Звездный поиск

– Ларстан, во избежание дальнейшего бессмысленного кровопролития предлагаю сдаться!

– Сдаемся, – прозвучал в ответ слабый голос. Кэртис отдал приказ, и огонь прекратился. Крейсера Кора застыли без движения. Началось разоружение.

– Шеф, а сдавался ведь не Ларстан, – сказал вдруг Ото. – У Ларстана другой голос.

Капитан Фьючер подвел «Комету» к флагманскому кораблю Кора. Надев скафандры, друзья перешли на борт вражеского судна. Мрачные, перепуганные зеленые солдаты стояли с поднятыми руками. Ларстана действительно не было видно.

В капитанской рубке победителей ожидал седой, сморщенный Узхур.

– Где король? – резко спросил Кэртис. Старый придворный рассмеялся.

– Тебе удалось перехитрить нас в этом бою, странник. Но вы проиграли гораздо больше. Турун обречен, точно так же, как и ваш собственный мир, как бы он ни был далек.

– Скажи-ка лучше, где Ларстан, пока я не свернул тебе шею! – прорычал Кэртис, схватив старика за горло.

Узхур задергался и захрипел.

– Хорошо, хорошо, – выдавил он наконец. – Я скажу, хотя не думаю, что это тебя обрадует. Ларстан вообще сюда не прилетал. Он понимал, что туруняне снимут с боевого патрулирования все крейсера в районе зарождения. Так вот он сейчас там! – Голос старика торжественно задрожал. – Наш король там, – он патетически ткнул рукой в иллюминатор, – в самом сердце зарождения. Он постигает его великую тайну. А потом он сотрет неполноценную расу Туруна и весь ваш флот!

Мир смотрящих

Сердце Кэртиса Ньютона тревожно забилось. Он понял, что совершил непростительную ошибку, недооценив хитрость и коварство Ларстана.

– Когда он стартовал?

– Одновременно с нами, – ответил Узхур. – Сейчас он уже наверняка добрался до места зарождения и находится в мире Смотрящих.

– По-моему, вы всегда утверждали, что Смотрящие – это выдумка! – прошипел Ото. Узхур презрительно усмехнулся.

– А вы поверили. Согласно нашим данным. Смотрящих действительно нет. Но раньше они, безусловно, существовали. Более того, наши астрономы зафиксировали внутри места зарождения мир, где они жили.

Кэртис Ньютон похолодел, представив на мгновение, что произойдет, если кориане овладеют тайной воспроизводства материи.

– Немедленно к месту зарождения! – скомандовал капитан Фьючер.

– Опоздали, странники! – насмешливо бросил Узхур. – Ларстан там уже несколько часов. Думаю, он успел...

Кэртис уже не слушал болтливого старика. Друзья устремились на «Комету».

Капитан Фьючер по радио распорядился задержать Узхура и доставить всех пленных на Турун. Затем обратился к звездолетчикам:

– Хол Йор! Ки Иллок! Бер Дэл! Внимание! Срочно явитесь на «Комету»!

– Что случилось? – спросил запыхавшийся Хол Йор.

– Ларстан в месте зарождения. Мы отправляемся следом. Наступает решающий момент.

Капитан Фьючер был уже в кресле пилота. «Комета» понеслась вперед. Из ее иллюминаторов сердце Вселенной казалось неправдоподобно прекрасным сияющим облаком. Вырывающиеся из гигантской спирали рукава излучали яркое свечение. Невидимые потоки качали несущийся к месту зарождения корабль. Сюда, в невиданный космический водоворот, притягивалась энергия всей Вселенной, здесь она чудесным образом трансформировалась в невесомую космическую пыль.

Кэртис Ньютон заметил, как забарахлили под воздействием усиливающейся радиации приборы корабля. Лучевой компас завис, метеоритометры показывали что-то невероятное. Но медное покрытие удерживало губительные для команды лучи.

– Наконец-то! – воскликнул Бер Дэл. – Приближаемся...

– Да, вот оно, прекрасное пламенное сердце Вселенной, погубившее многих отважных космонавтов, – отозвался Хол Йор. – Вот оно...

Кэртис отчаянно гнал «Комету» к цели. Ему не давала покоя мысль, что Ларстан все-таки опередил его.

– Боги космоса, мы все равно не сможем войти в эту воронку! – воскликнул Ото. – Нас просто разорвет на части.

– Попробуем проскочить между рукавами спирали, – стиснув зубы, произнес Кэртис. – Если Ларстан прошел, почему бы и нам не пройти!

«Комета» крошечной точкой неслась между круто изогнувшимися огненными реками. Бешеные потоки энергии, срывающиеся с сияющих рукавов, едва не сбивали корабль с курса. Тела под скафандрами начали зудеть и чесаться. С самоубийственной скоростью «Комета» шла вперед.

Перед глазами космонавтов лежало место зарождения – титаническая пылающая сфера, от которой в разные стороны разлетались огромные сияющие рукава. И сфера и рукава бешено вращались.

– Будем входить! – крикнул Кэртис Ньютон. – Приготовиться к неожиданностям.

– Не пробьемся, – мрачно процедил Бер Дал. – Боги Веги, какое место для смерти!

В следующее мгновение «Комета» влетела в сияющее море. Казалось, корабль погрузился в само солнце. Экипаж застыл в креслах. Кэртис почувствовал, как бешено закружилась голова. Неожиданно, словно по волшебству, рев за бортом затих, «Комета» выровнялась. Хотя вокруг бушевал океан энергии, корабль летел в пустоте, будто оказавшись в центре гигантской центрифуги.

«Центрифуга?» – подумал Кэртис. Неожиданное сравнение заставило его вздрогнуть. Он еще раз оглядел вращающиеся стены энергии. Может, это и есть секрет зарождения?

– Саймон! – крикнул он. – Я начинаю понимать, как происходит зарождение!

Все замерли, потрясенные словами капитана Фьючера.

– Ты о чем, малыш? – проскрипел Мозг.

– Пока догадка, может быть, безумная, а может быть, и верная! – Серые глаза капитана Фьючера сверкали. – Электроны – всего лишь крошечные заряды электричества; зарождение – это гигантская вращающаяся машина, которая затягивает в себя всю энергию Вселенной. И порождает электроны – мельчайшие частицы заряженной материи. Затем они в виде пыли рассеиваются по космосу.

– Отлично, малыш! Мысль верная!

– А я не понял... – пробормотал антарианец.

– Планета! – крикнул вдруг Грэг, указывая вперед.

В самом сердце зарождения находилась небольшая планета, похожая на круглый синий камень.

– Это мир Смотрящих! – воскликнул капитан Фьючер. Глаза его сверкали. – Там сейчас Ларстан! Кэртис направил корабль к голубому шару. При мысли о скорой встрече с врагом радость от научного открытия отступила на второй план.

Синий мир имел неправдоподобную, геометрически правильную форму, а благодаря своей атмосфере сверкал, будто огромный драгоценный камень.

– Иллюзия! – проговорил Хол Йор. – Ни одно небесное тело не может иметь такой ровной поверхности.

– Если его не создали искусственно, – проскрипел Мозг.

– Как можно создать искусственную планету? – изумился Грэг.

– Зная секрет зарождения, можно создать и планету, – сказал Кэртис. – Смотрящие сделали ее для себя много лет назад.

В глазах Бер Дэла стояли слезы. Руки старика тряслись.

– Сердце Вселенной! – бормотал он. «Комета» летела над гладким голубым камнем на высоте нескольких миль.

– Смотрите внимательно. Где-то внизу должен быть корабль Ларстана. Если они, конечно, не нашли то, что искали, и не улетели.

– Там, впереди! – воскликнул Ки Иллок. – Но это не корабль.

Сердце капитана Фьючера замерло. Вдали возвышались башни большого города. Друзья приникли к иллюминаторам, разглядывая невиданно прекрасный город.

Казалось, башни были выстроены из светящегося, прозрачного стекла. Мерцающие шпили неправдоподобной легкости и изящества группировались вокруг центральной цитадели. Повисшие в воздухе невесомые мосты соединяли башенки и балюстрады. Весь мегаполис окружала высокая прозрачная стена. Все застыло, в волшебном царстве не было заметно ни единого движения. Казалось, неведомые строители буквально вчера возвели дивный город и тут же покинули его.

– Город Смотрящих! – выдохнул Ото. – Но я никого не вижу.

– Скорее всего Смотрящие ушли много столетий назад, как и предполагают на Коре, – сказал Мозг. – Этому городу несколько тысячелетий.

– Корабль! – крикнул Бер Дэл. – Корабль с Кора!