Победители (СИ)

  Выдерживать такой груз было под силу далеко не всем. Тонкая струйка людей, покидающих Площадь, превратилась в настоящий поток. Но навстречу боязливым и благоразумным продолжали идти сотни новых бойцов, не видевших катеров или не испугавшихся их.

  В штабе Суорда открытого страха, наверное, не было. Однако многие время от времени останавливались, с тревогой вглядываясь в низкое пасмурное небо. Предчувствие близкого боя заставляло людей сжимать кулаки и учащало дыхание.

  - Почему мы только стоим и ничего не предпринимаем?! - улучив момент, спросил у Суорда Таутинг, на минуту оторвавшись от информационных сводок.

  - А мы должны что-то предпринимать? - иронично изогнул бровь Суорд.

  - Ну, не можем же мы просто ждать, пока нас задушат?! Надо действовать, атаковать! Брать приступом дворец Совета Пятнадцати, Министерства! Надо брать власть!

  Суорд терпеливо вздохнул. Когда-то и он сам был таким же молодым и торопливым.

  - Такое выступление нам пока ничего не даст, - объяснил он. - Конечно, мы сейчас можем без особого труда и без больших потерь занять весь Левобережный район. Но что мы от этого получим?! Две дюжины пустых зданий?!

  - Они совсем не пустые! - заметил Таутинг. - У нас... то есть, в Управлении Двора, сегодняшний день вполне официально рабочий. И в Управлении по воспитанию, и в доброй половине Министерств! А Канцелярию Совета Пятнадцати чуть ли не перевели на казарменное положение, пока идет подготовка к созыву Большого Совета!

  - И что вы предлагаете? - улыбнулся Суорд. - Сорвать ее?

  - Нет, но...

  - Власть любит символы, - серьезно сказал Суорд, глядя на молодых людей из группы Таутинга, внимательно прислушивавшихся к разговору. - Но для нашей победы недостаточно будет захватить Министерства или даже здание Совета Пятнадцати. Любая власть - это, во-первых, центр, который принимает решения, издает распоряжения и отдает приказы, и, во-вторых, аппарат, который исполняет их и воплощает в жизнь. И пока эта связка существует, власть непоколебима. Поэтому у нас есть два возможных пути. Первый - ликвидировать центр. Для этого не обязательно физически уничтожать его. Достаточно разрушить его информационный образ, показать его бессильным, слабым, немощным, не способным ни принимать важные решения, ни добиваться их исполнения. А когда аппарат сам откажет такой власти в доверии, нужно будет вовремя дать ему новый центр, которому он с готовностью подчинится.

  - Например, выступив от имени Императора, - подхватил Таутинг.

  - Совершенно верно. Это наш базовый вариант, - кивнул Суорд. - Но есть и второй путь. Сменить сам аппарат. Лишить противника контроля над ключевым звеном - низовыми исполнителями, реально работающими на "земле".

  - И это тоже уже делается, - вставил Таутинг.

  - Да, это уже делается, - повторил Суорд. - Но для этого все равно необходимо ослабление властного центра, чтобы исполнители не боялись перестать ему подчиняться. И здесь важнейшую роль должен сыграть наш мирный протест.

  - Исключительно мирный? - уточнил Таутинг.

  - Да! Оонк открыто толкает нас на вооруженное выступление, чтобы подавить его и предстать перед Большим Советом в ореоле победителя. И Гдоод с этой же целью начал стягивать в Столицу войска.

  - И то, что мы ничего не делаем, должно сбивать их с толку! - с пониманием подхватил Таутинг. - Каждый из них с легкостью отдал бы приказ о разгоне нашего лагеря и зачистке Площади, но... не сейчас! Ведь через несколько дней открывается Большой Совет, а на нем объявление о победе над мирными демонстрантами может очень легко превратиться в обвинение в насилии над имперскими гражданами! Оонк и Гдоод будут мешать друг другу, лишь бы не дать сопернику набрать очки, и тем самым помогать нам!

  - Да, примерно так, - согласился Суорд. - Нынешнее положение очень неустойчивое. И тот, кто, не удержавшись, сделает первый выстрел, проиграет.

  Внезапно со стороны входа в связную палатку послышались истошные крики, шумная возня, хлопки выстрелов. Суорд резко напрягся и снова немного расслабился, когда в палатку стремительно ворвался начальник его личной охраны.

  - Командир, вы здесь! - с облегчением воскликнул он при виде Суорда. - Произошло ЧП! Двое из моих парней внезапно открыли огонь по окружающим людям! Такое впечатление, что они вдруг сошли с ума! Как хорошо, что вы не успели выйти!

  - Сошли с ума?! - Суорд озабоченно нахмурился. - Вам удалось взять их живыми?!

  Начальник охраны молча покачал головой.

  - Они убили шесть человек и ранили еще с дюжину. Выглядели совершенно невменяемыми, словно маньяки! Ребятам пришлось стрелять на поражение.

  - И все же, я хочу взглянуть на них, - Суорд быстрым шагом направился у выходу из палатки. - Тау, вы со мной?!

  Вокруг места трагедии вовсю бурлила толпа. Одни люди пытались в страхе бежать прочь. Другие, наоборот, стремились сюда, чтобы оказать помощь раненым или поглазеть на убитых. В этой суматохе Таутинг не сразу заметил то, на что немедленно обратил внимание Суорд.

  - Они стреляли одновременно, но действовали не заодно!

  - Верно, - смущенно признал начальник охраны. - Один из них находился у самого входа, а второй там, во внешнем кольце. Очевидно, кто-то подал им сигнал!

  - Или что-то, - Суорд повернулся к Таутингу. - Знаете, Тау...

  Он не договорил. Небо над Площадью внезапно озарилось ярким светом, а стеклянные поверхности окружающих ее зданий многократно отразили ослепительную вспышку над стеной, за которой находился парк.

  - Как вы думаете, можно назвать это первым выстрелом? - Таутинг нашел в себе силы пошутить.

  - Можно... - Суорд стремительно, на глазах, побледнел. - Но теперь расклад другой, совсем другой... А я, олух, не поверил!...

  Люди вокруг кричали и суетились. Кто-то опустился на колени, безнадежно закрыв лицо руками в ожидании смертельного удара. Но через этот шум и гам пробился хор пронзительных писков.

  - Понятно. Теперь еще и отключилась связь...

  Миг слабости прошел, и Суорд снова превратился в хладнокровного и уверенного в себе предводителя восстания. Покопавшись во внутреннем кармане, он достал военный спутниковый коммуникатор, прямо в его руках издавший тревожную трель.

  - Все ясно, - сообщил Суорд, выслушав короткий рапорт. - Взорван дворец Совета Пятнадцати. Судя по всему, ядерным зарядом малой мощности. Скорее всего, никто не уцелел. В парке начинается пожар, но Императорский дворец, вроде бы, уцелел.

  - Это не мы? - на всякий случай уточнил Таутинг.

  - Нет, это не мы! Что же, Тау, вы знаете, что делать!

  - Так точно! - по-военному четко кивнул Таутинг. - Запускаем резервную систему связи, на спутниковых коммуникаторах и радиостанциях!

  Он побежал обратно в связную палатку, на бегу приказывая срочно распаковать контейнеры номер пять и семь, а Суорд двинулся в противоположную сторону, к стене. Над Площадью прокатилась взрывная волна, но он не обращал на нее ни малейшего внимания. Многих охватила паника, но вокруг Суорда словно возникал движущийся и растущий островок порядка в окружающем хаосе.

  - Сохраняйте спокойствие! - призывал Суорд, и люди прислушивались к нему. - Взорван дворец Совета Пятнадцати! Нам здесь ничего не угрожает!

  В последнем, правда, Суорд был теперь совсем не уверен, но в данный конкретный момент атаки на Площадь можно было все-таки не бояться. К тому же, сейчас его волновали другие, более важные проблемы. Успокаивая по дороге людей и отдавая срочные распоряжения связным и помощникам, Суорд, наконец, добрался до цели - одного из двух проходов, ведущих за стену.

  Солдаты, дежурившие на КПП у закрытых наглухо бронированных ворот, были потрясены и встревожены, как и все на Площади, но сохраняли порядок и дисциплину. И это было хорошо.

  - Я - Суорд! - коротко представился глава Союза Борьбы. - Мне необходимо срочно связаться с вашим командиром - суперофицером первого ранга Нимуангом!