Жестокая Земля: Соло-Рекс

— А что, если Бог тоже создал наш мир во сне? — предположила вдруг Тори. — Что, если Богу тоже снились кошмары, как телеонику? И он создал этот мир, сам того не осознав.

— Еще немного, и ты договоришься до того, что Дьявол — это подсознание Бога, — сказал Уманский. — Его чувство вины, комплексы, и так далее, и тому подобное.

Тори повернулась к командору:

— А ты чего молчишь, Джек?

— Я не силен в теологических спорах, — отозвался тот. — Одно скажу вам точно: телеоники — это не суперлюди. Они просто инвалиды, а их дар — это болезнь. И пока мы этого не осознаем, мы еще нахлебаемся с ними бед.

— Телеоники — всего лишь инструмент, с помощью которого мы, люди, воссоздаем земной облик, — сказал Уманский. — Их снобизм — это снобизм лабораторного микроскопа, вообразившего себя Всевидящим Оком.

— Что ж, думай как хочешь, — равнодушно проговорил Джек. — Я не хочу с тобой спорить.

Уманский сорвал очки и вновь принялся протирать их платком.

— Если уж на то пошло, то Моузес должен сидеть в тюрьме! — сказал он. — Лишь во сне человек адекватен себе. Спящий — тот, кто есть, а не тот, кем он хочет казаться. И демоны, которые одолевали душу телеоника, это его демоны. А не ваши и не мои.

Уманский снова надел очки, как бы ставя в разговоре окончательную точку. На этот раз возражать ему никто не стал.

— Мне тут пришло в голову… — медленно и задумчиво заговорила Тори.

И замолчала, вновь погрузившись в свои мысли.

— Договаривай, — потребовал Уманский.

— Что, если мы — уже не мы?

Техник поморщился:

— Что за бред? Намекаешь на то, что серая мантия убила нас, а потом изготовила дубликаты?

— Дубликаты. Подобия. Копии. Имитации. Что, если по этой причине наше восприятие реальности так ущербно? Наши тени оживают и пытаются нас убить, а наши слова, произнесенные невзначай, обретают силу и воплощаются в плоть и кость.

— Если бы я был имитацией, я бы знал об этом, — заявил Уманский.

Тори покачала головой:

— Необязательно. Серая мантия могла просканировать содержимое наших мозгов, а потом, расправившись с нами, перенести скопированную информацию в новые «носители». В этом случае мы будем уверены, что мы — это мы. Хотя на самом деле…

— Замолчи! — сухо и сердито проговорил Уманский. — Повторяю тебе: я — не копия и не имитация. И я тебе это докажу!

Он вынул нож и полоснул себя лезвием по ладони. Тихо вскрикнул и затряс порезанной рукой. Потом поднял ладонь и предъявил всем кровоточащий порез.

— Видели? Это настоящая кровь!

Тори пожала плечами:

— Это ничего не доказывает. Имитации, которые изготавливает серая мантия, визуально ничем не отличаются от оригиналов. Чтобы обнаружить разницу, нужно провести химический анализ тканей.

— Серая мантия не умеет копировать живых существ!

— Но она учится, совершенствуется. К тому же Загайнов…

— Мы до сих пор не знаем, что произошло с Загайновым. Быть может, он заразился какой-то болезнью.

— Но…

— Когда наблюдатель Шульц вывалился из лифта в холл, кто первый к нему прикоснулся?

— Загайнов.

— И Загайнов же тащил его в холодильную камеру, так?

— Так. Но с ним были Клов и Панч.

— Панч уже мертв. А что касается мозгоправа… то еще не вечер. Загайнов вступил в контакт с инфицированным Шульцем первым. И подхватил инфекцию первым. Вторым на очереди будет Клов. Ну а дальше все мы. Как тебе такая версия?

— Вот видишь. Моя версия гораздо правдоподобнее твоей. Так что не стоит делать скоропалительные выводы. Мы — это мы. А никакие не дубликаты и не копии.

— Уманский прав, — сказал командор Джек. — Будем делать свою работу, а об остальном подумаем после возвращения на базу. Ну, а теперь… — Командор поднялся на ноги. — Объявляю перекур законченным. Пора двигаться дальше, ребятки!

9

Спустя десять минут, войдя в небольшой скверик, Джек нашел еще один маячок. Он лежал на черной чугунной скамейке с ажурной, кованой спинкой.

— Телеоники снова переместились, — с мрачным видом констатировал он.

— Такое ощущение, что нас куда-то заманивают, — подала голос Тори.

— Ерунда, — сказал Уманский. — Мы преследуем похитителей. Они пытаются скрыться. Телеоники знают, что мы их разыскиваем, и незаметно оставляют маячки, чтобы обозначить траекторию своих перемещений. Телеоники плохо ориентируются в действительности, но на это у них ума хватает. Что скажешь, мозгоправ?

Клов не ответил. Он смотрел на ажурную спинку парковой скамейки. В переплетении черных, кованых узоров ему почудился стилизованный под ветку ядовитого плюща вензель «А».

— Клов! — окликнул его Уманский. — Ты что, заснул?

Капитан медленно повернул голову, посмотрел на командора и вдруг спросил:

— Джек, может ли телеоник Моузес быть Альтером?

— Что?

— Может ли телеоник Моузес быть Альтером? — повторил свой вопрос Клов.

Командор покачал большой, вихрастой, словно у мальчишки, головой:

— Нет, дружище. Альтера не существует. Он — абстракция, теоретическая величина, выдуманная учеными для обозначения силы телеоников.

— Вернее — совместного креативного поля, которое они вырабатывают, — поправил Уманский.

— И все же кое-кто верит в его существование, — возразил Клов.

Уманский прищурил блеклые глаза, надежно упрятанные за стеклышками очков, и велеречиво изрек:

— Кто-то верит в существование Иисуса, кто-то — в существование Будды, кто-то — в существование Альтера. С точки зрения современной науки Иисус, Будда и Альтер — суть абстракции, призванные обозначить неведомую нам креативную силу, которой пронизана природа. Я, например, верю в морфогенетические поля, невидимые схемы развития всего живого и неживого. Но это не значит, что в них должен верить кто-то другой. К тому же…

Уманский вдруг замолчал, заметив, что Клов, Тори и Джек смотрят на что-то, расположенное у него за спиной. Лица их были буквально перекошены от изумления.

По спине Уманского пробежал холодок.

— Что? — тихо спросил он. — Что там? Да не молчите же вы!

— Посмотри сам, — сказал Клов.

Уманский обернулся. Чугунная парковая скамейка парила над землей, презирая силу тяжести. Сооружение весом килограммов в сорок висело, чуть покачиваясь в воздухе, словно было сделано из резины и наполнено гелием.

Уманский задрал очки на лоб и посмотрел на скамейку невооруженным взглядом, потом снова надел очки.

— Что за чертовщина? — пробормотал он.

Подул ветер, и скамейка слегка качнулась. Откуда-то, из заросших и глухих недр парка, набежал, подгоняемый ветром, белесый туман. Постепенно сгущаясь и обволакивая скамейку, он скрыл ее из глаз путников.

Уманский, опомнившись, торопливо отошел к другим.

— Вы это видели? — спросил он. — Что это было?

— Абстракция, — ответил ему Клов.

Техник метнул в него полный ярости взгляд, затем повернулся к Джеку.

— Командор, я думаю, что это…

— Держите оружие наготове! — приказал командор Джек, не слушая техника.

Ветер сменил направление, и туман стал рассеиваться. Прошло секунд десять, и туман превратился в белесую, прозрачную дымку. Чугунная парковая скамейка исчезла.

— Куда она подевалась? — растерянно спросил техник.

— Никуда, — ответил ему Клов. — Это был оптический обман.

Уманский посмотрел на него неприязненным взглядом, сглотнул слюну и проговорил:

— Я уверен, что этому есть разумное объяснение.

— Безусловно, — отозвался Клов.

— Туман снова сгущается! — воскликнула Тори.

— Чувствую, сейчас что-то произойдет, — сказал командор Джек. — Приготовьтесь, ребятки!

Путники выставили перед собой плазменные автоматы, готовые в любой момент пустить их в ход. Туман тем временем становился все гуще, постепенно превращаясь в белую, непроницаемую завесу. Люди молча продолжали выжидать.

— Что будем делать, командор? — спросил через минуту Клов. — Мы не можем торчать тут целую вечность.