Йошико

— Но? Но?! Отлично! — Ильяна в ярости вскочила со стула. Игинар ошеломленно смотрел на нее. — Тогда забудьте о том, что я у вас работала, а я пришлю вам Натана! — отшвырнув стул, она решительно направилась к выходу.

— Тшшш! — прошипел теладинец и тоже вскочил. — Вернитесь же, уважаемая коллега! Я доволен вами!

Ильяна остановилась и взглянула на него через плечо:

— Как — доволен? Я хочу услышать хотя бы одно похвальное слово!

— Одно — что? Очень, чрезвычайно доволен! Удовлетворены?

— Хай! — ответила, ухмыляясь, Ильяна.

Она снова уселась на стул, Игинар сделал то же самое.

В последующих переговорах у Ильяны была более выгодная позиция, так как Игинар уже даже не пытался преуменьшить ее заслуги. Сначала девочке было как-то не по себе, ведь это были ее первые переговоры относительно собственного заработка, а если говорить откровенно, то и вообще первые переговоры в ее жизни. Но, надо отдать ей должное, она быстро освоилась с этой ролью и добилась таких успехов, которые считала соответствующими ее заслугам. В конце Игинар даже согласился не вычитать с нее деньги за время, потраченное на переговоры.

— Итак, коллега Меритас Ванкершоу, — сказал наконец теладинец, — Меритас — замечательное имя, которое я наверняка смогу запомнить. Может быть, я могу получить вашу кредитную карту, чтобы перевести на нее ваш задаток на ближайшую возуру?

Ильяна не стала поправлять теладинца и напоминать правильное произношение ее имени.

— К сожалению, у меня ее нет, — сказала она. — Ее украли вместе с идентификационной картой.

Наступил тот момент, которого она боялась уже давно, с самого первого дня. Однако Игинар отреагировал совершенно иначе, чем она предполагала.

— О, замечательно! Великолепно! — воскликнул теладинец в совершенном восторге. — Не беспокойтесь! Мой банк выплатит мне симпатичную маленькую премию за привлечение нового клиента!

И действительно, уже на следующее утро Ильяна держала в руках первую в своей еще такой юной жизни собственную кредитную карту. Еще до открытия «Тупика Профита» она сидела за стойкой пустого заведения. Перед ней на прилавке лежал свежий, еще теплый баньос, только что из кухни-автомата, и стояла дымящаяся чашка сильванского чая с ялфуром. Вот уже две мизуры она не могла оторвать глаз от новехонькой кредитной карты, только что доставленной курьером. Ильяна с гордостью любовалась буквами своего нового имени, которые парили над выдавленным логотипом «Филиал Теладинского банка Профита». Настоящие, честно заработанные кредиты! Давно уже она не чувствовала себя так хорошо, так спокойно!

Идентификационную карту ей, естественно, не выдали, поскольку ее могло выдавать только одно аргонское учреждение. Но это ее не беспокоило: во-первых, у нее никогда и не было удостоверения личности, а во-вторых, кредитная карта почти везде считалась официальным удостоверением личности.

— Мерита Ванкершоу, — пробормотала Ильяна. Всю последнюю тазуру в ней вызревала отличная идея.

И ей, и Йошико понадобится новая идентификация. Это было так же очевидно, как существование Земли для тонеров. Сама она, Ильяна, уже стала Меритой. Что, если она выдаст Йошико за свою старшую сестру и мама тоже возьмет новое имя, например Габриела! Ильяне очень понравилась такая идея. Ведь их уже и без того частенько принимали за сестер.

Раздалось легкое шипение — это компьютер снял запор со входа в «Тупик Профита», и дверь открылась. Появились первые посетители. В основном это были грузчики с кораблей, находящихся в зоне погрузки, или космолетчики, только что закончившие ночную смену. Посетители выстроились возле робота, который спокойно мог один обслужить утренний наплыв. Ильяна приветливо улыбалась входящим, некоторые из них кивали ей в ответ. Многие лица уже были ей знакомы, кое-кто пришел впервые, но, казалось, все они были рады найти спокойное местечко после утомительной ночи.

— Доброе утро, рыжик!

Ильяна удивленно подняла глаза от чашки чая, когда с другой стороны стойки на сиденье опустился Барт Джаскал и поставил рядом маленький поднос. У него были усталые глаза, под ними залегли темные круга, говорящие о напряженной ночи.

— Привет, завсегдатай баров! — усмехнулась в ответ Ильяна. — Ты снова здесь!

— Само собой! — проворчал Барт Джаскал. — Смейся, смейся! Ну, что новенького? Что хотела от тебя эта старая ящерица? Нашла ли ты свой амулет?

— Амулет пропал. Мне очень жаль, потому что мне подарила его моя… сестра и он напоминал мне о моих родителях. Ну да ладно! Представь себе, Игинар предложил мне постоянное место работы, но сначала хотел надуть. Но со мной такие штучки не проходят!

— Конечно, не проходят! — согласился Барт. — Мне бы и в голову не пришло попытаться тебя надуть. Послушай-ка, Мерита, — он отставил чашку, — начиная со следующей ночной миттазуры я буду много работать, две или три возуры подряд. Но до того я все-таки хотел бы услышать твою историю. Что у тебя за тайны? А? Ты скрываешься от полиции? Или от организованных преступников? — засмеялся он как мальчишка, даже не подозревая, насколько близок к истине.

Ильяна колебалась. Ей не хотелось обманывать Барта Джаскала, но она никак не могла сказать ему правду, чтобы не навредить этим и себе, и Йошико.

— Мы договорились встретиться с сестрой, — сказала она сдержанно, — достаточно далеко отсюда, и чтобы попасть туда, мне сначала нужно заработать довольно много денег.

Казалось, такой ответ не совсем удовлетворил Барта Джаскала. Ильяна видела, что на кончике языка у молодого человека вертятся тысячи новых вопросов. Но он явно обладал обостренным чувством такта и понимал, какие вопросы можно задавать, а какие нет.

— А потом?

— Еще не знаю, — пожала она плечами. — Уедем куда-нибудь, где спокойно. Подальше от центральных секторов. — Этот ответ она только что придумала, но, когда услышала свои собственные слова, поняла, что это выглядело вполне достоверно.

— Казум IV, — предложил Барт Джаскал. — Там намного лучше, чем на Платиновом Шаре, и там нет теладинцев.

Ильяна чуть не вздрогнула, когда услышала про Платиновый Шар, но сумела взять себя в руки. А Барт Джаскал продолжал:

— Они туда пускают только аргонцев с документами. И все время следуют за передвижениями сборщиков. Несколько мазур назад мы несколько раз вывозили оттуда грузы.

— А что они там собирают?

— Маленьких рыжих девочек, — засмеялся Барт Джаскал. Но тут же снова стал серьезным. — Да нет. Цветы джабал, они очень ценные. Такие большие сине-черные штуки, похожие на спутниковые антенны. Что, никогда не видела?

— Нет, даже не слышала, — скорчила гримаску Ильяна. — Ой, шеф идет!

Барт Джаскал оглянулся и проследил за ее взглядом.

На этот раз Игинар вошел в зал через главный вход. Как всегда, удовлетворенно огляделся и, переваливаясь с лапы на лапу, направился прямо к Ильяне и Барту Джаскалу.

— Коллега Меритас, я очень, чрезвычайно доволен вами, — начал он без предисловий, как будто, помня о вчерашнем разговоре, хотел сразу расставить все точки над «i». — У меня есть маленькое задание, которое я не могу доверить никому, кроме вас. К сожалению, к моему большому сожалению, вам придется примерно на пять тазур покинуть «Тупик Профита».

Ильяна быстро распрощалась с Бартом Джаскалом и последовала за теладинцем в офис. На видеополе, висящем над столом-скамьей Игинара, медленно вращался портрет стройной женщины с волосами, выкрашенными в зеленый цвет и забранными в пучок. На Ильяну женщина произвела впечатление хитрого, немного неискреннего человека.

— Задание не очень сложное, — продолжал теладинец, — но я могу поручить его только тому, кому могу доверять. Вам, Меритас!

Ильяна задумчиво кивнула. Она уже ощутила знакомый зуд где-то в области желудка. Наконец она сможет покинуть станцию — пусть даже на короткое время! Как же она тосковала по планете, по земле под ногами или хотя бы по виду широкого, бескрайнего космоса!

— У меня есть ценный кристалл, сокровище, которое я приобрел у торговца по имени Марани. Встретиться с Марани лично очень непросто, но через две тазуры он ненадолго остановится в звездной системе Легенда Фарнхэма. Там есть торговая станция под названием Мародер, где он и должен передать кристалл. Во всяком случае, мы так договорились.