Пилот вне закона

— Не раньше чем он сыграет свою роль по теме «Сталь-2»! — отрезал брат Скорпион. — Когда точно на «Тьерра Фуэгу» прибудут истребители, мы не знаем, так что пока никаких конкретных сроков!

— Так и решим. Обозначим время его полезности окончанием операции «Сталь-2»! — отозвался брат Лебедь. — Кстати, я настоятельно рекомендую уход со станции по варианту «Инсургент». Через пиратов легко забрать прототип, доказательств против разведки Великой Конкордии никаких, а от ГАБ нас прикроют наши старательные друзья из «Черного Легиона», которые будут разрабатывать именно пиратскую версию… Да и ликвидировать Финна там гораздо проще. Хотя, чем дэвы не шутят, этот тип деньги любит больше жизни, не удивлюсь, если он свернет свою белобрысую шею самостоятельно. Но оставим подробности! Разрешено ли мне поинтересоваться у Бегущего за Солнцем, отчего мы не видим здесь представителей «Черного Легиона»? Что с Идальго? Место брата Единорога свободно, мы все думали, что Идальго хороший кандидат.

Симон едва заметно качнулся в кресле и по своему обыкновению, то есть после небольшой паузы, ответил:

— Спасибо за содержательный доклад, брат Лебедь. Интерес твой оправдан, но об этом позже. Сначала закроем изначальную тему. Брат Змей? — Он махнул рукой в полумрак напротив себя, где сидели две едва различимые фигуры.

Брат Змей вскочил из кресла. В темноте зажегся огонек сигареты — Змей был курильщиком и всю беседу страдал без табака. Он зашагал по комнате, сопровождая рассказ рубящими жестами, которые угадывались по скачкам красного никотинового светляка в его пальцах.

— «Черный Легион»! Вы хотите знать про «Легион»? Я вам скажу! — начал Змей с отменной желчностью. — Нет-нет, брат Симон, позволь я закончу — это быстро! Эти сеньоры слишком себе на уме! Как я и говорил! У них своя игра, доверять им мы не можем! Да, они весьма полезны, но, черт дери, вводить кого-то из них в Братство?.. Слуга покорный, это без меня! Без меня! Мы с ними так намучаемся, так намучаемся… Теперь о моем направлении!

Он на секунду остановился, сигарета описала дирижерскую дугу, и Змей продолжил свою маршировку сквозь полутьму комнаты.

— Да! О моем направлении! Я сумел протолкнуть увеличение военного бюджета в Совете Директоров ОН. Кто бы знал, чего мне это стоило! Но увеличение пошло! Почти в два раза! Пограничные с Конкордией базы насыщаются техникой, новой техникой! Авианосцы типа «Три Святителя» встают на модернизацию, ранние партии истребителей РОК-14 «Горыныч» модернизацию прошли! Уже прошли! Замена двигателей — и готов истребитель-перехватчик РОК-14-тер!

Змей глубоко затянулся, выпустил клуб дыма и продолжил:

— Новые типы вооружения! Увеличение численности кадровой армии! Новейшие орбитальные крепости передислоцированы на Восемьсот Первый парсек… В результате, как и планировалось, нарастает астрополитическая напряженность! Официальные круги Конкордии реагируют предельно нервно, но об этом брат Дракон расскажет лучше. Большая удача, нам удалось пропихнуть ратификацию признания независимости самоопределяющейся территории Большой Муром — теперь от Объединенных Наций окончательно откололись сразу три планеты 3-класса, это вы знаете и без меня. Теперь о неудачах. Повышение военного бюджета повлекло пропорциональное усиление мер безопасности. Результат озвучил брат Бык: новейшие образцы вооружений вскрыть не удается. Дирекция Тяжелой и Специальной промышленности дробит заказы по независимым предприятиям, а ключевые производства переносит на собственные внебюджетные мощности. Если мы осведомлены в общих чертах о программе «Сталь-2» по производству флуггеров с генераторами защитного поля, то о новых типах боевых звездолетов мы не имеем ни малейшего представления. Даже названий не знаем! Сейчас наращивание могущества армии и флота Российской Директории идет такими темпами, что мы рискуем не успеть. Скоро, совсем скоро русские будут не по зубам всем державам Сферы Великорасы, вместе взятым!

— Брат Змей, я тебя перебью, — сказал Лебедь. — Кто возглавляет Дирекцию Тяжелой и Специальной промышленности? Растов? Он главная проблема? Вы не рассматривали вопрос его вербовки?

— Что?! А! Нет! — Змей снова затянулся. — Бесполезно! Вербовать… Легче завербовать метеорит! Никакого компромата, никаких слабостей — сильный враг! Полностью подчинен цели, вся жизнь в службе!

— Тогда ликвидировать.

— Не поможет. Это надо было делать десять лет назад! Сейчас вокруг него выросла целая школа управленцев, как они называют себя сами — «Соколы Растова». Не станет Растова — будет какой-то «Сокол», и еще неизвестно кто хуже. Поэтому мой вывод такой: план по милитаризации Объединенных Наций выполнен и, к сожалению, перевыполнен. Вооруженные силы ОН превратились в неуправляемого монстра, который создан для войны и теперь не может не воевать! В июне 2620 года пройдена та точка, когда войну можно было остановить. Теперь война будет! Это хорошо. Это отвечает Схеме. Плохо то, что мы слишком сильно их напугали. Монстр получился огромный! Финальная часть моего вывода такова: мы не можем ждать! День «М» необходимо переносить! Начинать надо раньше! Если были сомнения, кому отдавать белые фигуры, то теперь ответ ясен — Конкордии! Потому что если начнут русские, Конкордия не продержится и сорока дней, и весь наш план насмарку!

— Спасибо, брат Змей, — сказал Бегущий за Солнцем. — Как всегда многословно, но по существу. А что нам поведает брат Дракон? Как дела у Великой Конкордии?

— Стоп! — перебил его Змей. — Что решим с переносом сроков? Это важно!

— Всему свое время. И не мог бы ты оставить свою сигарету? Запах отвратительный, и привычка не самая лучшая! Ты не мальчик уже, брат, пора подумать о здоровье.

Змей хотел сказать, что здоровье может не понадобиться, если опоздать с началом операции, но вовремя осекся.

— Итак, брат Дракон.

Дракон был куда спокойнее брата Змея. Он остался сидеть, и, казалось, его тень даже не шелохнулась.

— Мало что можно добавить к речи моего друга. Народный Диван и Благое Совещание напуганы не меньше Совета Директоров. В кругах заотаров брожение. Выделяются две партии: ястребы и миротворцы. Нашими усилиями ястребов все больше, и позиции их все сильнее. К сожалению, Конкордия не успевает нарастить адекватную по качеству военную мощь. Сейчас можно констатировать, что «Программа 12+12» по созданию двух дополнительных ударных флотов из новейших линкоров и авианосцев с пропорциональным количеством фрегатов новых типов удалась хорошо если на треть. Вступивших в строй кораблей хватило только на половину одного ударного флота, остальные вымпелы россыпью передают имеющимся соединениям.

По комнате прокатилась волна шепота — это Лебедь и Бык принялись обмениваться впечатлениями. Шепот был пресечен громким звоном — Бегущий за Солнцем щелкнул ногтем по стакану.

Брат Дракон продолжил:

— В качественном и количественном аспектах военно-космические силы Конкордии уступают силам важнейших директорий-комбатантов ОН, и это отставание со временем будет нарастать. Однако на данный момент Конкордия гораздо лучше готова к ведению глубокой стратегической наступательной операции — именно на это делает ставку Сэтад-э-Бозорг. Монополия на природный люксоген дает почти неограниченный резерв топлива для совершения Х-прыжков, что многократно увеличивает мобильность флота. Мы можем выбирать место, куда наносить удар, и обеспечивать оперативную концентрацию сил последовательно на нескольких участках в относительно сжатые сроки. Могущество ОН хоть и велико, но не может быть одинаковым на всех оперативных направлениях. Я поддерживаю брата Змея, начинать должны мы. Удар будет сильным, быстрым и точным, что даст шанс захватить Синапский пояс, уравнять силы количественно и перевести войну в затяжную фазу. У меня все.

Тишина вновь пала и смешалась с темнотой. Все ждали слова Бегущего за Солнцем, когда не выдержал брат Змей.

— Послушайте, — сказал он нервно, — а мы можем быть уверены в безопасности помещения? Прослушка? Скрытые видеокамеры?