидите спокойно, расслабьтесь.

Луч скользнул по груди, поднялся по лицу и остановился на лбу, где размещался «третий глаз». Силиколя гермошлема луч не рассеивал. Интенсивность прикосновения росла, он давил на лоб всё сильнее, почти причиняя боль.

В голове прогремел взрыв. Ослепительная вспышка сделала невидимым окружающий мир. За нестерпимым светом пришла тьма. Тьму нельзя было назвать полной, в ней метались маленькие огоньки и искры, и мерцали непонятные цветные сполохи, но они быстро гасли. Тьма сгущалась и становилась всё холодней. «Наверное, такова тьма могилы», — мелькнула мысль. Эдна поняла, что падает в эту холодную беспросветную тьму. Ужас ледяной рукой схватил за сердце. Сознание милосердно оставило её.

4

Командир звездолёта «Радуга Луоны» Тэр Эрон сидел перед командиром звездолёта старшей цивилизации без скафандра — иммунизация прошла. Ему ещё трудно было привыкнуть к облику новых знакомых и к давящей гравитации, куда большей, чем на Ириде. Сидевший перед ним человек был приземист, коренаст и казался сплошной грудой мускулов, но в остальном мало отличался от иридиан. Лицо, несмотря на массивность, — человеческое. И на этом лице поражали глубокие, с пристальным взглядом глаза.

— Я пригласил вас, уважаемый Тэр, — сказал он, — чтобы передать чрезвычайно важную информацию весьма необычным способом. Информация является тайной Великого Кольца. Вы передадите её Ириде, но я прошу в вашем лице всю Ириду обращаться с ней очень осторожно. — Он немного помолчал и добавил: — Мироздание, в котором мы живём, инфернально, это известно. Но мы до сих пор очень мало знаем о том, как это мироздание влияет на наши души — как туда проникает инферно, как оно в них развивается, какие чудовища живут в их безднах.

Командир инопланетного звездолёта взял лежавшую на небольшом столе зеркальную палочку и поднял так, чтобы Тэр мог её хорошо рассмотреть.

— Это устройство называется ментатор, — продолжил он, — сейчас он записывает наш разговор, ваши Мысли и эмоции, записывает разговор вашими глазами. Простите! Я понимаю, это не совсем этично, но, как считают специалисты, — полезно психологически. Не все проходят подготовку звездолётчика, а обычным иридианам она поможет легче пережить шок.

Золотой луч вонзился в лоб Тэра. Яркая вспышка и ледяная тьма лишили сознания, но потом оно резко прояснилось. Он увидел звёздное небо в совершенно незнакомом ракурсе. Различались два больших звёздных скопления, находящиеся в центре поля зрения. В сознании зазвучал голос. Он мало походил на низкие голоса новых знакомых — мягкий, добрый, глубоко проникающий. Запись адаптировали к восприятию иридианами.

— Эти скопления находятся далеко от Ириды, — сказал голос. — Они насыщенны, что и сделало возможным непосредственный контакт между одной из цивилизаций Великого Кольца и инфернальной высокотехнологической цивилизацией. Всего таких контактов было три.

Тэр вздрогнул — по Кольцу транслировалась информация лишь об одном контакте.

— Контакт многое открыл, и именно эти открытия заставляют держать информацию в тайне, — продолжал голос. — Суть недобрых открытий в том, что жажда убийства, жажда истребления занимают в душе человека и общества больше места, чем считалось.