Похищение Манхэттена

— Если эта теория верна и если мы не сможем пробить стену в этом месте, тогда можно попробовать другую возможность. Не исключено, что в самом низу конуса на его острие есть дыра. Нам осталось только продолбить туннель сквозь гранит вниз до самого дна.

— Неплохая идея, а главное, простая! — хохотнул Руди. — Можно вычислить, на какую глубину нам придётся копать. Для этого надо всего лишь измерить угол наклона этой стены. Но можно сразу прикинуть, что дно конуса лежит на глубине около километра.

Джулия Крэйвин предъявила охраннику удостоверение и вошла в туннель. Впереди светились жёлтые фары грузовиков. По привычке Джулия сразу включила свой минивид и начала на ходу съёмку. Вдали зажёгся тоненький, но яркий лучик, медленно посыпались искры.

На заднем бампере электромобиля сидел Руди Санчез. Он выглядел уставшим, но улыбнулся, здороваясь.

У стены, заблокировавшей выход из туннеля, какой-то агрегат по-прежнему сыпал искрами.

— Ты веришь, что вам удастся прорваться наружу? — спросила Джулия.

— Не знаю. Наверное, репортёрам такие ответы не нравятся?

— Нравятся, если ответы честные.

— Я сказал правду. Чем только мы не пробовали взять эту стену! И кислотами, и алмазными бурами, и автогеном, и другими сварочными методами. — Руди показал на искры. — Ничего не берёт.

— Зачем вы тогда продолжаете попытки, если не верите в успех?

— Я ещё надеюсь, потому что у каждого материала есть слабое место. Может быть, мы подберём ключ и к этой чёртовой стенке.

Руди задумался:

— Ты когда-нибудь пробовала рвать газеты?

— Конечно.

— Если ты хоть раз вырывала из газеты статью, то, наверное, заметила, что в вертикальном направлении газета рвётся легче, чем в горизонтальном. По крайней мере рвать ровно по горизонтали труднеё, значит, в этом направлении бумага прочнее.

— Ну и что?

— Волокна, из которых сделана бумага, расположены в определённом порядке. Подобные свойства встречаются не только у бумаги, но и у других материалов. Бывают, например, такие стержни, которые выдерживают напряжение на разрыв в несколько тонн, если такой стержень растягивать за концы. Но тот же стержень можно легко согнуть и сломать, как прутик. Вот мы и пытаемся найти у стены купола её уязвимое место.

— Ты великолепно объясняешь, — похвалила Джулия.

Фейерверк искр у стены прекратился. К Руди подошёл парень и доложил:

— Никакого результата. Шесть раз нагревали и охлаждали, а толку всё нет.

Руди сделал в своём блокноте пометку:

— Скажи, пожалуйста, твоему сменщику, что теперь его очередь.

И парень пошёл обратно к стене.

— А какой способ будете испытывать теперь? — спросила у Руди Джулия.

— Поверхность купола в этом месте соткана из огромного количества тонких волокон, которые сходятся книзу и соединяются на дне конуса. Приблизительно так будет выглядеть поверхность занавески, если её собрать внизу в пучок. Здесь, на поверхности стены, мелкие складки можно даже нащупать рукой, Так вот, мы сделали мощный расширитель, который попытается раздвинуть складки.

Джулия вслед за Руди подошла ближе к чёрной стене. Рядом стоял грузовик, на котором сзади было установлено что-то похожее на широкие блестящие металлические челюсти. Джулия нацелила свой минивид.

Грузовик дал задний ход, упёрся металлическими челюстями в стену. Водитель вышел из кабины к пульту управления, расположенному у лебёдки, смонтированной на боку грузовика.

— Эта лебёдка, — пояснил Джулии Руди, — сместит верхнюю и нижнюю челюсти в разные стороны и раздвинет складки, если, конечно, получится.

Водитель грузовика нажал кнопки на пульте управления, взглянул на маленький дисплей и быстро вернулся в кабину. Лебёдка натужно загудела, а потом вдруг раздался громкий лязг, как будто сломалось что-то железное.

— Похоже, что-то не так? — засомневалась Джулия.

— И мне так кажется.

Грузовик отъехал от стены, и механики нашли сломанную деталь. Значит, этот способ тоже не годится.

— У тебя есть ещё идеи?

— Часто правильной оказывается последняя идея, особенно в трудном деле.

— Всегда?

Последней идеей было решение пустить в ход дипольный осциллятор. Сил и энтузиазма у Руди уже не осталось, но он всё же пришёл посмотреть, что получится.

— Руди, что сейчас произойдёт? — бодро спросила Джулия.

— Это можно сравнить с микроволновой печью. Но у нас блюдо находится вне печи. В микроволновой печи электромагнитное поле меняется с большой частотой, из-за этого молекулы, которые представляют собой электрические диполи, поворачиваются то в одну, то в противоположную сторону вслед за изменяющимся полем. Из-за таких поворотов между молекулами возникает трение, а из-за трения выделяется тепло. В древности люди добывали огонь тоже трением, только они тёрли друг о друга две деревяшки, а мы трём молекулы. Наше устройство отличается от микроволновой печи ещё тем, что в микроволновой печи поворачиваются электрические диполи, например, молекулы воды, а здесь мы собираемся поворачивать магнитные диполи, так называемые домены. Приблизительно так же стирают звук с магнитофонной ленты, то есть размагничивают её, но в нашем случае магнитное поле на много порядков сильнее, чем в магнитофоне, а кроме того, это поле можно сфокусировать в маленькое пятнышко на стене. Теоретически таким способом можно попытаться разрушить стену.

Такое доступное объяснение вполне удовлетворило Джулию.

У чёрной стены стоял большой грузовик, а на нём была установка с конусом, обращённым острием к стене, которое почти касалось её. Что-то щёлкнуло, и установка включилась, громко загудела. На стене напротив острия конуса появилось раскалённое светящееся пятно. Пока установка жужжала, яркость и величина пятна не менялись. Вдруг послышался знакомый щелчок, установка выключилась, и пятно на стене быстро погасло.

Это означало, что текстура поверхности здесь изменилась!

Руди воодушевился, подбежал к стене. Рубчики на поверхности пятна оплыли, явно слегка подплавились, а цвет пятна стал серым. Размером пятно было примерно с ноготь. Руди взял обычную отвертку и потыкал ею в обгоревшее пятнышко. Посыпалась мелкая шелуха и пыль. У Руди от радости заколотилось сердце.

Когда свечение погасло, жеребьёвкой быстро определили счастливца, которому вручили кувалду для удара в пятно. Этим счастливчиком оказался мускулистый мужик, который вдарил тяжёлой кувалдой со всего размаха и попал в самый центр пятна. Секунду или две пятно вибрировало и вдруг лопнуло.

Как только Руди и другие специалисты ещё раз убедились, что воздух за куполом пригоден для дыхания, они подошли к дырке в стене для подробного осмотра. Внутри пятна весь чёрный материал выкрошился, но остались волокна, похожие на грязные проволочки, расположенные вертикально.

Кто-то потрогал одну такую проволочку — она оказалась более гибкой, чем струна рояля. Другой вставил в отверстие лом и попытался порвать волокно, но оно не поддалось.

Принесли домкрат, вертикально поставили на него лом, а другим концом лома подцепили одно волокно. Рабочий взялся за рычаг домкрата и не спеша стал качать. Лом медленно начал натягивать волокно. Когда оно растянулось сантиметров на тридцать, работать рычагом домкрата стало так трудно, что казалось, вот-вот он уже не поддастся. Рабочий налёг на рычаг изо всех сил, и в этот момент волокно наконец с треском порвалось, лом упал и загремел по дну туннеля.

— Есть! — заорал Руди. — Дело сделано! Теперь это лишь вопрос времени. Идея оказалась верна, осталась лишь ручная работа.

Лишь через несколько минут, когда бригада начала прожигать в стене дырки по периметру нарисованной на стене двери, Руди понял, что он не только счастлив, но и немного напуган. Что их ждёт за стеной?

Появилась надежда, что на волю они выберутся.

Глава 5

СЕРАЯ МАССА

Дорога пошла под уклон, Мэт Шихан приближался к Бэттери-Туннелю в южной части Манхэттена. Цифровая аудиостанция Манхэттена вышла из строя во время его захвата инопланетянами, работала только радиостанция с частотной модуляцией, но и её сигнал постепенно затухал по мере того, как машина Мэта глубже забиралась в туннель. Знакомая музыка, врывавшаяся в салон из стереоколонок автомобиля, заглохла. Сейчас это было кстати — мелодия напоминала о путешествии с Надей в окрестностях Рио-де-Жанейро и навевала грусть.