Звездный Гольфстрим

Ричард судорожно выдохнул: он вдруг понял, что почти с самого начала перелета задержал дыхание.

Зашевелились и его спутники.

— Да, правду говорят, что отказываясь порой от устаревшего и вроде бы ненужного, подчас теряешь намного больше, чем приобретаешь с взлелеянным новым, — проговорил Моран и передернул плечами. — Ну-с, сколько нам осталось?

— Один час семь минут, — тут же ответил бортовой компьютер.

— Вообще-то, положа руку на сердце, начинает сильно хотеться есть… — расстегивая ремни безопасности и вставая, проворчал Айво. — Я, например, часов семь ничего не ел, только кофе попил с час назад.

— К сожалению, могу предложить лишь напитки — кофе, чай, минеральная вода и галеты. Вы не зарезервировали вашу поездку заранее, и мы не смогли обеспечить доставку продуктов на борт. Извините, — спокойно произнес компьютер.

— Да ладно, ладно… — отмахнулся Блумберг. — Давай свой кофе с галетами…

— Да, немного подкрепиться не помешает, — в свою очередь согласился Герберт и потянулся за одной из чашек с дымящимся напитком, появившихся на выдвигающейся панели. Ричард тоже понял, что порядком проголодался, и придвинулся поближе к троице.

Горячий кофе и бретонские галеты немного подняли настроение и притупили чувство голода. Четверо путешественников несколько оживились и спустя минуту заинтересованно переговаривались.

— Клиника Клейна расположена совсем рядом со станцией ММГ, — проинформировал Ричи, допивая последние, уже чуть теплые, глотки кофе. — Эй, Ламанш, а нет ли перрона ММГ под самой клиникой доктора Стефана Клейна?

— Клиника доктора Стефана Клейна? Нет. Есть небольшие частные станции «Эрг», «Бархан», «Зеленый оазис», «Холод»…

— Это, конечно, Клейн! — сплюнул Моран. — Пижон, даже здесь не удержался, выпендрился — холод в Сахаре!

— Да ладно вам, профессор, хватит уже. Мы направляемся к нему, чтобы получить информацию, а не для скандала, — попытался урезонить Морана Герберт. — Я серьезно вас прошу, когда мы встретимся с Клейном, постарайтесь держать себя в руках, не давайте волю эмоциям, хорошо?

— Постараюсь, Герберт, постараюсь… — проворчал профессор и поставил пустую чашку на столик.

— Ламанш, давай на станцию Холод, — попросил Ричард. — Она, кстати, открыта для движения? Ну и прекрасно.

Рубиновая точка на центральном экране продолжала свое еле заметное движение по карте Африки. Вот она приблизилась и миновала город Фес. Оставались последние сотни километров пути. Через несколько минут они вплотную подойдут к Западному отрогу Атласских гор, а уж за ними до Большого западного Эрга — рукой подать.

Здесь же расположен небольшой городишко Тагит. Находится он всего в километре от начала бесконечных янтарных песков, на самой границе начала настоящей песчаной барханной пустыни Сахара. И совсем недалеко от него археологи обнаружили хорошо сохранившиеся каменные пещеры, в которых тысячелетия назад жили наши доисторические предки. Огромные каменные валуны, обрамляющие вход в пещеру, за миллионы лет обожжены Солнцем до антрацитовой черноты и кое-где растрескались, но и по сей день на них можно различить удивительные наскальные рисунки: люди, звери, деревья, сценки охоты. Видимо, в оное время здесь еще не было Сахары, она не дошла сюда, и климат был другим — более мягким. Отсюда и животные, вроде буйволов, и деревья — не только пальмы.

Вскоре движение мономагга сильно замедлилось.

— Уважаемые пассажиры, через пять минут мы прибываем на частную станцию Холод.

Вся четверка задвигалась, Герберт встал, прошел в конец кабины и проверил показания приборов на криокамере — все пока было в порядке. Показатели, что называется, были в «зеленой зоне».

Наконец, вагон ММГ остановился и легонько закачался у перрона. Бесшумно раскрылись двери.

— Благодарим вас за то, что выбрали нас для своего путешествия, ждем вас в следующий раз. До свидания, — прошелестел безликий голос.

Ричард, Айво и Герберт отстегнули от переборки криокамеру и вывели ее на перрон, где уже стоял, озираясь, Моран. Пятнадцатиметровый перрон находился посередине небольшой слабоосвещенной подземной станции. У стены со светящимися буквами «ХОЛОД» стояли шесть полумягких сидений, скрепленных по три, посередине, перпендикулярно перрону, уходил вглубь темный коридор. Воздух был сухим и теплым, но чувствовалось, что откуда-то слегка тянет свежий ветерок. То ли это работала автономная принудительная вентиляция, то ли продувало из туннеля ММГ.

— Похоже, что нам туда, — указал рукой на темный коридор Моран и вопросительно взглянул на Ричарда. — Пошли?

— Пошли…

Вагон мономагга, закрыв двери, медленно двинулся обратно и скрылся в темноте туннеля.

Все четверо, толкая криокамеру, висящую над землей на гравикомпенсаторах, втянулись в коридор, в котором сразу же зажегся теплый желтоватый свет. Пройдя не более пятидесяти метров, путешественники уперлись в закрытую металлическую дверь. Справа от двери находилось переговорное устройство с экраном и камерой наблюдения и устройство считывания сетчатки глаза. Ричард подошел к темному экрану, притянул к себе за рукав профессора и нажал кнопку вызова. Ждать пришлось долго. Наконец экран засветился, и на нем появилось молодое лицо:

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Нам необходимо встретиться с доктором Клейном, — ответил Ричи.

— Это невозможно, господа, доктор никого не принимает. Прошу меня извинить…

— Стойте, молодой человек! — вмешался Моран. — Стойте! Дело очень важное, и касается не в последнюю очередь и самого доктора Клейна и его репутации, как криохирурга. Передайте ему, что с ним хочет переговорить профессор Энтони Моран с коллегами. Кроме этого, у нас с собой криопациент…

— Пациент?..

— Да, вот он, — профессор слегка посторонился, чтобы была видна криокамера.

Молодой охранник помолчал и отключился.

— И что теперь? — растерянно развел руками Моран, отворачиваясь от погасшего экрана.

— Спокойно, профессор, ждем, — прислонился к стене Герберт.

— Эх, закурить бы… — пробормотал Моран.

— Ну и курите себе на здоровье, — удивился Ричард. — Что вам мешает?

— Господин Сноу, мы в таком пожарном порядке эвакуировались из клиники, что мне было не до трубки и табака…

— Сочувствую. Но, может быть, у Клейна есть курево.

Текли минуты… Наконец экран переговорного устройства снова осветился и на нем появилось лицо человека лет пятидесяти в круглых очках и с большой блестящей лысиной.

— Действительно, профессор Моран собственной персоной. Утречко доброе вам! — проскрипел Клейн. — Ого, с криокамерой! А кто эти люди с вами?

— Добрый день, доктор Клейн, — быстро подошел к двери Моран. — Меня сопровождают мой ассистент Герберт Крулл, доктор Блумберг и сотрудник КОНОКОМа Сноу. Прошу вас дать приказ нас впустить, есть очень серьезный разговор.

— Да ну? Это без четверти шесть утра-то?

— Мне не до шуток, доктор…

— Доктор, я специальный агент КОНОКОМа Ричард Сноу, веду дело вот этого пациента, — жест в сторону криокамеры. — Уверяю вас — речь идет о вещах, напрямую затрагивающих интересы всего человечества. Каким образом это связано с вами и что мы хотим от вас, мы объясним, как только вы нас впустите.

Клейн с экрана переводил цепкие глаза с Морана на Сноу. Внимательно посмотрел на криокамеру и, увидев надпись на ней, неожиданно спросил:

— Что такое Европа-три?

— Профессор, ну что мы так и будем с вами беседовать, стоя в этом коридоре? Мы проголодались, в конце концов! — начал раздражаться Моран.

— У меня здесь не ресторан! — отрубил Клейн. — Ладно, входите, вас проведут ко мне.

Экран потух, раздался короткий металлический звук и дверь начала медленно открываться. За ней оказалось куда более презентабельное и просторное помещение с нормальным светом и оборудованное лифтом ДДЛ. Команда вошла в комнату и втолкала за собой криокамеру. Тяжелая металлическая дверь за ними бесшумно закрылась, щелкнул запор. Чуть в стороне от дверей лифта была видна еще одна металлическая серая дверь, наверное, выход на лестницу.