Орден Возрожденный

   В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.

   Зачем мы тогда это делали? А просто - надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.

   Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна - не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал - пятьдесят четыре.

   Конечно, беседовать на "Дарвоте" не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее - в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась...

   Но вот над чем пришлось поломать голову - это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь... и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.

   Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея - смогла.

   - Знаете, - неожиданно сказала она, - для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс - у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники "Звездных Разрушителей", мелодия марша, разноцветье формы... Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом - любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.

   - А ведь верно, - согласился Ард. - Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом - у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.

   - Сравнил! - отмахнулась Элея. - В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.

   - Альянсу хватало.

   - Возможно, - не стала спорить Элея. - Но так же поступали и древние Лорды... и Золотого Века, и времен Войны Ситхов[6]. Богатые одежды, изысканное оружие - это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами - власть. Так и сейчас надо поступить.

   Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.

   Как и сейчас. Элея была совершенно права - надо было произвести впечатление.

   И получилось.

   Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял - оценили.

   Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником... Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности - то, что было присуще многим из сановников Империи.

   Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами... вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.

   Видимо, они все поняли правильно.

   Во всяком случае, честь отдали.

   Я остановился у середины первого ряда - как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.

   Краткая пауза перед началом... да, перед началом... Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае - надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.

   А смогу ли я найти слова?

   На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.

   Странное дело, но это принесло уверенность.

   - Я - Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, - объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. - Думаю, вам известно, что это значит.

   - Простите, лорд Кел-Дрома, - вежливо вмешался человек из первого ряда - лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. - Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.

   - Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, - ответил я. - Мне последовать его примеру?

   - Это будет весьма убедительно... но все же не до конца, - не дрогнул офицер. Явно офицер - не похож он на младший состав. - Кроме того, вы - не лорд Вейдер.

   - В таком случае... - красноречивая пауза.

   - Полковник Джеррон Веллест, - представился он.

   - Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?

   Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно - хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.

   А затем - смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто - направить усилие на один конкретный лист... потом на следующий...

   - Впечатляет, - признал Веллест. - В то же время должен заметить, что обладание Силой... и, возможно, титулом... дает далеко не все.

   - Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"? - прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.

   Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.

   - Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо... Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.

   Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают - показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.

   Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?

   К счастью, полковник мне помог... ненамеренно, конечно.

   - Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить...

   Вот этим я и воспользовался.

   - Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.

   Уже отработанный на учителях прием - повернуть слова собеседника против него же.

   Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку - он и сам об этом думал.

   - Однако сути дела это не меняет, - сухо заметил полковник.

   - Верно, - кивнул я. - Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня... я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе... а мне власть над государством не нужна.

   Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение... так что остается только искренность. Только она.

   - Вы - солдаты Империи. Я - ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах... а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей... вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов... и скажите, разве не успешно руководил?

   - Никто этого не скажет, - кивнул Веллест.

   - Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам... и я это сделаю.

   - А если не получится? - поинтересовался Веллест.

   - В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.

   Что я говорю... совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове...

   Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?