Молот Валькаров

Он сидел, ни о чем не думая и не пытаясь думать. Крейсер мчался вперед. Казалось, прошли долгие годы, прежде, чем открылась дверь и вошла Тэрэния.

– Кайл. КАЙЛ!

Он поднял взгляд. Ее лицо было бледным и странным, вся ненависть, весь гнев куда-то исчезли. Он вспомнил, что должен поговорить с ней.

– Тэрэния – Рольф, и Хорик, и все остальные...

– Да, Кайл?

– Они шли за мной. А я обманул их ожидания, уничтожил их единственную надежду.

– Они должны понять, что ты не мог поступить иначе! Ты сделал это для всей галактики!

– Знаю – но я был их вождем. Я хочу сделать тебе предложение. Ты и Джоммо перейдете на корабль вашего флота, который ждет нас там. Я пойду с вами. Но всем остальным – полное прощение.

– Пусть будет так, Кайл.

– Тэрэния, скажи об этом Рольфу сама.

Она вышла из каюты. Когда она вернулась, с ней были Рольф, Джоммо и Сохмсей. Рольф быстро глянул на Бэннинга и вздохнул.

– Так значит, он пришел в себя. Ну, неудивительно, что...

Тэрэния заговорила с ним, и брови Рольфа сердито сдвинулись.

– Пощада нам и смерть Валькару?! Нет!

– В своих мыслях она не желает смерти Валькару, – шепнул Сохмсей.

– Нет, – сказала Тэрэния. – О, нет!

Бэннинг посмотрел на нее. Он в первый раз за это время разглядел ее лицо и увидел в нем то, что показалось ему невероятным.

– Могут ли минувшие годы, может ли человек из прошлого вернуться обратно, Тэрэния?

В ее глазах появились слезы, но голос оставался твердым.

– Не человек из прошлого, не только Кайл Валькар. Его я не смогла бы полюбить снова, но...

Джоммо вздохнул.

– Ну что ж... – Он отвернулся с опечаленным лицом. Потом повернулся обратно и протянул руку. – Я ненавидел Валькара. Но я сделал его другим человеком и думаю, что с этим человеком я мог бы сотрудничать.

Рольф изумленно смотрел на них – на Бэннинга и Тэрэнию.

– Но я думал, что в лучшем случае вы отправите его обратно на Землю!

– Оставим пока Землю, – сказала Тэрэния. – Когда-нибудь и не так уж долго осталось ждать – Империя придет туда с дружбой. Но не сейчас. И не Валькар. Он человек звезд – как и все вы. Добро пожаловать, если пожелаете, к себе домой, в Империю. Не в Старую Империю, не в Новую Империю – но в просто Империю.

– Клянусь небесами! – воскликнул Рольф. – Так значит, Валькар все же может сесть на трон?

Старая имперская гордость вспыхнула в глазах Тэрэнии.

– Не на трон, нет! – Но на ее лице, обращенном к Бэннингу, было написано волнение.

Он взял Тэрэнию за руку. Они не были влюбленными; пока они были лишь незнакомцами, раз он теперь не тот человек, которого она когда-то любила. Но, может быть, новый человек, Бэннинг-Валькар, сможет завоевать то, что завоевал и отбросил Валькар.

Какой далекой казалась теперь Земля и годы, проведенные там! Эти годы изменили его и, как он думал – не в худшую сторону. Но здесь, в сияющих межзвездных просторах, была его родина, его будущее, его дом.