Попутный ветер

— Ребята, я все понимаю, но я должна уехать. Я не могу больше нажимать на эти кнопки, я медиком хочу работать. А тут мне все улыбаются, но не берут даже диспетчером в «Скорую».

— А где возьмут? — скептически спросил Тео.

Джулия пожала плечами.

— Мне один хороший человек посоветовал уехать в Россию. Там я смогу, возможно, даже поступить в институт.

Ребята ей не поверили, но идея переезда в Россию завладела Джулией прочно, и она улетела всего через пять дней после Барбары с Виктором.

Спустя две недели Пол провожал Сергея на остановку экспресса до побережья, откуда улетал воздушный лайнер в Европу. Сергей хотел сначала побывать в Москве, а потом уже ехать к Лиэлл.

— Зачем ты едешь один? — спросил Пол, когда они ждали прибытия экспресса. — Подождал бы, я сам хочу в Рим поехать.

— Почему в Рим? — насторожился Сергей. — Я вовсе не в Рим. И потом, я хочу один.

— Ты все время один, — с неудовольствием отметил Пол. — Это неправильно. Я вообще не понимаю, зачем все разъехались. Нам бы вместе держаться.

Вам, может, и надо бы, а мне с вами — хоть вешайся, — не сказал он вслух. Только подумал.

Хотя стоило признать, что когда уехали остальные, с Полом и Тео стало значительно легче. Если не считать того, что они ни черта не помнили, ничего не изменилось в их отношении к самому Сергею. Разве что Пол стал намного более мрачным и серьезным, чем раньше, до Сьенны. И весь последний месяц Сергею казалось, что ребята что-то скрывают от него. И эти синяки на лице Тео… Было немного не по себе, когда он думал, что их придется оставить, а они явно во что-то готовы влипнуть. Однако сил у него уже больше не оставалось, необходимо было вырваться из этих проблем. Сергей дал себе слово, что будет обязательно связываться с ними, проверять, как у них дела. Но уехать было необходимо. Теперь он очень хорошо понимал Кэти и остальных, кто говорил о новой жизни. Да, как это ни печально, но новую жизнь им надо было начинать по отдельности.

После отъезда Сергея Пол и Тео смогли расслабиться. Меньше всего им хотелось, чтобы кто-то из друзей узнал, что Тео вот уже месяц, как уволился со своей фабрики и все время проводит в клубе «Файт», владелец которого так любезно внес за него тот залог. Несколько раз Челлт звал на свои бои и Коулса. Глядя на него, Пол тоже понял, чего ему не хватало в мирной работе пилота такси. Острых ощущений. Опасности и риска. Все это он нашел в клубе, куда его приволок, буквально за шиворот, Тео. После боя, глядя на окровавленного, но довольного друга, Пол понял, что отчаянно ему завидует.

Спустя некоторое время компания, в которой он работал, медленно, но верно пришла в упадок. Автоматические флипперы, связанные единой флипсетью, постепенно вытесняли пилотируемый транспорт по всей планете. Работать таксистами желающих было мало, именно поэтому его, человека с непонятно откуда проявившимся талантом пилота, взяли, несмотря на загадочную амнезию таинственного происхождения.

Однако ничто не вечно под луной, и скоро стало ясно, что долго ему тут не работать. Тогда Коулс отважился на тот шаг, который долго надеялся не делать. Он принял решение уехать из Чикаго. Разговоры в клубе навели его на мысли о Риме — итальянские клубы и их бойцы считались одними из лучших в мире. Прозвучавшая несколько раз фамилия Кессини запомнилась. С помощью Тео Пол навел справки и понял, что это и есть тот человек, который ему нужен.

Тео помогал ему в поисках информации, но было очевидно, что он делает это только потому, что понимает — иначе Коулс полезет наугад, а чем это закончится, никому неизвестно. Челлт очень не хотел отпускать друга, но Пол привел ему железный аргумент.

— Я никогда не хотел бы снова оказаться на арене против тебя, — только и сказал он, и Тео его понял.

То самое первое воспоминание о близости смерти на Сьенне никогда не забывалось. И то, что Пол тогда впервые пошел против хозяев, тоже не забылось. И каким он потом вернулся в камеру — тоже. Поэтому Тео сдался, и спустя несколько дней Пол улетел в Рим.

Они с Ричардом Кессини поняли друг друга с первого пробного удара Коулса по наглой морде личного охранника Рика, решившего его выкинуть раньше, чем сам Пол счел разговор законченным. Проследив траекторию полета массивного тела, Кессини поднялся из-за стола, протянул руку.

— Поздравляю, мистер Коулс. Вы приняты. Условия вашего контракта я буду готов обсудить через пару часов. У вас есть, где остановиться?

Уехав из Чикаго, Пол еще долго вспоминал слова Джулии.

— Ты бы нашел Кэти, — сказала она перед отъездом. — Я больше всего беспокоюсь за нее.

— А Барби? — удивился он. До сих пор тревогу у них вызывала только Барбара, которая, похоже, так и не оправилась до конца от Сьенны.

— С ней Виктор, он не позволит ей сделать глупость, — покачала головой Джулия. — А вот Кэти уехала совсем одна, и ее состояние ненамного лучше, чем у Барби.

«Найди». Легко сказать. Кэти, пропала, не оставив адреса, и даже не обещала написать. Да и куда, кому? Они все разлетелись, даже Джули собиралась уехать куда-то в Россию. А Тео был не совсем тем человеком, которому Кэти могла бы довериться.

Поэтому, едва у Коулса появился дом, хоть и съемный, он первым делом связался с поисковыми службами. Уверен он был только в том, что Кэти оставалась на Земле. Как ни странно, нашли ее довольно быстро. Кэйт Пэффит проживала в Австралии, в Арджтауне, городе — исследовательском институте. Пол узнал, что она работала в одном из отделов приема информации. Она удивительно быстро устроилась. Что ж, все равно проведать ее было нужно. Да и обещал он Джулии.

Когда закончился очередной сезон, Коулс выпросил у Кессини отпуск на неделю и полетел в Арджтаун.

Естественно, увидеть его Кэти не ожидала. Но ее первая реакция Пола не то чтобы насторожила — она его напугала. Увидев Коулса на пороге своей небольшой квартирки, Кэти побледнела и чуть было не захлопнула дверь перед самым его носом. Пол рефлекторно поставил ногу в проем, поблагодарив конструктора-архитектора, который заложил в этом доме дешевые механические двери на петлях. Если бы стояла автоматика, ноге было бы неприятно, мягко говоря. У Кэти же не хватило сил сопротивляться. Выглядело все жутко некрасиво, будто он ломился к ней. Поэтому, когда дверь снова оказалась открытой, он не сделал ни шагу. Просто сказал, стараясь сделать голос потише и помягче:

— Здравствуй, Кэти. Знаешь, я только что с лайнера. Рим далеко, и мне очень не хочется лететь обратно, просто поцеловавшись с закрытой дверью твоей квартиры. Пустишь?

Некоторое время она стояла неподвижно, опустив глаза и придерживая дверь, чтобы та не распахнулась настежь. Наконец, коротко взглянула на Коулса, опустила руки и отступила на шаг назад, пропуская его внутрь.

— Здравствуй. Проходи, конечно. Извини, я не ожидала увидеть тебя.

— А кого ты ожидала? — осторожно спросил он, проходя и прикрывая за собой дверь.

Она помедлила.

— Майкл обещал заехать. Я запретила ему. Мы поругались, — Кэти отвернулась и прошла в комнаты, оставив Пола. — Проходи, — окликнула она его уже оттуда.

Коулс решил не обращать внимания на явное нежелание Кэти общаться. Он успокоит ее, а потом уже поговорит о том, ради чего приехал. Судя по всему, живет она одна и проблем с этой стороны можно не ждать.

— Ты надолго в Арджтаун? — как-то дежурно поинтересовалась Кэти, доставая из маленького бара бокалы и высокую бутылку.

Пол подошел к ней, отобрал вино и поставил его на место.

— Я ненадолго. У меня короткий отпуск, меня отпустили всего на неделю. И пить мы не будем, — он решительно взял Кэти за руку, усадил на стул. — Я, собственно, за тобой.

— Зачем? — удивилась она, но руку не отняла.

— Я живу один, мне грустно, — выдал Пол первое, что пришло в голову.