Звездное скопление. Курс вторжения

       Финал боя оказался вполне предсказуем и ожидаем: ни у одной из сторон не осталось артиллерийских кораблей, способных продолжать сражение. Последним, разворотив очередной орбитальный форт, из сражения вывалился "Дромон". Лёгкие корабли продолжали выяснять отношения между собой по всей системе, устроив этакие салочки с перестрелкой, флаеры, в основном, также были выбиты в обоих флотах и, можно бы было считать, что цель операции достигнута: врага, способного препятствовать десанту на орбите не осталось, в системе фортов Увека красовалась здоровенная дыра, куда можно было беспрепятственно целую флотилию провести, и можно бы начинать захват планеты...

       Щаззз! Прятавшиеся, до времени, за спутником Увека лёгкие крейсера и фрегаты ПКО выпорхнули на открытое пространство и устремились в атаку на мои флаероносцы. А остановить их мне было нечем. Разумеется, я отдал приказ отходить к группе Кислова, но скорость моих "пузатиков" не могла сравняться с ходом лёгких каракорумских крейсеров.

       -- Думаешь, удержим, командир? -- мрачно поинтересовался Савватий.

       -- Нет. -- я закусил губу, наблюдая за присоединившимися к вражескому ордеру тремя сотнями флаеров. -- Не думаю. Но может хоть кто-то из группы и уцелеет. Если разбегаться сейчас во все стороны начнём.

       -- Замечено два средних вымпела на эллинском векторе! -- раздался взволнованный голос оператора. -- Поправка! Два тяжелых вымпела! Опознаны как "Вяйнаминен" и "Ильмаринен"! дальность хода -- один час, следуют курсом на Увек!

       Достроили уже, значит...

       -- Продолжаем отступление. Вектор движения на додредноуты.-- я тяжело сглотнул, снял фуражку и рукавом утёр пот на лбу. -- Похоже, поживём ещё немного, камрады.

       Совсем я тогда позабыл, что не в настоящем бою нахожусь, и что не грозит мне, на самом деле, вылететь в открытый космос без скафандра. Вот же вжился в образ, а? Чудны дела твои, телевидение...

    ***

       -- Итак, что мы имеем? -- невесело усмехнулся Скуриди, глядя на нас с экрана.

       Гравитационную связь на Ледке наладили час назад, и тут же, как только была получена связь со столицей, последовал приказ на прекращение операции. Черикаева начала переговоры с представителем каракорумского Хурала и по всем фронтам было объявлено перемирие.

       Мы, командующие силами вторжения, собрались за получением Цэ У на "Дедале": на флагмане, ведущем срочные ремонтные работы, Кислов бы только мешал, как и Новохатский на "Данайце" (ну не до верховного командования было их капитанам), а флаероносец обладал куда как большими возможностями в отношении оперативного контроля над соединением, чем любой другой корабль, включая даже "Кадавра". Так что выбор для штаба оказался вполне логичным.

       Моих орлов флигель-адъютанты и Доместик Схол друнгария, разумеется, сразу задвинули на второй план, начали командовать, распоряжаться, ну да и Бог с ним. Зато нагрузка на их плечи стала куда как меньше -- хоть отдохнут малость. Ну и лейб-штаб стратига армии тоже: эти, как и их шеф, прибыли на "Дедал" в боевых скафандрах, измазанных разводами копоти и сажи, с испачканными закопченными физиономиями, и в потёках засохшей пены. Участвовали в тушении пожара на мостике крейсера. Дмитрий, я запись уже видел, по ходовому отсеку лично со здоровенным баллоном огнетушителя носился, вон, даже брови опалил. На экранах, вероятно, будет ух как героически смотреться!

       А ведь никто не мешал сначала шлем пристегнуть, чтобы дыма не наглотаться...

       -- Из основных сил -- два сбитых тяжелых крейсера врага и один лёгкий, против семи лёгких наших. -- мрачно отозвался Кислов. -- "Мурену" спасти не удалось, экипаж сейчас её покидает. Также было разбито двенадцать орбитальных фортов неприятеля, каждый из которых, примерно, соответствует лёгкому крейсеру. Это по дебету. По кредиту имеем один боеспособный и один условно-боеспособный эскадренный додредноут и сто семнадцать флаеров. Штурм Увека полагаю возможным. Срок планетарной операции...

       Евгений покосился на стратига армии.

       -- В пределах недели. -- поморщился тот. -- Прорваться к планете можем только на узком участке, при живых ПКО. Это потери, это время на развёртывание десантниками плацдарма, это узкий канал снабжения. Неделя.

       -- "Ильмаринен", "Вяйнаминен" и оставшиеся миноносцы могут существенно расширить эту брешь. -- пробурчал я. А что? Броненосцы до сих пор к моему оперативному соединению прикомандированы. -- Живучесть у эскадренных додредноутов, конечно, не чета той, что у меримаков, но "Вяйнаминен", несмотря на серьёзные повреждения, вполне способен к бою. Они с "Ильмариненом" в шесть стволов любой форт за пару залпов разберут на запчасти.

       -- Не стоит никого разбирать. -- мрачно усмехнулся эфор. -- И штурмовать никого тоже не надо. Хотя, до подписания мирного договора с Каракорумом, вам и придётся повисеть дамокловым мечём, однако провоцировать боевые действия и срывать переговоры я вам запрещаю. По данным агентурной разведки чингис Арифуллова и препозит Маскаев также начинают предварительные переговоры о мире, а точных данных о потерях и повреждениях флота Каракорума при Пелле у нас нет. Чем вы собрались её остановить, если чингис явиться к вам на своём линейном будуаре? А если в ближайшее время Этрурия или Кумаха выступят против нас, что будете делать? Не знаете? И я не знаю. Выступления на бывших мирах Люденбурга, особенно на нём самом, благодаря нашей помощи Игонину, будут, разумеется. Но лично я не сомневаюсь в том, что и Сенат, и Стренстаг, и Азнавур силу для удержания завоеванного применят не задумываясь. Может, это и займёт наших конкурентов на несколько дней...

       -- Но только на несколько. -- согласно кивнул Новохатский.

       -- Что планируется по условиям мира? -- спросил я.

       -- Закрепление статуса кво, полный отказ от взаимных территориальных претензий, признание всех завоеваний и приобретений, возврат международных отношений к уровню до операции "Согласие". Обмен пленными. Пакт о ненападении. Это всё, на что мы можем рассчитывать сейчас.

       -- Увек-шестой пригоден для терраформирования. -- заметил я. -- Мы могли бы его заселить.

       -- Но не удержать. -- фыркнул Кислов. -- Так что пусть ваши орлы поторопятся с вывозом оборудования и заводов с него.

       -- Всё уже загружено в нефы вольных торговцев и готово к старту на Роксану. -- я пожал плечами. -- Мы не демонтировали лишь системы жизнеобеспечения. если прикажете...

       -- Вот только геноцида нам не хватало. -- сморщился Иван.

       -- ...то можем вывезти и население планеты. На правах военнопленных.

       -- И что же, кормить их ещё за свой счёт? -- насупился Евгений. -- Этого ещё не хватало!

    ***

       Всё Скопление замерло в неустойчивости, словно завалившийся на борт корабль (выпрямится, или перевернётся?), в тревожном ожидании грядущих войн и потрясений. Или, быть может, грядущих мира и процветания, но в это-то как раз мало кто верил. Слишком уж мы лодку раскачали, слишком много пушек накопили, из которых далеко не все выстрелили. Нет, мирное развитие -- это слишком долго для тех, кто жаждет славы и гегемонии, а таковых среди участников "Галактики" было большинство. И я не исключение.

       К мечам и лавровым листьям на "Стальном орле" мне перепали и бриллиантовые звёзды, так что я стал полным кавалером высшего военного ордена. Остальным тоже награды обломились, но на этом всё приятное и закончилось. Приличные верфи и флаерационные заводы появились и на остальных планетах Эллады, так что заказы, полученные Роксаной оказались весьма скромными, по сравнению с прошлыми. Убыль в кораблях после Увекского боя оказалась не слишком велика, что, с одной стороны, конечно хорошо, но вот новых заказов на новые боевые единицы не предвиделось -- не имели мы возможности содержать чересчур уж большой флот. А "кормиться войной" нам в ближайшее время не светит тоже. Пока не починим свои бронированные самовары и не восстановим флаерогруппы, ловить эллинам в космосе нечего.