Посеяв ветер

Козырнув главнокомандующему, военные направились к выходу.

— Арон, — окликнул президент, — на тебе личная ответственность за подготовку войск и флота к намеченному штурму.

— Понял тебя, Гард.

— Генерал Масторд, когда подготовка будет завершена, поручаю вам проведение первоначального этапа переговоров.

— Есть, — козырнул генерал.

Отовсюду слышались реплики удивления и изумленные возгласы. Триста офицеров, командный костяк лучшей пехотной дивизии Республики, все как один ошеломлённо озирались по сторонам.

Внутреннее убранство так называемого «полигона» до глубины поразило видавших виды мужчин.

Прежде всего зрелище давило чужеродностью. Каждая деталь тянущегося на километры пространства говорила о том, что к человеческой форме жизни гигантское сооружение не имеет никакого отношения.

В отличие от большинства стоявших с открытыми ртами офицеров, Алексей и раньше видел созданное вахнами собственными глазами, только сейчас это не помогало. Размеры полигона оглушали. Идеально круглый по форме, он раскинулся на десятки квадратных километров. Внутри пространства, обнесённого всё теми же серебристо-узорчатыми стенами, с лёгкостью поместился бы средних размеров город, только вместо леса городских зданий здесь возвышались ряды многоярусных, местами укрытых гигантскими кожухами агрегатов. Каждый из них представлял собой многоярусную конструкцию, басовито гудящую в свете происходящих внутри процессов.

Осматривая подавляющий размерами пейзаж, Алексей ощутил себя ничтожным муравьём, неосмотрительно вторгшимся во владения исполинов. Пядь за пядью исследуя полигон, он упёрся взглядом в зияющий в центре металлического города провал, составляющий несколько километров в диаметре. Из невидимой глазу глубины провала ввысь тянулись шесть гигантских стержней, достигающих километровой высоты потолка и тающих в дымке верхних уровней.

Между стоявшими полукругом чёрными стержнями пробегали электрические дуги, освещая синими всполохами границы провала. Очередная вспышка чётко выделила контуры вахнов, деловито снующих между гигантскими механизмами. Только тут Алексей узрел, что сотни, а возможно, и тысячи чужаков, не обращая внимания на ошалевших от неожиданности офицеров, спокойно работают, контролируя сложные агрегаты.

Не поверив глазам, Алексей что-то промычал стоявшему рядом комбату, но тот, глядя на приближавшуюся к сбившимся в кучу офицерам группу людей, не обратил на него внимания.

— Что, сынки, впечатляет? — донеслось из приближающейся группы.

Этот голос не узнать было невозможно, и вскоре Алексей лицезрел худощавую фигуру адмирала, который, поднявшись на возвышающийся парапет, обвёл офицеров насмешливым взглядом.

— Как новое место службы, по душе?

В ответ прозвучал нестройный хор голосов.

— Вижу, что нет, — ответил адмирал на свой же вопрос. — Это, — он обвёл полигон рукой, — копия трансформаторного сектора станции вахнов. Я не буду говорить, каким путём мы получили чертежи и визуальные образы внутренних помещений, но всё, что вы видите, в точности соответствует оригиналу. В реальности рабочая площадь полигона составляет два квадратных километра, всё остальное проекция. Эти километры и будут тем плацдармом, который вам предстоит занять и держать до подхода основных сил.

Замолчав, адмирал какое-то время смотрел по сторонам, стремясь запечатлеть намеченное поле брани. Ни один из офицеров не посмел нарушить столь несвойственную адмиралу заминку. Наступившую тишину несколько минут нарушал лишь ровный гул исполинских механизмов.

— Ваша цель — зал управления защитным полем станции. К сожалению, дублирующих отключение систем вахны не создали. Силовое поле можно отключить только отсюда, и сделать это могут только дежурные операторы. Поэтому на первом этапе штурма никто из них пострадать не должен.

По рядам офицеров пронёсся ропот, но адмирал призвал к спокойствию.

— Это несомненный минус, но есть и плюсы, — поспешил он успокоить разволновавшихся офицеров. — Во-первых, зал находится в самом центре станции, где нет военизированных подразделений. Соответственно, кроме техников и операторов, сопротивления никто не окажет. Противник подтянет боевые группы, но к этому моменту вы займёте плацдарм и организуете оборону. Во-вторых, техники и операторы безоружны и не снабжены приборами самоумерщвления. Ваша задача не мешкать и не дать операторам уйти. Ну а от пары тумаков ещё никто не умирал. И в-третьих, — продолжил он, переждав робкие попытки смеха, — с вами пойдут подготовленные люди, которые убедят операторов отключить защитное поле.

— А если не убедят? — выкрикнул кто-то из офицеров.

— А если не убедят, — вторил адмирал, — то шансы на успех значительно сократятся.

На полигоне повисла тишина. Все молча обдумывали услышанное.

— Сынки, — в тоне сухощавого старика появились отеческие нотки. — Предстоящая операция сопряжена с огромным риском, поэтому всех, кто по каким-то причинам отказывается принимать участие, попрошу выйти вперёд. На ваше место встанут другие.

Офицеры украдкой посматривали друг на друга, однако смалодушничать никто не решился. Адмирал долго молчал, затем тепло поблагодарил офицеров за верную службу.

— Неужели нет способа отключить поле без привлечения операторов? — спросил капитан из второго полка.

— Есть, но для этого придётся взорвать трансформаторы, — адмирал указал в сторону бесконечных рядов гигантских механизмов.

Объяснений не потребовалось, и так понимали, что безнаказанно разрушить механический город вахны не позволят.

— С этим разобрались, — продолжил адмирал. — Армейские психологи пришли к выводу, что для быстрой адаптации личного состава к чужой обстановке бойцы должны большую часть суток проводить на полигоне. Поэтому жить будете здесь, вечером собрали жилые модули, отдохнули, утром разобрали и приступили к работе. Конкретные задачи получите у командиров полков. В общем, готовьтесь, работайте. Всё, желаю успеха.

— Разрешите вопрос, — крикнул Алексей и, видя, как адмирал зарыскал глазами, поднял руку.

Во взгляде старика мелькнуло узнавание, кончики губ обозначили улыбку, но адмирал пресёк неуставные эмоции.

— Скажите, господин адмирал, а каким чудом полностью укомплектованная дивизия окажется в центре станции, минуя защитное поле и оборонные системы?

— Всему своё время, лейтенант. Занимайтесь подготовкой личного состава, а вопросы доставки пусть вас не беспокоят. Я ясно выразился?

— Более чем, — буркнул Алексей и, припомнив прописную истину, что любопытство до добра не доводит, отправился прочь с полигона.

После давящей на психику чужеродности зелёные стены скрытого в горной толще лабораторного блока, освобождённого под нужды дивизии, несказанно радовали глаз. Шагая среди молчаливых сослуживцев по вырубленному в скале переходу, Алексей направился в расположение полка.

— Вольнов…

Донёсшийся сзади окрик Алексей списал на взвинченные нервы и даже не притормозил.

— Алексей… Вольнов.

На этот раз обернулся.

— Ну здорово, змей подколодный, — блеснул Алекс земным жаргоном, с ходу сграбастав Алексея в объятия.

— Спину сломаешь, чучело, — с трудом втянув воздух, выдавил Алексей.

— Давай рассказывай. Слышал, ты в штаб затесался, а тут смотрю на Глупой старика вопросами мучаешь, — тараторил обычно немногословный Алекс. Для него, как и для Алексея, встреча с другом стала радостным событием. — Ну чего молчишь, давай рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Воюю в первом сводном, командую ротой. А ты, смотрю, теперь целый комбат, — завидев нашивку на рукаве Алекса, он искренне порадовался успехам товарища, — поздравляю.

— Подожди-ка, — пропустил Алекс поздравления мимо ушей, — первый сводный, ведь это вы грузовик штурмовали? Да, брат, — добавил он, дождавшись утвердительного кивка Алексея, — кидает тебя из пекла в пекло.

— Да ладно, где наша не пропадала. Зато после штурма неплохо отдохнул, Муртана встретил, Эльмиру. Помнишь её?