Заложники Волка

– По-моему, над сушей шторм крепчает, – сказал Йорг, повернувшись к Харрису. – Уже обещают смерчи. Здесь – это нормально?

– Нет, – пожал плечами Тео. – Мне кажется, такого еще не было… когда я посмотрел на небо у самого берега, мне сразу стало не по себе. Я видел жуткие ураганы – но не на Кассандане.

«Беккер» взлетел на затяжной подъем – наверху его так ударило ветром, что Харрис едва не потерял управление, – и начал длинный спуск в долину. Слева, в глубине наполненной ливнем тьмы, заморгали едва различимые розовые огоньки. Промзона, понял Детеринг. Вот им завтра убытки считать! Мысль эта была подленько-мстительной, но если бы не Мальбек и это чертово ограничение воздушного трафика – нарушающее, кстати, местные законы, – проблем у них с Тео было бы не в пример меньше.

Спустя несколько минут огни промзоны исчезли. Сейчас дорога шла на север почти параллельно берегу, но Йорг уже знал, что скоро она начнет загибаться к западу, и тогда расстояние до столицы сокращаться перестанет.

Два небольших селения, окруженных садами и огородами, появились и исчезли, как призраки, темные, недвижные и перепуганные.

– Скоро шоссе закончится, – сказал Харрис. – Через парк идет булыжная мощенка – это у них стиль такой, экологический. Но вот что там с мостами – никто не скажет. И общаться с егерями как-то не хочется…

Асфальтобетонное покрытие кончилось настолько резко, что Детеринг изумленно завертел головой по сторонам, отыскивая хоть какой-то указатель или информационный щит, но не увидел ровным счетом ничего. Только что они мчались сквозь редкий низкорослый лес по серой ленте с разметкой, как вдруг бах! – здрасте! – под колесами зашлепал булыжник. Лес тем временем постепенно стал густеть, и вкоре «Беккер» оказался в почти сплошном туннеле из сцепленных над дорогой ветвей. Воды на лобовом стекле стало намного меньше.

– Сто с мелочью, – произнес Харрис, – если мосты не упали.

Первый мост показался километров через десять – дорога пошла вниз, чуть влево, и сквозь редкий кустарник Детеринг, смотревший вперед при помощи ПНВ, разглядел бурлящую под ливнем реку, а над ней – опасно узкую полоску моста, лишенную какого-либо ограждения.

– Этот вроде бы еще бетонный, – задумчиво хмыкнул Тео, медленно спускаясь по скользкому булыжнику. – Дальше пойдут деревянные.

– Мне вот непонятно, – пробурчал Детеринг, когда задние колеса «Беккера» вернулись на дорогу, – сюда что, может заехать любой желающий?

– Теоретически – да, – кивнул Харрис. – Только желающих не слишком много. От города далеко, да еще и по второстепенной дороге, а у нас этого не любят. Ресторанов нет… зато дикого зверья – навалом. И хорошие шансы свернуть себе шею.

Детеринг не мог видеть его глаза через глухое забрало шлема, но отчетливо чувствовал непривычную отчужденность приятеля. Харрис был не здесь и не сейчас – он вел звездолет вдоль кромки гравитационного шторма, зная, что никакая аварийно-спасательная служба помочь уже не сможет и до базы придется шлепать самостоятельно, стараясь поменьше думать о проломах в броне и изувеченных двигателях…

Карта, которую Йорг вывел на один из мониторов шлема, показывала Стоунхарт в виде гигантской капли, вытянутой с востока на запад в глубь великой равнины Ла Вер. В длину парк тянулся на тысячу с лишним километров, ширина колебалась от сотни до пятисот; «тропа», по которой они двигались, пересекала Стоунхарт в одном из самых узких его мест, а дальше, почти до южных пригородов Порт-Кассы, тянулась глухая лесостепь с редкими изолированными фермерскими хозяйствами. Район Мезенс, жителей которого предупреждали о смерчах, находился как раз там, сразу за десятикилометровой зоной отчуждения парка – и в каком состоянии находились его дороги, а главное, мосты через многочисленные речки, Детеринг не имел ни малейшего представления.

Тео гнал машину на предельно возможной сейчас скорости – еще чуть-чуть, и они вылетели бы с дороги, по обе стороны которой неутихающий шторм едва не сгибал огромные деревья с корявыми, узловатыми стволами. Неожиданно он сбросил газ и начал тормозить.

– Чтоб я сдох… хотя до этого уже недалеко.

– Что?! – Йорг мгновенно включился в ПНВ и увидел впереди вышедшую из берегов реку, нелепо торчащие из воды опоры моста – опоры, на которых виднелись переломанные толстенные доски настила. Моста больше не было.

– Справа был поворот, – бесстрастно напомнил Детеринг.

– И он выводит нас прямиком к одному из егерских постов.

– Я не думаю, что егеря сейчас бегают по окрестностям, спасая невинных зверушек.

– Плевать на зверушек. Там нет даже такой тропы, только грунтовки…

Остановившись, Харрис врубил реверс и принялся разворачивать внедорожник, – для этого ему пришлось повернуться на сиденье, глядя через заднее стекло.

– Там хватит места, – с облегчением произнес Детеринг.

Тео не ответил.

Почти сразу за поворотом они выехали на открытый участок, и ливень ударил с прежней силой. Впереди темнели лесистые холмы – не доезжая до них пару сотен метров, Тео выкрутил руль, «Беккер» спрыгнул на размытую грунтовую дорогу, и скорость резко упала. Когда они одолели пологий подъем, Детеринг увидел слева, вдалеке, бурлящий пеной поворот речки, сломавшей в своей ярости хлипкий деревянный мост. «Беккер» шел по ступицы в грязи, и Йорг гадал, когда эта тропинка упрется в непроходимое для них болото – однако, попетляв еще немного, Харрис вдруг вывел машину на знакомую булыжную дорогу.

– Ты когда-нибудь видел само Сердце? – угрюмо спросил он.

– Нет, – помотал головой Детеринг.

– Сейчас откроется слева… восточная его часть, по крайней мере. Может, тебе даже удастся что-нибудь разглядеть…

Дорога пошла в гору, и редколесье осталось внизу; регулируя аппаратуру своего шлема, Йорг вскоре увидел, как проступает из мрака контур огромного скального массива, изрезанного ветром и дождями. Каменное Сердце, давшее имя парку, более всего походило на город, выстроенный из неровных валунов какими-то пещерными троглодитами. Первопоселенцы, как читал он когда-то, тоже подумали именно так – но увы, Кассандана не могла породить разум.

– Сколько нам еще? – поинтересовался Йорг, когда дорога вновь пошла под уклон, навстречу темным лесным массивам.

– Думаю, немного, – отозвался Харрис. – На картах граница парка перекручена с зоной отчуждения, но в действительности – теперь уже недолго.

Булыжник закончился почти так же неожиданно, как начался – правда, на сей раз Йоргу показалось, что справа мелькнул темный контур какой-то будки. Когда колеса «Беккера» двинулись по гладкому асфальтобетонному покрытию, Детеринг облегченно вздохнул. Вместе с окончанием тряски ему вдруг показалось, что и шторм стал слабеть, стихать вместе с воем и ударами ветра, грозящими перевернуть машину на каждой возвышенности. Узкое шоссе шло по холмистой равнине, поросшей шаровидными низкими деревцами. Ветер гнул их к земле, пытаясь вырвать ко всем чертям, но упрямые деревья продолжали держаться за грунт.

Повинуясь какому-то странному импульсу, Детеринг вдруг повернул голову вправо и ахнул от изумления.

– Смотри! – крикнул он Харрису.

Там, над океаном, небо казалось темнее, чем в глубине равнины, и оттуда, неслышный пока, но жутковатый в своем величии, полз хаотически изгибающийся, тонущий в низких тучах червь смерча.

– Ч-черт! – Харрис продавил акселератор до пола, «Беккер» скользнул, выровнялся и понесся по залитому бурлящей водой шоссе, то и дело виляя задом, – Тео, кусая губы, дергал руль. Системы стабилизации уже отключились, они и не могли работать в таких условиях, так что теперь ему приходилось рассчитывать только на себя и свое чувство машины. Повернув голову, Детеринг смотрел на приближающегося монстра. Шлем отказывался определить его скорость, да и удаление давал с большой погрешностью, и Йоргу оставалось лишь гадать, проскочат они или нет. В какой-то момент ему показалось, что чудище изменило траекторию, двигаясь теперь по дуге, однако вскоре он понял, что дуга эта столь же нестабильна, как хаос ветра, бьющего, казалось, со всех азимутов сразу.