Планета исполинов (СИ)

в пригодившемся котелке. Радж разыскал перец и пару головок лука, а Роберт — лавровое дерево, и сварил суп со специями. Разведчики наелись до отвала. После достаточного отдыха они раскроили шкуры ящеров и уменьшили груз для переноса.

<p align="center">

Глава 19

В следующие пять дней разведчики шли на юг под сенью тропического леса. Там, где он немного расступался, ветви фруктовых деревьев манили их вкусными плодами,

а местами были увиты лианами — превосходным разноцветным виноградом; небольшие красивые поляны отмечались черешней, орешником и низкорослым ягодным кустарником. Витаминозная пища дополняла скудный рацион.

На шестой день кишащий крокодилами приток реки преградил людям дорогу. Разведчики направились в обход и к полднику выбрались в саванну. В этом месте она была пустынна, а единственное стадо цератопсов паслось вдали по ту сторону притока. И несметная стая рапторов рыскала вокруг него. Эти выносливые хищники вознамерились травить гигантов и выводить их из всякого терпения. Плотоядные ящеры ждали, что какой-нибудь разъяренный цератопс опрометчиво выбежит из стада и тогда превратится

в жертву. В противном случае придется обойтись любой подвернувшейся падалью.

Разведчики нашли брод, пересекли приток и направились в сторону реки. Когда они спешно проходили мимо скрытого лесом островка, то были замечены рапторами,

и целая сотня ящеров бросилась наперерез им. От островка к берегу тянулось упавшее на воду дерево, служа естественным мостом.

— Всем на остров! — велел Вьюгин, и разведчики, промчавшись по мосту и подсадив друг друга, оказались на саженной высоте. Это было своевременно: распаленные алчностью рапторы не заставили себя ждать, а по притоку подплывало несколько десятков крокодилов.

— Ложись! — крикнул Вьюгин и бросил в ящеров гранату. Эффект от ее взрыва оказался потрясающим. Почти всю стаю динозавров разнесло на мелкие клочки, а те, что случайно уцелели, разбежались в страхе кто куда.

И крокодилы, ощутив угрозу, быстро уплыли прочь. После отступления рептилий люди долго обсуждали события,

а затем улеглись спать.

Очередная неделя выдалась жаркой и тяжелой. Путники упорно продирались сквозь заросли хвощей и плаунов, почти не дающих тени. Прежде глубокая река мелела

с каждым километром и замедляла бег. На ней все чаще встречались острова: одиночные и парные, а затем — групповые, расположенные близко друг от друга.

Длинная цепочка островов привлекла внимание разведчиков, она тянулась к другому берегу. Друзья смастерили лодку из шкур динозавров и решили сразу перебраться на другой берег. Чтобы надежно оградиться от всяких речных рептилий, они оплывали острова вплотную, а узкие проливы между ними почти все были мелководные и не таили угрозу. И только последняя протока оказалась широкой и глубокой.

— Как же прозондировать ее и обезопаситься от хищников? — забеспокоился Радж.

— Мы привлечем их внимание камнями и мелкими кусками мяса в одном месте пролива, а сами переправимся в другом, — подкинул идею Жан.

Совет оказался дельным. После нескольких залпов камнями по воде два огромных рыбоящера выплыли из глубины.

— Всем отходить к лодке, а я угощу их мясом, — велел Вьюгин.

Переправились они благополучно. Один из хищников исчез, а другой, соблазненный приманкой, плавал по поверхности воды, ожидая новую подачку.

— У нас продукты на исходе, но может его мясо съедобно? — предположил врач, кивая  на ихтиозавра.

— Да он же жрет все, что подвернется, в том числе

и падаль! — возмутился Радж.

— И раки едят тухлятину, но их мясо — деликатес! — заступился за Жана Роберт.

— Давайте выманим его на отмель мелкими кусками мяса, а после «угостим» «желудем», — распорядился Вьюгин.

Жан оказался прав: мясо ихтиозавра было съедобным и вкусным. В следующие три дня его вялили, коптили

и солили, а Роберт угощал друзей превосходным наваристым супом. И перед возвращением к горам разведчики отлично отдохнули. А чтобы захватить продукты, но облегчить труд при переносе, друзья смастерили волокуши. Они приготовились к походу, и утро следующего дня застало их в пути.

Правый берег реки был значительно выше левого. На нем редко встречались родники, а узкая лесная полоса скупо одаривала путников ягодами и плодами. На лежащей слева саванне с низкой пожухлой травой не виделось пасшихся животных, но и хищников тоже не было. Поэтому целую неделю люди находились в безопасности. Но с приближением к скалистому хребту воздух и иссушенная земля постепенно наполнялись влагой, и растительность повсюду возродилась. Справа теперь находился буйный тропический лес, а слева — многоликая саванна с редко растущими деревьями, рослой малахитовой травой и пестрыми куртинами цветов.

Львиную долю равнины занимал красивый водоем. Начинаясь почти у леса, он простирался до горизонта.

А сочная зелень лугов на отлогих озерных берегах привлекала множество животных, которые паслись стадами, явно отделяясь друг от друга. Но со стороны леса только длинная черная  скала да десяток фиолетовых бугров маячили на фоне водоема. А вот зверей почему-то не было.

— Наверняка, у базальтовой скалы прячутся крупные хищники, — предположил Жан.

— А их добыча, испытывая страх, обходит это место стороной, — добавил Радж.