Операция Гемма

— Я готов.

— Куда мы направимся?

— Мне кажется, можно найти материалы по интересующей нас тематике в университете, есть библиотеки технической академии и министерства природных ресурсов, но в ней я никогда не был.

— Тогда намечайте маршрут и давайте выдвигаться, — проговорил Шаман, вставая со своего места.

— Прошу за мной.

Каянов развернулся и, пройдя гостиную, скользнул в открывшийся перед ним проход в стене. Смирнов пошел следом, попав в узкий коридор. Стена за его спиной сомкнулась, и он оказался в полной темноте. Впереди вспыхнул свет мощного фонаря и раздался голос:

— Идите прямо за мной. Не бойтесь споткнуться, пол чист. Я очень часто пользуюсь этой дорогой. Мы пойдем нижними уровнями, так будет быстрее.

Они прошли метров пятьдесят, когда скачущий свет фонаря остановился и его луч выхватил из темноты круглый темный провал в стене, на уровне пола, диаметром в полметра.

— Раньше это была труба, по которой насосы откачивали с нижних уровней воду. Я приспособил ее в качестве своеобразного лифта. Угол наклона градусов тридцать. Лет пять назад я плеснул сюда жидкого льда. Скольжение великолепно. Проход чист. В конце натянута металлическая сетка. Следуйте за мной, когда увидите свет, слегка приподнимите ноги.

Проводник сел на пол, просунул ноги в отверстие и исчез в трубе, прижав к груди руки. У Шамана так ловко не получилось, но скольжение, несмотря на абсолютную тьму, доставило удовольствие. Путешествие закончилось падением с метровой высоты на натянутую и самортизировавшую от веса тела сетку.

Шаман огляделся. Он находился в мрачном полутемном помещении кубической формы. Бетон серых стен местами обвалился, обнажив толстую ржавую арматуру. Из стен на разных уровнях торчали концы труб разного диаметра. Из некоторых текла вода. Падая с высоты, струи создавали своеобразный шум в пустом, гулком помещении. Сетка, в которую он упал, крепилась своими противоположными концами на двух торчащих из стены стержнях. Внизу под ней плескалась вода. В нос ударил спертый запах непроветриваемого помещения и гнили. Зеленая плесень по стенам поднималась почти до потолка.

— Спускайтесь сюда, — услышал он знакомый голос проводника и, перевернувшись на живот, увидел под собой резиновую лодку с подвесным мотором. Вдоль стены свисал канат, привязанный к одному из штырей, второй конец которого одновременно являлся и швартовым судна.

Спустившись, диверсант уселся на прогибающееся под ним дно у носа суденышка.

— Здесь был раньше накопитель стоков со всех уровней. В одном месте резервуар треснул и вода постепенно промыла себе естественное русло. Здесь около километра — и попадаем в подземную реку. Еще полчаса — и мы на другой стороне города. Дальше по коммуникациям — и подвал университета. Двигаться по верху гораздо дольше, — объяснил Каянов.

— А как у нас с возвращением?

— Можем вернуться этим же путем, но наверх придется подниматься по лестнице.

Каянов завел мотор, и лодка медленно двинулась к противоположной стене. То, что сверху, оглядывая помещение, Шаман принял за тень, оказалось темным провалом в стене. Лодка, задевая бортами осклизлые стены, медленно вошла в проход и двинулась по узкому каналу.

Всматриваясь в луче фонаря на земляные стены, диверсант проговорил:

— Когда-нибудь здесь рухнет свод и путешествия закончатся.

— Ничего подобного, посмотрите наверх, — судоводитель повел лучом.

На высоте около трех метров над каналом тянулся ровный потолок.

— Это пол одного из нижних уровней, — пояснил Каянов. — Оползни со стен бывают, но вода размывает их и выносит в реку.

Вскоре затхлый запах подземелья пропал и лодка, повернув, двинулась по течению подземного потока шириной не более шести метров.

— Вот и прибыли, — сообщил проводник, глуша мотор и хватаясь рукой за скобу, вмурованную в бетонный блок, ступив на который, можно было без труда дотянуться до крышки люка в стене.

Они выбрались на маленький импровизированный причал, и Каянов, щелкнув карабином, пристегнул лодку к скобе. Подойдя к люку, он стукнул в него три раза и, немного подождав, приник к нему ухом. Удовлетворенно кивнув самому себе, он взялся за верньер замка и повернул его колесо несколько раз по часовой стрелке. Раздался щелчок, крышка медленно поползла вверх и вправо, открывая проход в узкую вертикальную шахту.

— Что это вы делали, когда стучали по люку?

— У меня очень надоедливые соседи. Временами то здесь, то там они оставляют мне сюрпризы в виде различных взрывных устройств. Постучав, я спросил своих разведчиков, безопасен ли путь. Мне ответили, что можно входить.

— Скажите, а не замечали вы в своем хозяйстве каких-либо странностей?

— Что вы имеете в виду?

— К примеру, необъяснимый страх при желании пройти конкретным коридором или странные случаи гибели групп надоедливых соседей, различные звуки, не поддающиеся объяснениям?

— Нет, ничего такого припомнить я не могу. Хотя есть одно странное место, куда меня не пускают.

— Что это за место?

— Я думаю, это гнездо моих хвостатых бойцов, куда мне нет доступа в связи с каким-то табу. Несколько раз я хотел пройти одним из проходов, но встречал ничем не мотивированную агрессию. Они мне абсолютно доверяют, но тут… — Каянов, не закончив фразы, пожал плечами. — В общем, я решил их не раздражать. Каждый имеет право на свои тайны.

— Позже вы покажете мне это место.

— Когда попросите. Оно недалеко от нашего бункера.

Разведчик, поняв, что вопросы гостя исчерпаны, ухватился за перекладину лестницы шахты и с хорошей скоростью двинулся вверх. Шаман последовал за ним. Еще двадцать минут блужданий по темным переходам — и они оказались в подвале университета, о чем свидетельствовали сухой воздух, переплетение труб отопительной и водопроводной систем и окраска стен.

Каянов уверенно продвигался по коридорам и лестницам. Было очевидно, что он не один раз проходил этим путем.

Двустворчатые двери в библиотеку были распахнуты настежь. В нижней части располагался читальный зал примерно на две сотни мест. Справа и слева лестничные марши вели на второй и третий балконные этажи. Все пространство стен между высокими стрельчатыми окнами, достигающими потолка, было заставлено шкафами, через стеклянные дверцы которых просматривались стройные ряды книг. Часть шкафов была распахнута, их полки зияли пустыми провалами. Кое-где на полу валялись в беспорядочном нагромождении горки книг.

— Картотеку и копайзеры эти вандалы давно вывезли, — идя по залу, сообщил разведчик. — Придется ориентироваться по указанной на шкафах тематике, а потом сходим в хранилище, оно этажом ниже.

Поиски заняли почти два часа, но результатов не принесли. Гаюны вывезли целые разделы из хранилищ, в основном касающиеся точных наук. В здании технической академии, куда они добрались через час, бродя по пыльным коммуникациям, дела обстояли точно таким же образом. Сломанные стеллажи, разбитые двери шкафов и отсутствие нужных книг на полках.

Только в министерстве природных ресурсов им повезло. Здесь, как и везде, нужная информация была вывезена, но, переворошив несколько десятков книг, сваленных на полу у распахнутых пустых шкафов, Шаман натолкнулся на книгу с многообещающим названием «Некоторые аспекты геологических аномалий месторождения Фотор». Книга была написана доктором геологии Бросом совместно с профессором геофизики Чесаком.

— Кажется, мы нашли то, что нужно, — сообщил, быстро пролистав книгу и заглянув в оглавление, Шаман. — Давайте возвращаться, Крис.

Спустя два часа, без приключений, они уже входили в гостиную своей базы, где на диване расположился Самум, судя по витающему запаху, тянувший из кружки сол.

— Как успехи? — встретил он вопросом вошедших.

— Вот, — Шаман положил на стол книгу, вытащив ее из-за пазухи.

— Не густо.

— Любое большое дело начинается с первого маленького шага, — ответил Шаман, проходя к кухонному столу и наливая себе бодрящего напитка. — Надеюсь, ты порадуешь нас гораздо большими успехами.